那时候，虽然这个男子极为落魄，但是袁绍也没有丝毫轻视之意。

反而是將他领入府中，给他安排好了一切。

……

雨丝斜斜，袁绍正坐在堂中，忽听得一阵脚步声，抬眼便见那男子立在门边。

方才还沾著草屑的粗布衣裳换作了月白襴衫，水袖挽起处露出腕间未消的枷锁红痕。

那脊背挺得笔直，似松竹般透著股清刚之气，连鬢角未乾的水珠都凝著冷光。

雨滴坠在青石板上的声响忽然清晰起来，他凝视著眼前的男子……

没想到，此人收拾一番，竟是这般模样。

不多时，他备上酒宴，邀请男子共饮。

酒过三巡，或许是醉意，也或许是性情。

总之，他对这位“陌生人”渐渐放下防备之心。

说起心中志向，聊那亡父忠烈，谈著这些年的经歷……

那男子听的很认真，直到他说完之后，男子只说了一句：

“某可助公子登临高位，取那袁氏嫡子而代之。”

一开始他只是轻笑，回答不必。

因为他觉得自己一个名不正言不顺的庶子，不可能撼动袁氏这颗大树。

檐外雨势渐歇。

男子以古往今来的仁人志士为楔，引经据典，侃侃而谈。

蒸腾的热气模糊了袁绍的脸，却让那双眼睛亮得惊人。

待男子说完最后一句，袁绍喉头猛地一哽：

“还未请教先生名讳。”

却见那男子將酒盏朝月洞门一举。

清辉落进盏中，映出那嘴角一丝浅笑：

“吾乃……何伯求。”

……

后来的故事，大家也都知晓了。

举孝廉，入雒阳，养名望……

直至世人皆知，袁氏出了个小孟尝。

……

可是却没人知道，在袁绍守孝之前，与何顒有过一次隱秘的谈话。

当时，关於袁绍聚拢亡命之徒的消息已经开始流传。

雒阳，深秋。

袁绍捏著杏仁的手顿在半空，碎壳簌簌落下：

“前番救下的太学诸生，可都安置稳妥了？”

何顒说话时总习惯按著左腰：

“都藏在城西破观里，与那几个逃亡的士子挤在一处。”

袁绍掰碎第二颗杏仁，果仁在掌心碾成碎末：

“近来查得紧，伯求下次转移人时，某调些食客扮成商队接应。”

“某这条命都是本初给的，怎好再拖累？”

“当年若不是伯求为某奔走，某至今还是汝南那个被人踩在脚底的庶子。”

“话虽如此，但是本初这两年应该也看出来了，某所谋之事，极其危险。”

“伯求此言差矣！”

袁绍猛地將杏仁摔在石桌上：

“当年暖阁共饮时，吾等指剑为誓的情谊，某岂能因危局便置身事外？”

何顒摇了摇头：

“正因是刎颈之交，某才要分得清楚……”

他突然掀开衣袍，露出当年逃亡时留下的疤痕：

“某本是戴罪逃犯，蒙本初赠衣赐食已是再造之恩，如今又將汝拖入党錮危局……”

“若汝不趟此浑水，哪怕为袁氏庶子，也能凭祖荫享一世富贵。”

袁绍袍袖一甩，横眉而视：

“伯求这话可是看轻某了！”

何顒拉著袁绍坐在石案前：

“既然本初这么说，某便求汝两件事。”

他的指尖划过石案：

“第一件，从今日起汝不得再参与到吾等行动之中。”

“某刚联络上河內义士……”

“听某说完！”

何顒突然按住他手背：

“某已是暴露在明处的靶子，隨时可能丧命……但汝是吾等竖起的旗，某可亡，旗不能倒！”

“令堂新丧，正好借守孝三年养望，若时机未到，便再为文开公守孝……孝字当头，谁也攻訐不得。”

“汝只需记住，只有袁本初的名头越响，吾等才会越安全。”