午后阳光正好，秦思齐本打算趁著休沐，享受这难得的清静。

但计划总赶不上变化，他刚在书房坐定不久，秦实诚便又来通报：“少爷，张编修来访，说是邀您一同出去走走。”

张编修，便是与他同科榜眼、同在翰林院任职的张汝霖。

秦思齐眉头微蹙，本欲推辞，但转念一想，同科之间若过於孤僻，反而引人猜疑，不利於在翰林院立足。况且，他也想看看这张汝霖葫芦里卖的什么药。於是便对秦实诚道：“请张编修稍坐，我换身便服就来。”

换上一件蓝色直裰，秦思齐来到前厅。张汝霖果然等在那里，见秦思齐出来，便笑著拱手：“思齐兄，冒昧打扰了。今日天气晴好，整日闷在屋里岂不辜负？不如一同出去走走，领略一下这应天风物。”

秦思齐还礼，婉转试探：“汝霖兄好意，心领了。只是小弟初来乍到，对京城还不熟悉，怕是会扫了兄台的兴致。”

张汝霖却热情不减：“誒，正因不熟，才更该多走走看看。放心，为兄虽非京城人士，但也来过几次，知道几处清雅所在。”

秦思齐无奈，只好应允。出门前，秦思齐特意叫来秦明慧，將那份已封装好的策论交给她，低声嘱咐道：“明慧，你將此信送到李尚书府上，交给门房即可。若有人问起我，便说我有同僚相约，实在脱身不开，未能亲至，请恩师见谅。”

秦思齐刻意不去李府刷这个存在感。一来，昨日才深谈至深夜，今日又急吼吼地送去策略，显得过於急切，反而落了下乘。二来，同僚相约亦是常情，藉此表明自己並非只知攀附座师，也懂得官场人际，分寸感恰到好处。

安排妥当，秦思齐便隨著张汝霖出了门。起初，张汝霖还只是閒聊些翰林院的趣事、经史文章，但走著走著，秦思齐察觉方向不对，似乎是往城南那一片繁华之地而去。秦思齐心中警铃微作，试探问道：“汝霖兄，我们这是要去往何处？”

张汝霖脸上露出一丝意味深长的笑容：“思齐兄可知十里秦淮之名？既然来了京城，岂能不去领略一番那画舫凌波、笙歌彻夜的景致？为兄知道几家清雅的班子，诗词歌赋俱佳，绝非俗流可比。”

果然是秦淮河！秦思齐心中顿时涌起强烈的排斥。他並非道学先生，但也深知那种地方是非多，尤其是对於他们这些刚刚步入仕途、无数双眼睛盯著的翰林官而言，一旦沾染，极易授人以柄。

立刻停住脚步，面色严肃地拱手道：“汝霖兄，非是小弟不识抬举。只是你我身为朝廷命官，清誉最是要紧。那等风月场所，实在不宜涉足。若被人瞧见，参上一本行为不检，岂不是自毁前程？此事万万不可。”

张汝霖没料到秦思齐拒绝得如此乾脆坚决，脸上闪过一丝尷尬和不悦，但见秦思齐態度坚决，且理由冠冕堂皇，也不好强求，只得訕訕道：“思齐兄所言极是，是为兄考虑不周了。那…不如我们去前街的酒楼小酌几杯？那里的江南菜颇为地道，酒也是好的。”

秦思齐见目的达到，便顺势应承下来：“如此甚好，叨扰汝霖兄了。”

转而来到醉仙楼，要了一间临窗的雅座。点了几个精致小菜，一壶绍兴雕。酒过三巡，菜尝五味，张汝霖的话便开始渐渐绕到了正题上。

张汝霖状似无意地提起：“思齐兄，昨日听闻你被陛下召见，真是令人羡慕。不知陛下垂询何事？可是与殿试策论有关？”他目光闪烁，带著探究。

秦思齐心中冷笑，果然来了。端起酒杯，轻轻抿了一口，打著哈哈：“汝霖兄消息真是灵通。不过是陛下隨意问了几句经史文章，考较一下新科进士的学问根基罢了。”

