当他趋近宝座时，旁边金树的机关小鸟忽然发出“啾啾”的叫声，左右两侧的金狮雕塑隨之发出怒吼。

按照宦官昨日的教导，尼尔斯保持跪姿，继续完成覲见流程。

许久，宝座忽然传来希腊语问话，旁边的翻译郑重转述：“瓦良格人，陛下让你抬头。”

有这个流程吗？

尼尔斯的眼角警向跪在身侧的宦官，后者赶忙使了个眼色，示意他遵照皇帝的吩咐。

深吸口气，尼尔斯抬起头直视米海尔三世，

这位皇帝裹在繁复的珠宝与名贵的紫袍中，身材颁长匀称，拥有地中海式的深色捲髮，脸庞年轻光滑，下巴蓄著短须，眼神跳脱，嘴角微微翘起。

尼尔斯內心暗嘆：“举止轻桃，作风轻浮，这就是我即將效忠的对象？”

下一刻，翻译转述皇帝的疑问，“据说西欧崛起一位残忍暴虐的维京君主，绰號『北境之蛇”，你有印象吗？”

尼尔斯平淡回覆：“认识，他叫维格·泰恩堡。二十一年前，伊瓦尔、比约恩、我、维格、贡纳尔、奥姆、留里克等人前往君士坦丁堡贸易，期间被传召至城郊猎场。在太后和巴尔达斯的吩咐下，维格和某人进行一场御前决斗。”

突然，皇帝笑出了声，看著身侧的侍从，“我想起来了，巴西尔，是你当年输掉的那场决斗。

北侍从回覆：“是的，陛下。”

牵扯到过往回忆，皇帝来了兴致，让尼尔斯详细敘述这些年的经歷，期间让人拿出西欧地图，

时不时发出讚嘆。

末了，他让宦官给这位履歷丰富的瓦良格人勘了杯酒，“按照你的说法，你擅长指挥作战和射箭，是卫队指挥官的最佳人选？”

尼尔斯：“除了不列顛国王维格与诺曼第公爵责纳尔，我的指挥能力不逊於任何一个维京人。

去年，我击败东法兰克国王的军队，全歼他们的重骑兵，还缴获一面王旗，被称作『格努茨的白鸦”，您若不信，让官员找城內的维京聚居区打听消息。”

“不必了，我等会还要参观马车竞赛，没太多时间浪费。”皇帝看不上法兰克蛮子，击败他们不算值得夸耀的功绩。

他摩著下巴的短须，让侍从取来十几副弓箭，“证明你的射术，akolouthos（卫队指挥官）

的职位將属於你。

这种考验对尼尔斯毫无难度，他拿起一张紫衫弓，依照皇帝的吩咐，在庭院连续射中好几个摆放的酒杯，全程泰然自若，仿佛吃饭喝水一般轻鬆。

“很好，尼尔斯，你即日起正式接任瓦兰吉卫队指挥官.....

也许是急著观看马车竞赛，米海尔匆忙宣布任命，让某位侍从起草詔书，然后快步走远了。