皇帝缓缓踱步到一张紫檀木圈椅前坐下，隨后指了指下首的一张铺著明黄色锦垫的绣墩道：“秦编修，坐吧。”

秦思齐口中称谢，却並未完全坐下，只將半个身子虚虚地挨著绣墩边缘，腰背挺得笔直，是一种隨时准备起身回话的谦卑姿態。

皇帝语气中带著讚许道：“朕听闻，你近日不仅往来工部，忙於李爱卿交办的差事，晚间还宿在翰林院，用功不輟。若我大丰朝臣，皆能如你这般勤勉务实，何愁国事不兴，天下不治？”

来了！秦思齐心中警铃大作。皇帝这话，看似褒奖，实则暗藏机锋。自己一个微不足道的编修，日常工作何以能直达天听？

这听闻二字，来自何处？是恩师李立恆的举荐，还是另有他人，在陛下面前提到了自己？若是举荐，为何恩师未曾透露半分？

若是他人…那这背后的意图，就更加耐人寻味了。这轻飘飘的几句话，像是一张无形的大网，正悄无声息地向他罩来。

心念电转，脸上却適时地浮现出惶恐与感激交织的神色，立刻从绣墩上起身，再次跪拜，声音带著恰到好处的激动与不安：“陛下谬讚，臣愧不敢当！臣出身微寒，蒙陛下不弃，恩师提携，方得幸列朝堂，为国效力。臣年少学浅，见识短陋，唯恐有负圣恩与师望，唯有竭尽駑钝，孜孜矻矻，或能稍报天恩於万一。至於夜宿翰林院……”

略作停顿，语气转为更加务实恳切，“实是因修撰《大丰实录》责任重大，不敢有丝毫懈怠，而白日又需往工部学习实务，恐耽误修史进度，留宿院中。此乃臣之本分，当不起陛下如此盛誉。”

將所有行为的原因，都归结於恪尽职守和报答君恩、师恩，合情合理，態度恭顺无比，不给自己留下任何可被指责沾名钓誉的把柄。

皇帝静静地听著，脸上没有任何表情，既未因秦思齐的谦卑而欣慰，也未因他的解释而释然，只是不置可否地“嗯”了一声。

这声“嗯”，像是一块小石子投入深不见底的古井，听不到迴响，更让人心生忐忑。

皇帝话锋一转，如同利剑出鞘，瞬间划破了方才那层温和的假象，问题直指当下朝堂最敏感、最复杂的痼疾之一：“秦编修，近日朝中多有议论，言及北疆军屯废弛，卫所兵额不足，军户困苦，甚至有逃籍之事发生。你於翰林院遍览史籍，博古通今，对此等积弊，可有见解？”

秦思齐的心臟猛地一缩，背后瞬间沁出一层细密的冷汗。

北疆军屯！这可是一个牵扯到军制、財政、边患、勛贵集团乃至皇权的巨大漩涡！多少能臣干吏试图釐清其中癥结，最终都落得身败名裂的下场。

皇帝绝不可能真的想听他这个毫无军政经验的年轻编修，对此等关乎国本的大事发表什么“真知灼见”。这无疑是一种试探！试探他的立场，是倾向於整顿改革的实干派，还是维护现状的保守派？试探他的倾向，是否与朝中某些势力有所勾连？

或者，更简单，仅仅是看他这个“勤勉”的年轻人，是否懂得在这紫禁城中最重要的生存法则——分寸。

绝不能就事论事！那无异於自寻死路。无论他提出任何具体的方略，都会立刻被归入某个阵营，成为眾矢之的。

秦思齐脑中飞快旋转，已然有了决断。脸上迅速酝酿出一种混合著嚮往、崇敬与些许对现状恨铁不成钢的复杂神情，声音也稍稍抬高了一些，带著年轻略显激昂的语调，巧妙地避开了所有具体的军政方略，將话题引向了一个绝对安全，甚至堪称政治正確的方向：

“回陛下，臣近日修史，正潜心研读至大丰天宝旧事，每每掩卷，常心潮澎湃，不能自已！”

仿佛真的沉浸在那段辉煌的歷史之中，“当年陛下於微末中崛起，篳路蓝缕，披荆斩棘，开创我大丰不世基业。立国之初，百废待兴，国库不丰，而北元余孽犹在塞外虎视眈眈。

陛下高瞻远瞩，於北疆沿线设立军屯，令戍边將士持戈能战，荷锄能耕，寓兵於农，自给自足！此实乃『养兵百万，不费百姓一粒米』的万世良法，足可媲美古之井田、府兵！”

他越说越是流畅，言辞恳切，充满了对开国岁月的追慕：“彼时，我大丰將士，上马为兵，下马为民，军纪严明，士气高昂，粮秣充盈，武备修整！北元铁骑闻我军屯之威，风丧胆，望旗而逃，不敢南下牧马十有余年！

边关因此而安，百姓因此而富庶。此皆赖陛下当年圣心独运，立法垂训，奠定我朝百年边防之基石也！臣每每思之，恨不能早生数十年，得附陛下驥尾，躬逢其盛，为我大丰开疆拓土，略尽绵薄。”

绝口不提如今军屯如何废弛，卫所如何兵额不足，军户如何困苦，只一味歌颂皇帝创立军屯制度的英明伟大，追忆那已逝去的、被层层粉饰和神化的荣光。

这既表达了对现行制度的绝对尊崇，表明自己绝非妄议朝政的狂悖之徒，又巧妙地用歷史的宏大敘事，掩盖了当下具体而微的弊病和可能的解决方案，將皇帝的问题，原封不动地，用一层蜜包裹著，奉还了回去。

暖阁內陷入了短暂的寂静。

皇帝看著下方那个面容尚带稚嫩，眼神却清澈而坚定的年轻人，看著秦思齐以无比真诚的姿態，歌颂著自己的功业，脸上依旧看不出喜怒。

没有追问，没有戳破，反而像是被秦思齐的话语勾起了某种情绪，顺著他的话头，也沉浸到了对那段金戈铁马、气吞万里如虎的岁月的追忆之中。

目光变得有些悠远，声音也低沉了几分，带著一种复杂的感慨：“是啊…养兵百万，不费百姓一粒米…那是朕与一眾老兄弟们，当年被前朝苛政与北元劫掠逼得无奈，於绝境中想出的法子。

刀剑无眼，粮食更是命脉，没有粮，再勇猛的將士也握不紧手中的刀…那时，是真难啊…许多事，是不得已而为之…”

这番话，像是帝王无心的感慨，又像是一种不著痕跡的解释。

秦思齐屏息静气，不敢接话，只是將头垂得更低，以示在聆听圣训。但他心中那根紧绷的弦，却稍稍鬆弛了一分。

自己这番“顾左右而言他”，这招“以古喻今”却“只颂古，不议今”的策略，初步奏效了。皇帝似乎暂时放过了那个危险的北疆话题。