残霜压著陈郡袁氏府邸的青瓦，檐角冰棱垂落如剑。

袁绍翻身下车，抬手整了整外衣，目光扫过门楣上褪色的匾额。

上面的字跡虽已斑驳，却比汝南袁氏的鎏金匾额看起来顺眼的多。

门吏引著他穿过前庭，小径旁的寒梅正开。

远远便望见一个身影……

那人束髮用的是根普通木簪，袖口磨得微透，却浆洗得极乾净，正是袁涣。

“本初兄大驾光临，当真蓬蓽生辉……”

袁涣转身时，手中还握著枚刚摘下的梅枝，指尖沾著点红。

他將梅枝插在案头陶瓶里，动作轻缓：

“只是寒斋简陋，恐污了兄的眼。”

陈郡袁氏以清廉著称，袁涣与其父袁滂向来对汝南袁氏都有轻视之意。

听著袁涣口中揶揄的语气，袁绍自顾自的坐下。

“曜卿兄，不是常言'德行可羞人，污言不可辱'么？”

袁涣是一个能背著书箱在太学啃窝头的人，他不在乎世人庸俗的眼光，所以经常说这句话。

当听到袁绍拿这句话来噎住他时，不由一顿。

“那某倒要听听本初兄为何而来……”

袁绍叩了叩案角的裂痕：

“昔年，曜卿兄任郡功曹时，曾將別人贿赂的財物全部倒入河流之中……”

“可谓，清政爱民，奸吏皆避。”

袁涣將茶盏推至袁绍面前：

“陈年旧事，不足掛齿……不过是不愿脏了手，钱財如流水，握不住，不如让它去该去的地方。”

“曜卿兄何必自谦？令尊官居九卿，汝却丝毫不依仗门第……”

袁绍声音陡然拔高：

“世人皆称曜卿兄，'清白沉静，举止有礼'……”

“吾汝南袁氏子弟却挥霍无度，车马云集，凭藉先辈余荫苟全富贵。”

袁涣端起自己的茶盏，雾气氤氳了他清瘦的面容：

“看来……本初兄是为汝南袁氏而来？”

袁绍知道袁涣已经听出个大概了，也没有掩饰：

“不错，陈郡汝南两脉同源，想必曜卿兄对吾这一脉多少也有了解。”

“若论袁汤、袁敞二公，某自是敬佩其风骨，文开公之忠烈某亦视为榜样，可如今嘛……”

说著，袁涣忽然一笑，拿起案上的《诗经》：

“世人笑某迂腐，笑某放著好好的官禄不要，偏要与污吏死磕……”

他指腹抚过“硕鼠硕鼠，无食吾黍”八字：

“某虽不才，可对尔等苟且之事，多少有些嫌脏。”

袁绍望著袁涣挺直的背脊：

“曜卿兄可知，某此次来，非为权柄，只为寻志同道合者……”

“实不相瞒，某欲除袁逢袁隗这两棵腐木，重立袁氏忠烈之名。”

袁涣抬眼审视了袁绍一番，摇了摇头：

“本初兄请回吧……”

他推开半扇木门，寒风卷著梅香灌入：

“家父虽官至光禄勛，可自某年及弱冠，何曾借过他半分威望去钻营……”

“本初兄今日所求，无非是瞧中某陈郡袁氏的清名声势，若某点头掺和这摊浑水，与那些只顾权斗的朝堂鼠辈又有何异？”

“曜卿兄……”

袁绍上前半步，却被对方眼中的决绝逼退。

他望著袁涣的侧影，再度开口：

“曜卿兄，某自幼顶著个贱种的名头长大，不懂那些嫡系凭何自詡高贵。”

“某更不懂为何汝南一脉明明代代食汉禄，受忠孝教化，却会成今日模样。”

“所以，某这些年来一直不曾与他们同流合污，只去做心中所向之事。”

袁涣转身，眸光一闪：

“这些某自然知晓，若非本初兄有如此义名，今日某必不会见汝……”

袁绍猛地解下腰间符节，重重拍在案上：

“既然如此，某便直言！”

“朝中弹劾袁氏的证据，是某所供！何伯求之死，亦是因某而起！”

他盯著袁涣骤缩的瞳孔，声音陡然嘶哑：

“某不是为爭权夺利，是已无退路！若不爭，便是死路一条！”

“二者，家母遗命终日縈绕耳畔，某欲效仿家父文开公当年所为之事……”

袁涣望著庭院里的寒梅，出言打断了袁绍：

“不必多言……某唯愿似这寒梅，寧可冻死枝头，不隨浊流飘零。”

“那敢问曜卿兄，此生究竟图个什么？”

“图个……心安。”

袁绍沉默良久，终是拱手一揖：

“曜卿兄风骨，某佩服，今日实属叨扰，既如此，某仅有最后一言……”

“寧赴湘流葬於江鱼之腹中，安能以皓皓之白而蒙世俗之尘埃乎？”

说罢，他拂袖转身，靴底碾碎的冰渣混著梅瓣，在雪地上留下一串深色脚印。

刚踏出院门，却听身后传来轻响：

“本初……今日之事某会带给家父听。”

袁绍眼中闪过欣喜，猛地回首，却见袁涣已掩上房门。

屋內，袁涣再次翻开《诗经》，目光落在“风雨如晦，鸡鸣不已”八字上。

……

看来今日与袁涣之言，多少是有些影响。

思绪缠绵间，袁绍掀开车帘，正午的日头正照在雒阳城外的荒村。

车轂碾过冻裂的田埂，惊起一群啄食穀壳的寒鸦，扑稜稜掠过土黄色的茅屋顶。

他望著远处那圈被荆棘围起的院落，不由一声嘆息。

这里正是袁閎隱居之处，袁閎从某种角度来讲，比起袁涣更难说服。

马车在村口歪脖子树下停稳，袁绍踩著半融的雪泥走向那座土室。

木门嵌在夯土墙里，铜环锁早已锈成暗绿色，蛛网在门楣下结了三层。

“夏甫兄！”

袁绍屈指叩门，乾裂的木板上发出空洞的迴响。

见无人应答，他侧耳细听，土室里静得很。

索性提高声量，“夏甫兄！某乃袁绍！”

忽听得土室里传来声响，紧接著吱呀一声，那扇仅容尺许的木窗被推开条缝。

一张苍白如纸的脸探出来，乱发像枯蒿般纠结在额前：

“本初？”

他似乎已经很久没有与人交流过了，语气一顿一顿：

“汝，来，做，甚？”

袁绍见他肯搭话，心头一松，连忙整冠长揖：

“闻夏甫兄高隱於此，某特来请教。”

“请教二字，某可担当不起。”

袁閎缩回半张脸，只留一双眼盯著他：