张汝霖显然不信，但也不好追问得太紧。就在这时，雅间的门帘被掀开，又一个意想不到的身影出现了，同年状元郎陈文翰！

“哈哈，果然在此！方才在楼下仿佛瞧见汝霖兄和思齐兄的身影，特来叨扰一杯，不介意吧？”陈斋翰笑容爽朗，气质依旧沉稳，但眼神深处的那抹精明，却逃不过秦思齐的眼睛。

秦思齐和张汝霖连忙起身相迎。心中却同时一沉：一个张汝霖还不够，又来了个陈斋翰！这下可好，打探从一人变成了两人。

陈文翰落座，气氛变得更加微妙。他先是与张汝霖寒暄几句，然后很自然地將话题引向了秦思齐：“思齐兄，昨日面圣，风采如何？我等同科都好奇得紧呢。陛下天威之下，能从容应对，思齐兄果然非比寻常。”

张汝霖也在一旁附和。两人一唱一和，看似閒谈，实则步步紧逼，都想从秦思齐口中挖出点真材实料。

秦思齐心中警醒，知道今日若不透露点什么，恐怕难以脱身，反而会显得自己过於孤高怪异，引人猜忌。但他绝不会將皇帝关於迁都、运河的真实意图透露半分。他脑筋急转，忽然想起一事，有了主意。

放下筷子，脸上露出恰到好处的感慨之色，將声音压低了些，仿佛推心置腹般说道：“二位兄台如此关切，小弟感激。其实…陛下昨日除了考较学问，確实也提及了一件大事，只是…唉，事关重大，小弟本不该多言。”

他这欲言又止的样子，立刻勾起了陈文翰和张汝霖极大的兴趣，两人都下意识地向前倾了倾身子。

秦思齐继续道：“陛下…似是在忧心明年，也就是天宝三十年，恰逢圣上七十大寿！诸位想想，古稀之寿，万国来朝，这是何等的隆重庆典！陛下虽未明言，但言语间，似有欲藉此盛典，彰显我大丰盛世气象之意。我等身为臣子，届时该如何尽心竭力，为陛下贺，为国朝添彩，实在需要早早思量啊！”

巧妙地將话题引到了皇帝七十大寿这件公开的大事上。这件事人人皆知，谈不上机密，但又確实重要，足以转移两人的注意力。

果然，陈文翰和张汝霖闻言，都露出了深思的表情。皇帝万寿，尤其是七十大寿这等整数庆典，必然是朝野关注的重头戏，涉及礼仪、庆典、赏赐乃至大赦等诸多事宜，也確实能反映出皇帝的心態和朝廷未来的动向。

秦思齐將这个信息与他们所知的面圣之事联繫起来，似乎也合情合理。

接下来的谈话，便自然而然地围绕著万寿庆典可能的形式、翰林院在其中可能承担的角色。如撰写贺表、编纂祥瑞录等展开了。

秦思齐偶尔插话，大部分时间倾听，总算將两人对自己面圣细节的打探，化解於无形。

不知不觉，窗外已是华灯初上。酒楼地处繁华，虽身处雅间，但推开窗户，仍能望见不远处的秦淮河畔，已是灯火璀璨，画舫如织，隱隱有丝竹管弦之声隨风传来，那舞榭歌台间，想必正是笙歌繚绕，一派纸醉金迷的景象。

与这酒楼雅座中，三位年轻翰林看似閒谈、实则机锋暗藏的对话，形成了鲜明的对比。

秦思齐看著那一片浮华光影，心中並无嚮往，只有一种置身事外的清醒。借著天色已晚，明日还需点卯，率先提出告辞。陈文翰和张汝霖也未再强留，各自怀著心思，拱手道別。

回到学仁里小院，秦思齐屏退左右，独自站在院中。夜风微凉，吹散了些许酒意。同科之谊固然存在，但更多的，是利益交织下的试探与算计。