第276章 瓦兰吉卫队

登岸之后，五百个僱佣兵前往营区登记名册，尼尔斯被单独带到一处宅院，由专门的高级官官传授他正式场合的勤见礼仪。

“先把这身脏兮兮的衣物和盔甲脱掉，仔细梳洗一遍身子，简直比猪圈打滚的牲口还臭。”

宦官捂著口鼻，示意四个低级僕役为尼尔斯卸去黑色大擎、锁子甲、以及许久未洗的內衣。

在尼尔斯不满的抱怨声中，他被推入一个冒著蒸汽的浴室，僕役用毛刷反覆清洗他的身躯，直至皮肤表面泛红，仿佛一只被煮熟的虾米。

不知过了多久，他披著浴衣离开这座憋闷难耐的浴室，门外，两个年幼的宦官捧著一套崭新的名贵扎甲，緋红色的披风，一柄被称作“罗姆法亚”的单刃长剑，剑柄镶著黄金。

穿戴整齐，尼尔斯跟隨宦官学习各类注意事项，核心是跪拜礼，需要连续三次全身伏地，前额触地，亲吻皇帝的靴尖。

“別做出这副表情，这可是普通人渴求终身的机会，赶紧照做！自从戴克里先皇帝（公元284~305年在位）发明这种礼仪，几百年来沿用至今，无数贵族、將军都是这套流程，你没资格例外。”

无奈之下，尼尔斯强忍著屈辱模仿宦官的姿势，反覆练习多次，然后进行至下一环节。

“......记住，覲见之后需要倒退离开，注意细节，像我这样迈动步伐，目光始终低垂，不可直视皇帝。”

忙碌到傍晚，尼尔斯仍未获得解脱，匆忙吃过晚饭，宦官教授他一些常见的希腊语颂词，时不时纠正他的语调。

“声音大了，你以为这是在打仗吗？重来。”

“单词的次序搞混了，再来一遍！”

“最后的音节发错了，忘掉你们北欧的粗俗发音习惯，应该这么发音，语调略高一些，但是不要过分尖厉，同时也不要沙哑低沉.：：：：：

忙碌到深夜，凭藉出色的智商和毅力，尼尔斯学会整套的勤见流程和颂词，简直比打仗还累。

“二十多年前，我和同伴们被传召到郊外猎场，当时可没这么多规矩。”

得知详细的事情经过，宦官解释：“那时的你们只是一群局外人，地位卑贱如野草，没资格执行这套勤见仪式。今晚早点歇息，明日上午覲见皇帝，能否接任卫队指挥官，全看你明天的表现了。”

凌晨，尼尔斯被僕役叫醒，重复演练一遍礼仪后，乘坐马车前往皇宫。

眺望窗外，街道两侧是密集的多层公寓楼，一层是商铺，二、三层是民房。偶尔经过恢宏的公共建筑，例如浴室、赛马场，规格远高於伦底纽姆的模仿產物。

进入皇宫外层区域，尼尔斯经过仔细的搜身，跟隨官官步入內部，每走一段距离就会遇见个別衣著华贵的中高级官僚，拥有冗长且难以记忆的希腊语头衔。诸如：logothetestou

stratiotikou（军队財务官）、logariastestesaules（宫廷財政总管）

此时，领路的宦官熟练地与对方攀谈，介绍身后陌生人的来歷。

感受到眾多好奇的眼神，尼尔斯颇为尷尬，仿佛成了马戏团的观赏动物。渐渐地，他穿过眾多的庭院和走廊，整个人晃得头晕目眩，彻底失去方向感，只知道跟隨宦官前行，最终到达一处装饰豪华的大殿。

经过长的程序，尼尔斯低著头走进大殿，开始叩拜礼。