何顒倚在霉斑遍布的石壁上，听著赵忠一道道话音落下。

“若想让某屈从阉党，趁早断了这念头。”

赵忠唇角弯出诡譎的弧度：

“可没让伯求当走狗，说实话……”

“某还是很欣赏汝的，毕竟汝虽为党人，却是与那些被世家当做棋子的不同。”

“倒与吾等这些被世人唾弃的异类有几分相似呢。”

何顒猛地挣动铁链：

“一派胡言！”

赵忠用绢帕掩唇低笑：

“日后汝自会懂的……”

他指尖虚指何顒：

“今日某放汝条生路，但袁绍那杆旗不能再用了，某替汝寻了个更合適的……”

“汝只需应下一件事，便能活著继续去实现心中抱负，如何？”

何顒咳出两口血沫：

“说来听听……”

“某为汝准备的那杆旗就在南阳，还是汝的同族，不过……”

赵忠声音忽然压低：

“若他日那杆旗想盖过天子威严，汝该知道如何做么？”

看著何顒恍惚的模样，赵忠轻笑：

“想来伯求应该明白某的意思了，既如此……”

“从今夜起，世上再无何顒，明日何顒的尸体自会有人运出城外。”

待赵忠的脚步声消失在迴廊尽头，两个持著烙铁的小宦走进来。

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烧红的铁条在半空划出橙线，何顒的嘶吼突然炸开……

与穹顶的滴水声、烙铁烫皮肉的滋滋声绞在一处。

当最后一声闷响落下时，草堆里的人已经面目全非。

……

巳时的阳光撒入北宫。

夏惲挑眉环视一周后走入一处阴暗拐角。

只见阴影里倚著个身影，是个看起来颇有几分名士味道的中年宦者。

“有劳夏常侍跑这一趟……”

那人转过身时，冠上的蝉纹金饰在微光中闪了闪：

“谢礼已著人送到令郎府上了。”

夏惲抚著腰间刀柄轻笑：

“袁常侍忒客气了，除掉个何顒不过举手之劳。”

“话不能这么说……”

那人收敛笑意，“夏常侍相助於赦，这情谊岂是金银能衡量的？”

“况且此礼又不是只为了那何顒小儿，更是为了来日能与夏常侍守望相助吶。”

夏惲嘴角噙著笑，露出一副调侃的模样：

“若袁常侍不说，某还以为这是汝南袁氏的手笔呢。”

没错，夏惲对面的这位中常侍，正是出自汝南袁氏，名为袁赦。

袁赦从桓帝时便在宫中有了一定地位，之后更是接连参与了许多大事。

虽为旁支，却是袁氏不可或缺的重要角色，多年来一直与袁逢、袁隗兄弟二人內外合作。

……

袁赦摆了摆手：

“夏常侍说笑了，某只是瞧那何顒太过张扬，恐污了陛下圣听。”

“袁常侍对陛下的忠心，真是日月可鑑吶……”

话音一落，两人不由相视一笑。

两人作揖告別的时候，阳光恰好移过廊柱。

眼底，各自闪出一抹冷光。

……

待袁赦走远后，夏惲朝著他的背影啐了两口，顺著宫道走向了更深处。

不多时，夏惲到了一处幽深偏殿。