赵崢见吴勇接过信纸仔细查看，又趁热打铁道：“更可疑的是，刘胜与鬼手手中竟有大量高爆炸药！黑风谷那一战，他们引爆的火药能炸塌半座山壁，碎石堆了几丈高，我们三个赤狼卫的兄弟就是被埋在下面活活闷死的！您想想，寻常江湖势力最多用些火油弹、烟雾弹，哪能造出这么大威力的火药？岔河集离府城不过百里，这背后怕是隱隱有官府的影子在推波助澜！”

这番话让吴勇的神色凝重起来。赤臂门虽在江湖上势力庞大，麾下门徒过万，占据著赤臂峰周边百里地盘，但说到底门內已无炼神强者，现在也只是最后的疯狂了。

现在是门主正在突破的关键时期，绝不能有什么意外。

吴勇捏著信纸的手指微微用力，指节泛白，沉默片刻后，指尖无意识地敲击著帐本，没再说话。

赵崢见状，知道机会来了，他混跡江湖多年，最懂察言观色，吴勇的沉默不是拒绝，而是在权衡利弊，他连忙开口道：“吴副堂主，赵某知道您在门主面前说话分量重，我这有五百两黄金，不成敬意，还望您在门主面前多替赵某美言几句，就说赵某是识破了官府和王家的奸计，才不得不肃清王家，绝非故意搜刮民財。”

听到这里，吴勇眼底闪过一丝不易察觉的光。但他脸上却露出一副严肃的神情：“赵长老这是做什么？赤臂门规矩森严，严禁私受贿赂，我岂能坏了门规？”

赵崢心领神会，这是嫌少了。他咬了咬牙，狠声道：“是赵某考虑不周，格局太小了。只要吴副堂主肯帮忙，赵某愿再添五千两白银！这笔钱我亲自送到您在赤臂峰的住处，绝不让第三人知晓！”

他顿了顿，又补充道，“另外，我在岔河集还搜出了一对和田玉璧，成色极好，温润通透，听说您家小公子刚满周岁，正好能给孩子当长命锁，改日我一併送到您府上。”

“一万两？”吴勇的语气终於鬆动，他瞥了眼赵崢紧绷的侧脸，心里飞快地盘算起来。周烈此刻衝击炼神境，正是需要大量银子和药材稳固气血的时候，赵崢上交的这些財物本就解了燃眉之急，门主本身也就是打算小惩大诫，现在自己在他面前说上几句好话，应该不是问题，而且赵崢提到的官府影子，確实是个绝佳的藉口——把责任推给官府，既能给周烈一个台阶下，又能让他暂时放下怒火，专心闭关。

吴勇沉吟片刻，语气缓和了几分：“罢了，看在你也是为门里著想，识破了官府奸计的份上，此事我便帮你一回。”

赵崢刚要道谢，就被吴勇抬手打断：“先別急著谢我。门主如今急著突破炼神境，你这次送来的银子和药材，正好能给他补补气血，算起来也是大功一件。至於刘胜和鬼手，既然有官府和內鬼暗中相助，你折损人手也情有可原，怪不得你。”

赵崢鬆了口气，悬著的心终於落了下来，连忙再次拱手，声音里满是感激：“多谢吴副堂主！赵某感激不尽！日后您有用得到赵某的地方，儘管开口，赵某万死不辞！”

“但有一件事，你必须亲自去办。”吴勇话锋一转，神色又严肃起来，“你在岔河集闹得太大了——烧了王家的城门楼，杀了三个不肯交银子的商户，动静都传到府城去了。你清除王家內鬼是功，但惊扰地方、坏了『规矩』是过，功过相抵后，你必须亲自去府城赔罪，给那位新知府送些『孝敬』，安抚好官府那边，否则谁也保不住你。”

赵崢的笑容瞬间僵在脸上，像被冻住了一般。去府城赔罪？那无疑是羊入虎口！那些官老爷个个贪婪无比，上次李长老只是误杀了一个官府的正式衙役，就被敲走了八千两白银才了事。这次他闹了这么大动静，那位新知府怕是要狮子大开口，少不得要被敲诈一笔巨款。

但他没得选，吴勇肯帮忙已是天大的恩典，若是拒绝，之前的努力就全白费了，只能硬著头皮应下：“是，赵某记下了，定会妥善处理府城那边的事，绝不给门里添麻烦。”

吴勇满意地点点头，起身拍了拍赵崢的肩膀，力道不轻不重：“识时务就好。你先好好休整，处理一下伤口，明日一早咱们启程回赤臂峰，我亲自向门主稟报。”

密室的门“吱呀”一声关上，赵崢双腿一软，再也支撑不住，瘫坐在身后的椅子上，后背早已被冷汗浸透，中衣黏在身上，冰凉刺骨。他望著满室的银箱，先是长长舒了口气，胸口的憋闷散去大半，隨即狠狠一拳砸在桌面上，咬牙咒骂：“吴勇这个贪得无厌的狗东西！明明根本就是已经过去的事情，还要勒索我一万两银子加一对玉璧，简直是抢！真当老子的钱是大风颳来的？”

他心里清楚，门主没直接来，吴勇上来也没有喊打喊杀，事情其实已经算过去了。

吴勇至少那么做，就是为了钱，而自己只是配合表演而已。

毕竟这种事情，自己也做了不少。

目光落在墙角的药材袋上，赵崢的思绪又飘到了周烈身上。

周烈衝击炼神境的事，整个赤臂门高层都心知肚明。

可炼神境哪是那么容易突破的？前几年赤臂门的张长老衝击炼神境失败，不仅修为尽废，还落得个疯疯癲癲的下场，每日抱著柱子傻笑，最后被周烈秘密处理了。

周烈心性本就不稳，暴躁易怒，此次又因赤狼卫折损之事动了肝火，突破的机率怕是渺茫。

“若是突破失败……”赵崢喃喃自语，眼神里闪过一丝复杂的光芒——有担忧，有恐惧，还有一丝不易察觉的期待。

周烈若是成功，赤臂门自然更上一层楼，势力能扩展到府城周边，他作为长老，也能跟著沾光，分到更多地盘和利益；可若是失败，到时候高层们怕是没一个能好下场。

毕竟树倒猢猻散，那些被赤臂门欺压过的势力——比如被灭了山门的“清风寨”、被抢了货队的“漕帮”，定会群起而攻之，到时候赤臂门怕是要万劫不復。

赵崢站起身，走到窗边，推开一条缝隙。江风带著水汽涌进来，吹得他打了个寒颤。窗外，江心的月影被风吹得支离破碎，像一块摔碎的银盘。

一个大胆的念头渐渐在他心底成型：此次去府城赔罪，正是个绝佳的机会。

自己要故意拖延时间，若是周烈突破失败的消息传来，他便直接带著积攒的私財远走高飞，找个没人认识的地方——比如江南水乡，买几亩地、几间房，再娶个娇妻，安安稳稳过下半辈子。至於赤臂门的死活，与他何干？

“对，就这么办。”赵崢握紧拳头，眼神变得坚定起来，他转身回到墙壁前，再次打开另一处暗格，从最里面取出另一本巴掌大的小册子。

册子用牛皮纸包裹，防水防潮，上面密密麻麻记著他这些年私藏的財物地点……