“咱们还靠什么吃饭？”
“再者，你没看见如今汉朝的官吏越来越多，巡查越来越严？”
“前些日子黑风寨那伙人，不就是因为劫了官粮，杀人太多，被郡守派兵剿了。”
“脑袋现在还掛在城门口哩！”
“为这点金子把事情闹大，不值当！放他们走！”
这番话，
不仅让那瘦小山贼缩了缩脖子，也让正准备离开的司马昭心中巨震。
他忍不住回头，深深看了那山贼头子一眼。
连一处边地的山贼，都懂得“可持续发展”。
顾忌官府威严，讲究“盗亦有道”。
这汉朝对地方的控制与治理，看来確实已非昔日诸侯割据时可比。
已然达到了一个新的高度。
一种无形的压力，沉甸甸地压在他的心头。
他压下心中的波澜，状似隨意地向那山贼头子问道：
“这位好汉，敢问如今这河东郡的太守，乃是何人？”
那山贼头子得了金子，心情颇好，倒也爽快。
指著远处隱约可见的城郭方向道：
“如今的太守乃是杜恕杜大人，可是个能吏！”
“他乃是那位有名的尚书僕射杜畿杜伯侯的儿子，家学渊源，治理地方很有一套。”
司马昭心中记下，拱手道：
“……多谢相告。”
隨即，不再停留。
与胡遵等人加快脚步，朝著集市方向而去。
然而，
当他们终於抵达河东郡的治所安邑县城门外时，眼前的一幕却让司马昭如坠冰窟！
只见城门旁的告示栏前，围满了熙熙攘攘的百姓。
而对上面张贴的、墨跡尚且新鲜的数张海捕文书指指点点。
那文书之上，绘有一幅虽略显粗糙，但眉眼间与他有六七分相似的画像。
旁边赫然写著“缉拿钦犯司马昭”。
以及“死活不论，赏金千金”等刺目的大字！
司马昭只觉得一股寒气从脚底直衝顶门，心臟狂跳，几乎要挣脱胸腔。
他猛地低下头，將斗篷的帽檐拉得更低，几乎遮住了整张脸。
同时用手紧紧捂住口鼻，只露出一双惊恐万状的眼睛。
“胡……胡遵……”
他声音发颤，几乎是从牙缝里挤出来的。
“吩咐下去，所有人……分散入城，莫要聚集。”
“各自寻找落脚之处，首要之事，是打探消息。”
“弄清朝廷……到底布下了多少罗网！”
“诺！”
胡遵也看到了告示，心知情况危急，立刻低声將命令传达下去。
十余家僕默然点头，隨即三三两两，混入人流。
如同水滴入海，悄无声息地进入了安邑城。
司马昭则只带著一名最为机警的家臣，寻了一处位於小巷深处、看起来不甚起眼的茶肆。
拣了个靠墙的阴暗角落坐下。
要了两碗最便宜的粗茶，竖起耳朵，试图从茶客们的閒聊中捕捉有用的信息。
茶肆內人声嘈杂，贩夫走卒，引车卖浆者流，谈论著各自的生计。
然而，
这份短暂的平静，很快就被打破。
两名身著皂隶公服、腰挎铁尺的官差，大摇大摆地走了进来。
一屁股坐在中央的桌子旁，用力拍著桌面，粗声嚷嚷：
“店家！上茶！要快！”
店家不敢怠慢，连忙应声去准备。
两名官差显然也是累了，一边等茶，一边旁若无人地閒聊起来。
所谈內容，竟正是那缉拿司马昭的告示！
“嘿，老王，看见城门口那画像没？”
“司马家那小子，长得倒是人模狗样，没想到值五千金！”
“够咱们兄弟快活好些年了！”
一个年轻些的官差咂著嘴说道。
那年长些的，被称为老王的官差嗤笑一声：
“做你的春秋大梦！这等钦犯，是那么容易抓的？”
“听说內阁诸葛首相亲自下的令，各地关卡都盯得紧呢！”
“不过话说回来，要是真让咱们撞上。”
“那可是天大的功劳，升官发財指日可待啊！”
