客栈的木窗被寒风灌得“吱呀”乱响，缝隙里钻进来的冷气裹著淡淡的血腥味，扑在脸上像淬了冰的针。

刘胜指尖摩挲著刚缴获的钢刀，刀刃泛著冷硬的光，既映出窗外昏黄灯笼的摇曳残影，也將他眼底沉凝的寒意照得一清二楚。

“他不是狠，是慌了。”刘胜的目光扫过空无一人的主街——青石板路上连个脚印都没有，只有风卷著枯叶滚过，留下细碎的声响，“十五名赤狼卫的窟窿，周烈那疯子能饶得了他？现在抢的每一分银子、每一株药材，都是他给自个儿买命的筹码。”

鬼手烦躁地用指节敲著桌沿，木桌被震得“咚咚”响，他摸了摸腰间空了大半的钱袋，眉头拧成个死疙瘩：“可这老东西是破罐子破摔！孙彪带著二十名门徒把王家大宅守得跟铜墙铁壁似的，赵崢和五个残兵寸步不离银箱药材库，连吃饭都轮著来，里外三层连只苍蝇都飞不进去。城门又封得死紧，百姓被嚇得连灯都不敢点，咱们想找个借力的都没有。”

刘胜没接话，起身走到窗边，掀开半扇吱呀作响的木窗。

王家大宅的方向灯火通明，像一头蛰伏在暗夜里的巨兽，隱约能看到玄色劲装的身影在院墙上来回踱步。

“八个炼骨境。”鬼手也凑过来，语气里满是咬牙切齿的狠劲，“孙彪那蠢货仗著炼骨境的修为瞎嘚瑟，加上赵崢和五个带伤的赤狼卫，正好八个。底下还有百来號门徒，真硬碰硬，咱们俩就是送菜。”

“硬闯就是送死。”刘胜收回目光，语气平淡却带著不容置疑的篤定，“赵崢在黑风谷吃了大亏，现在把財物看得比自己的命还重。你没瞧著？所有炼骨境都围著药材库转，连喝水都得盯著银箱，根本没给咱们留可乘之机。”

“那总不能眼睁睁看著他们把东西运走？”鬼手急了，往桌上一拍，“看他发横財，比我自个儿丟钱还难受！”

刘胜转身走到桌前，一把铺开那张揉得发皱的岔河集地图，指尖在“城门”二字上重重一点，眼底闪过一丝锐光：“硬的不行来软的。赵崢怕咱们，更怕有人搬来外援——那些被抢了家產、打了闷棍的百姓，心里早憋著火，就差个机会。咱们去城门闹一场，把他的人引过去，给这些人腾出生路。”

“闹一场？”鬼手挑眉，手指无意识地摸向腰间的匕首，“咱们俩勉强能搅乱局面，但绝不能恋战。”

“自然。”刘胜指尖敲了敲地图，“咱们要的是『乱』，不是『贏』。只要把水搅浑，让百姓有机会出城求援，外援一到，赵崢自顾不暇，咱们才有火中取栗的机会。”

鬼手沉默了片刻，盯著地图上的城门位置，指节捏得发白，最终狠狠点头：“行，赌一把！但说好，见著赵崢的人往城门挪，立刻撤，绝不拖泥带水。”

两人当即分工。鬼手揣著铜哨出门，猫著腰钻进小巷——他要去联络城门附近的暗线，那些人是早年靠帮商户跑腿传递消息维生的汉子，把自己的消息放出去。

刘胜则守著看有无机会。

子时三刻，岔河集的更鼓声刚落，东门突然传来“轰隆”一声巨响，紧接著是“噼啪”的燃烧声，火光瞬间舔舐上城门楼的木樑。

王家大宅的前厅里，赵崢正坐在太师椅上，指尖捻著一枚金元宝反覆掂量，盘算著怎么用这笔財物搪塞周烈。听到声响，他猛地站起身，腰间钢刀“呛啷”一声出鞘，眼神瞬间变得狠厉：“什么声音？”

一名门徒连滚带爬地衝进来，膝盖重重磕在门槛上，疼得齜牙咧嘴，脸色却惨白如纸：“长老！不好了！城门楼被人烧了！有人闯……闯城门！”

“废物！”赵崢一脚踹翻旁边的凳子，怒火直衝头顶，钢刀握得咯咯作响，“谁干的？是刘胜还是鬼手？”

“看不清！那人速度太快了，跟鬼似的，转眼就砍倒十几个弟兄！”门徒哭丧著脸，话没说完，又一名赤狼卫冲了进来，玄色劲装的袖口还沾著火星：“长老，孙堂主让人来报，是刘胜！他带著人打上门了，城门楼这会儿已经烧穿顶了！”

赵崢气得浑身发抖，胸腔里像揣了团火。他在王家守了一天，就等刘胜和鬼手来抢財物，好趁机將其斩杀，没想到这两人居然去闹城门？城门楼烧了能值几个钱？这群杂碎是怕了，不敢硬碰硬，才玩这种小把戏？

不对。赵崢猛地回过神——刘胜连林家都敢血洗，绝不是怕事的人。

可容不得他细想，担心被各个击破的他安排道：“你跟我走！去城门宰了那两个杂碎！”

赵崢点了名恢復得最好的赤狼卫，又冲剩下的人怒喝，“你们守好王家！谁敢擅动，以通敌论处！”

两人翻身上马，马蹄踏在青石板路上，溅起细碎的石子，朝著东门疾驰而去，身后扬起一阵尘土。

而此时的城门楼，早已乱成一锅粥。

刘胜召唤聂政附体，身形瞬间化作一道残影，短刀在月光下划出冷冽的弧线。两名守门的门徒刚举起钢刀，还没看清人影，就被他反手抹了脖子，尸体软倒在城门洞下，连哼都没哼一声。

鬼手藏在城门楼的立柱后，见刘胜得手，立刻点燃火摺子，扔向堆著柴火的角落——早藏好的火油遇火即燃，“腾”的一声，火焰冲天而起，浓烟滚滚，把半边天都映红了，连空气都变得灼热。

就连一些普通人都敢来凑热闹，手里举著煤油灯，往燃烧的柴火堆里添柴，火舌越窜越高，几乎要舔到城门楼的匾额。

“刘胜！你居然敢出来找死！”孙彪带著人狂奔而来，老远就看到燃烧的城门楼，眼睛都红了，怒吼著挥刀直劈。

刘胜不慌不忙，脚尖在墙根一点，身形跃起丈高，躲过刀风的同时，腰间匕首“咻”地掷出，精准射向孙彪的手腕。

“鐺”的一声脆响，孙彪用刀背挡开匕首，却被刘胜趁机踹中胸口，踉蹌后退几步，撞在身后的门徒身上，疼得闷哼一声。

“围住他！別让他跑了！”孙彪捂著胸口怒吼，另外两名炼骨境立刻呈扇形包抄过来，钢刀的寒光织成一张密网，直逼刘胜周身要害。

刘胜却丝毫不见慌乱，他刻意放慢速度，像戏耍猎物般，每次都在刀锋即將及身时险险躲开——短刀划向对方的胳膊，匕首刺向膝盖，不求杀敌，只求製造伤口、拖延时间。

他眼角的余光始终盯著岔河集深处，等著藏在暗处的鬼手给与通知，好立即撤退。

城门的骚动像投入死水的石子，很快传遍了岔河集的各个角落。