秦思齐恳切道：“翰林清贵，京官显要。然学生出身微寒，於这京畿之地，虽得恩师庇护，终究如无根浮萍，於官场人情往来，更是疲於应付，深感力不从心。”

“学生更想踏踏实实，为百姓做点看得见、摸得著的实事。读万卷书，终须行万里路。学生愿亲临地方，体察民情，歷练政事，或许…更能领悟圣贤之道，实现些许为民请命的抱负。”

但在秦思齐內心的最深处，还有著更为冷静的算计，这些是连对恩师也不能明言的：

京城的水太深了，漩涡太大。陛下已在位三十年，已是古稀，龙体虽看似康健，但天命难测。

一旦驾崩，这看似稳固的朝局，顷刻间便会风起云涌。恩师您是纯粹的实干家，身居工部要职，门下学生故旧遍布朝野，无论將来哪位皇子上位，要稳定局势，兴修水利、保障漕运都离不开您，您自有立身之本。

可我秦思齐呢？一个毫无根基的新科进士，却因运河之策、乃至可能因此次万寿贺礼被有心之人发现我的身影。

这身影，在太平时节是资本，在权力交接的敏感时期，却可能是催命符！若被视为值得拉拢之人，我该如何自处？这趟浑水，是万万沾不得的。

自己凭藉一时奇谋或许能得陛下和恩师赏识，但长久留在京城，无家族背景和盘根错节的党羽支持，难免会成为眾矢之的。今日之奇谋，或许就是他日他人攻訐的罪证。

今日之功劳，也可能在未来的政治斗爭中，轻易变成替他人顶罪之人。木秀於林，风必摧之，堆出於岸，流必湍之。

不如暂避锋芒，主动求去。到地方上去，天高皇帝远，反而能避开京城最激烈的政治风暴。脚踏实地做出些政绩，积累实实在在的官声和资歷，这才是农门子弟安身立命、稳步上升的正途。

同时也正好远离那些无休止的媒妁和应酬，落得耳根清净。既然看不清未来朝廷局势走向，那最好的策略就是离开棋盘，不做棋子。

毕竟自己才十九岁，未来还有大把的时间和机会，完全没必要像那些投机者一样，去搏那风险极高的从龙之功。稳健，才是长久之道。

李立恆久久凝视著秦思齐，仿佛要重新认识这个年轻人。宦海沉浮数十载，如何听不出弟子话语中那未尽之意？

这份远超年龄的政治嗅觉和清醒的自我定位，让其心中五味杂陈。良久，眼神复杂，既有对人才可能离开中枢的惋惜，更有对这份难得清醒的深深讚赏。

语气带著由衷的感慨：“那就在离开之前，高调做一番事情。而后在去行万里路，这样於你以后回京更有益。

多少人迷失在这京城的繁华与权势之中，爭名逐利，忘却初心。你能在此时有此心，有此志，更能看清脚下之路，老夫甚慰！此事，老夫记下了。

待万寿节后，若有机会，必当为你周密谋划，爭取一个民风淳朴、政务繁简得当的上好实缺，让你能一展抱负！”

“学生，拜谢恩师成全！”秦思齐再次拜谢。恩师听懂了他的弦外之音，並认可了自己的选择。

远行之前，仍需走好眼前的每一步。秦思齐继续说道：“眼下，学生定当竭尽全力，协助恩师，將这份江山图与水法模型的构想完善，务求在陛下万寿圣典之上，將此独一无二的贺礼，完美呈现於君前，不负恩师期望！

领了筹办万寿贺礼的差事后，秦思齐行事风格也为之一变。不再像初入官场时那般，刻意保持低调，生怕树大招风。如今，索性不再掩饰自己与工部尚书的这层密切关係。

当李立恆以协办万寿节工部贡品事宜为由，正式行文给到翰林院，要求借调编修秦思齐，得到命令的秦思齐欣然领命。

每日准时点卯翰林院后，便径直前往与之相隔不远的工部衙门。翰林院那边原本分派给他的修撰《大丰实录》的工作，自然被暂时搁置在了一旁，掌院学士也得了李尚书的事先招呼，对此睁一只眼闭一只眼。

在工部，秦思齐的活动范围主要集中在都水司的工匠作坊。避开了所有关於京杭大运河具体维修方案的討论和文书工作，每当有官员故意试图与他探討戴村坝该建多高，或者南旺分水比例如何精確分配时。

秦思齐便以：“此事自有部堂大人与诸位经验丰富的同僚定夺，思齐不敢妄言”为由推脱开。

方案的最终决策权在李尚书和核心官员手中，自己过度介入，只会引来不必要的猜忌，能做官的都是千年的狐狸，无处不在的试探。

秦思齐將全部精力，都投入到了那大丰寰宇全国江山图和水法模型之上。

整日与工匠们泡在一起，討论著山川的起伏该如何用木料和蜡塑表现得更加逼真，河流的走向如何刻画才能既符合地理又具备美感，尤其是那水法模型的动態演示部分，更是需要极高的巧思。

秦思齐与工匠们反覆试验，如何用隱蔽的蓄水池、细小的竹管和精巧的阀门，控制水的流量与方向，模擬出汶水被引、於南旺分流的壮观景象。

一个翰林院的七品编修，如此高频率、长时间出入工部重地，想不引人注目都难。秦思齐这块香餑餑刚在媒婆界降温，转眼又在官场同僚中掀起了新的波澜。