两人的对话，一字不落地传入司马昭耳中。
他只觉得脊背发凉，握著粗糙陶碗的手微微颤抖，冷汗浸湿了內衫。
他拼命低下头，恨不得將整个人缩进墙壁的阴影里。
就在这时，好心的茶肆老板见司马昭二人衣衫破旧，面色憔悴。
以为是落难的行人，心生怜悯。
便端了一碟自家做的、不值钱的粗面点心。
轻轻放在他们的桌上，低声道：
“客官，看你们远来辛苦。”
“这点小食，不成敬意，垫垫肚子吧。”
这本是一番善意，却不想引来了那两名官差的注意。
那年轻官差见店家先给司马昭这桌上了点心，而自己的茶却还没来。
顿时觉得失了面子，勃然大怒。
猛地一拍桌子，震得碗碟乱响：
“店家！你他娘的眼瞎了不成？爷们的茶呢！”
店家嚇得一哆嗦，连忙赔笑：
“官爷息怒，就上，就上！”
“这就给二位官爷沏最好的茶！”
“那也得有个先来后到吧！”
年轻官差不依不饶，霍然起身。
目光凶狠地瞪向司马昭这一桌，。
这两廝后来的，凭什么先有点心吃？”
“老子看你们就是存心怠慢！”
年长官差也眯起了眼睛，上下打量著將脸藏在阴影中的司马昭二人。
缓缓站起身，与同伴一起，形成了合围之势。
他阴惻惻地开口道：
“我说……看二位面生得很，不像是我们河东本地人吧？”
“打哪儿来啊？”
司马昭心中一紧，强自镇定，压低声音道：
“我遮住脸，官爷如何看出面生？”
那年轻官差冷哼一声，耳朵却尖：
“哼！遮住脸？我看你是心里有鬼！”
“还有，我听你方才与这伙计低语，口音里带著一股子蜀地的腔调！”
“如今蜀地那边跑出来的钦犯可不少，你小子……”
“该不会就是那画像上的人吧？”
司马昭自幼隨父司马懿入蜀，多年下来，口音確实带著明显的蜀地特徵。
这是他难以掩饰的破绽！
他心中暗叫不好，正欲辩解。
身旁的家臣连忙用一口地道的河內口音接话道：
“官爷明鑑，我等確是河內人士，来河东投亲的。”
“我家公子不幸染了恶疾，面上起了疹皰。”
“怕惊嚇旁人，故而遮掩。”
“口音也因此有些变化，还望官爷行个方便。”
“染病？口音变了？”
年长官差显然不信，脸上疑色更重。
“哼，巧言令色！”
“老子偏要看看，到底是什么恶疾，见不得人！”
说罢，竟直接伸手，就要去扯司马昭遮面的布巾。
司马昭下意识地抬手格挡，声音带著一丝压抑不住的惊怒：
“官爷！最好別看！”
这一挡，更是激怒了官差。
“岂有此理！”
年轻官差暴喝一声：
“乃公偏要看！看你搞什么鬼！”
另一只手也抓了过来。
司马昭又惊又怒，忍不住斥道：
“汉朝的官吏，都是这般蛮横霸道的吗？！”
“汉朝？”
年长官差敏锐地抓住了这个词，眼中精光一闪。
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非汉臣！”
“你为何独独要说『汉朝』？”
“莫非……你非我大汉子民？！”
此言一出，气氛瞬间剑拔弩张！
司马昭心知自己情急之下失言，露出了更大的破绽。
再也顾不得许多，猛地起身，就想往外冲。
“想跑？拿下他！”
两名官差同时扑上，年轻官差更是死死抓住了司马昭的胳膊。
死亡的恐惧与连日逃亡积压的屈辱、愤怒，在这一刻轰然爆发！
司马昭眼中闪过一丝狠厉，一直被他在袖中紧握的短剑骤然出鞘。
寒光一闪，如同毒蛇出洞。
精准地刺入了那年轻官差的咽喉！
“呃……”
