“那又何妨？国公爷正值壮年，有什么东西又是学不会的呢？”

赫连璟笑吟吟地回头看向宋桓惨白的脸，那双桃眼里分明含著笑意，却让宋桓想到了蛰伏了一个冬季，盯上猎物的蛇瞳。

他心中明白，今日，他是逃不过去了。

皇帝见赫连璟难得坚持至此，皱了皱眉。

他扶著小太监的手从御座上起身，给此事一锤定音。

“罢了，璟卿既然有心，宋卿你便隨他歷练歷练吧。”

皇帝回过身，又转头看向赫连璟。

“璟卿，你隨朕过来。”

散朝的钟声刚落，朱红宫门外的石板路已落满朝臣的靴底声。

宋桓揣著满肚子寒意往外走，藏在朝服袖摆里的手攥得指节泛白。

方才御座前那道最终的旨意，像块烧红的烙铁，烫得他五臟六腑都在发疼。

“宋国公留步！”

身后传来几声热络的呼唤，宋桓脚步一顿，回头便见吏部尚书陆清和带著两个同僚快步追上来。

陆清和脸上堆著惯有的笑，眼角的褶子却透著几分探究。

“国公爷今日可是得了圣宠啊，连赫连大人都特意点你协办江南盐案。”

“这等露脸的差事，旁人求都求不来呢。”

另一位侍郎凑趣道，“是啊，赫连大人办案素来独来独往，这次偏要拉著国公爷，莫不是两位私下交情匪浅？”

宋桓扯了扯嘴角，试图挤出个自然的笑，可下頜线绷得太紧，那笑意只浮在唇上，连眼底的阴霾都盖不住。

他拱手朝几人虚虚一揖，声音压得平稳。

“陆大人说笑了。江南盐运关乎国本，陛下许我参与，不过是念著宋国公府世代忠良，想让我多学学歷练罢了。”

“哦？”

陆清和眉梢挑得更高，故意放缓脚步与他並肩，压低了声音。

“可方才朝会上，赫连大人那眼神……国公爷莫不是真得罪了他？”

这话像根细针，猝不及防刺进宋桓心里。

他猛地侧头看向陆清和，对方眼里的幸灾乐祸几乎要溢出来。

谁不知道赫连璟是皇帝跟前最得用的刀，这些年多少世家勛贵栽在他手里。

如今这把刀突然盯上了宋国公府，明眼人都看得出不对劲。

宋桓喉结滚了滚，指甲几乎要掐进掌心。

他確实想不通，自己这些年深居简出，连朝堂都鲜少踏足，怎么就碍著赫连璟了？

可方才那双含笑的桃眼，分明藏著毫不掩饰的恶意，像毒蛇吐信时的寒光，让他从骨头缝里往外冒凉气。

“陆大人多虑了。”

他错开视线，加快了脚步。

“赫连大人秉公办事，我与他素无交集，何来得罪一说？”

“时辰不早，我先回府了。”

说罢宋桓不等眾人再问，转身便走。

明黄色的宫墙在身后缓缓退去，阳光落在青石板上，却照不进他心里的阴翳。

他知道，那些人表面调笑，暗地里指不定怎么揣测宋国公府的处境。