年轻官差瞪大了眼睛，难以置信地看著司马昭。
喉咙里发出嗬嗬的怪响，鲜血汩汩涌出，身体软软地倒了下去。
“杀……杀人啦！钦犯杀人啦！”
年长官差被这突如其来的变故惊呆了，隨即发出悽厉的尖叫。
连滚爬爬地衝出茶肆，边跑边喊。
茶肆內顿时乱作一团，尖叫声、桌椅碰撞声此起彼伏。
“走！”
司马昭对那家臣低吼一声，两人撞开混乱的人群。
夺门而出，发足狂奔。
然而，
他们刚衝出小巷，来到稍微宽敞些的街道，就被眼前的景象惊呆了。
只见原本还算平静的街道上，不知从何处涌出了大量的官吏、兵丁。
他们反应速度之快，远超司马昭的想像！
锣声四起，呼喝声不断。
一张无形的大网似乎瞬间收紧。
“公子！这边！”
家臣拉著司马昭试图钻入另一条更狭窄的巷道。
但没跑出多远，就发现前后都出现了追兵的身影。
“朝廷……朝廷何时养了如此多的官吏？！”
司马昭看著那些不断匯聚过来的身影，心中充满了绝望与震惊。
这与他记忆中官僚体系效率低下、人浮於事的印象截然不同。
那家臣一边奋力挥剑抵挡逼近的兵丁，一边急促地解释道：
“公子有所不知，那李翊执掌朝政后，大力扩充官吏规模，增设职位。”
“明面上是细化政务，提高效率。”
“实则是为了加强中央对地方州郡的控制，使其政令能直达乡里！”
“我们……我们怕是难以脱身了！”
司马昭闻言，心中悔恨交加。
知道自己方才衝动之下杀了官差，已酿成大祸。
“我……我衝动了！”
他嘶声自责道。
眼看追兵越来越多，那家臣眼中闪过一丝决。
他猛地將司马昭推向一个堆满杂物的死角，自己则转身，挥舞短剑。
状若疯虎般冲向追兵，口中大喊：
“公子快走！我来断后！”
“记住，活下去！”
“不！”
司马昭目眥欲裂，但看著家臣瞬间被数把长矛刺穿的身体。
他知道此刻不是犹豫的时候。
他咬碎钢牙，借著杂物的掩护。
连滚爬爬，如同丧家之犬，慌不择路地逃窜。
身后是家臣临死的怒吼和兵丁们的呵斥声。
他不知跑了多久，钻了多少条骯脏的小巷。
身上沾满了污泥和不知名的秽物。
最终，在追兵的步步紧逼下，他走投无路。
瞥见街角一个散发著恶臭的公共茅厕。
也顾不得许多，一头钻了进去。
蜷缩在最骯脏、最阴暗的角落。
屏住呼吸，任由蚊蝇叮咬，污秽浸身，苦苦煎熬。
外面是兵丁们来回搜查的脚步声和叫骂声，每一次声响都让他心臟骤停。
他就这样，
在这人间最污浊之地，躲藏了整整一夜。
次日天明，搜查的声势似乎稍减。
司马昭才如同从地狱爬出，踉踉蹌蹌地钻出茅厕。
他浑身恶臭，衣衫襤褸。
脸上、身上沾满了污渍。
过往行人无不掩鼻侧目，投来鄙夷嫌弃的目光。
强烈的屈辱感几乎將他淹没。
饥渴和疲惫如同毒蛇啃噬著他的五臟六腑。
他摸索著，想找点吃的。
看到路边一个卖胡饼的摊贩。
他下意识地伸手入怀，摸出了一小块之前未及交给胡遵的金子。
然而，这黄澄澄的顏色，在晨曦中太过显眼。
他还没来得及將金子递给摊贩。
几个一直蜷缩在墙角、目光贪婪地盯著过往行人的流民乞丐。
如同嗅到血腥味的饿狼，猛地扑了上来！
“金子！他有金子！”
“抢啊！”
拳脚如同雨点般落在司马昭身上。
他本就虚弱不堪，如何是这些为了生存而红了眼的亡命之徒的对手？
他被打得蜷缩在地，毫无还手之力，只能死死护住头脸。
那些流民抢走了他身上所有的金银细软，甚至將他那件破旧的斗篷也撕扯而去，然后一鬨而散。
司马昭趴在地上，浑身剧痛，口鼻溢血。
连动弹一下手指的力气都没有了。
他只能凭藉著求生的本能，一点一点，如同最卑贱的虫豸，向著城门口的方向爬去。
泪水混合著血水和污泥，从他眼中汹涌而出。
想他司马昭，出身名门。
自幼锦衣玉食，何曾受过如此非人的屈辱？
不知爬了多久，
他终於勉强爬出了安邑城，瘫倒在护城河外的荒草丛中。
气息奄奄，意识模糊。
就在他以为自己即將无声无息地死在这荒郊野外时，忽然听到身后传来窸窣的脚步声。
他心中一凛，绝望地闭上了眼睛，以为终究难逃一死。
“公子！是公子！”
熟悉的惊呼声响起。
司马昭猛地睁开眼，只见胡遵带著剩下的七八个家僕。
如同神兵天降般出现在他面前。
他们显然也是歷经艰险，个个带伤。
但眼中都闪烁著找到主心骨的激动与看到他如此惨状的心痛。
“胡……胡叔……”
司马昭见到亲人，再也抑制不住，放声痛哭起来。
哭声嘶哑悲切，充满了劫后余生的委屈与无尽的痛苦。
胡遵等人亦是唏嘘不已，眼圈泛红。
他们连忙上前，小心地將司马昭扶起。
拿出乾净的清水为他擦拭伤口，又取出隨身携带的乾粮——
几张硬邦邦的胡饼，递到他手中。
司马昭如同饿鬼投胎，一把抓过胡饼，狼吞虎咽。
几乎连咀嚼都顾不上，噎得直翻白眼，胡遵连忙给他拍背递水。
吃饱之后，体力稍復。
但精神的创伤与肉体的痛楚却更加清晰。
司马昭独自一人，默默走到不远处的一条小溪边。
看著水中自己那狼狈不堪、形同乞丐的倒影，怔怔出神。
从白日到黄昏，再到星斗满天。
他一动不动，仿佛化作了一尊石像。
往日的荣光，家族的仇恨。
逃亡的艰辛，今日的屈辱……
种种画面在他脑中交织翻腾。
胡遵担忧地走过来，轻声道：
“公子，夜已深了，露水寒重。”
“还是早些歇息吧，保重身体要紧。”
司马昭却猛地伸出手，紧紧抓住了胡遵的手腕。
他的手指冰凉，却带著一种异样的力量。
他抬起头，眼中燃烧著一种令胡遵感到心悸的火焰。
那不再是恐惧和绝望，而是一种近乎疯狂的决绝。
“胡遵，”
司马昭的声音因哭泣和疲惫而沙哑不堪，却字字清晰，带著刻骨的恨意。
“我司马氏，本是河內望族，累世公卿，门楣显赫！”
“皆因那李翊老贼，构陷倾轧，使我满门抄斩，血流成河！”
“此乃灭门之恨！！”
“而我司马昭，本应为魏国重臣，前程似锦。”
“亦因李翊灭我故国，使我沦为丧家之犬，惶惶不可终日！”
“此乃亡国之仇！！”
“此仇此恨，不共戴天！”
“若不能报，我司马昭枉自为人，死后亦无顏见司马氏列祖列宗於九泉之下！”
胡遵看著司马昭眼中那骇人的光芒，心中暗嘆。
知道仇恨的种子已在此子心中生根发芽，长成了参天毒树。
他只能劝慰道：
“公子……您还年轻，来日方长。”
“未必……未必没有机会……”
司马昭惨然一笑，笑声在寂静的夜里显得格外淒凉：
“胡遵，不必虚言安慰於我。”
“我岂不知？那李翊，如今权倾朝野，如日中天。”
“便如同那天上的烈日，光芒万丈！”
“而我司马昭，不过是苟活於地的萤火之光，微弱如尘。”
“萤火之於烈日，何堪比擬？何谈復仇？”
他话锋一转，语气变得异常冷静，甚至带著一种令人毛骨悚然的平静：
“去，给我寻些木炭来，要烧得最旺。”
“然后熄了明火，取那通红炽热的核心部分与我。”
胡遵一愣，不明所以：
“公子要炭火何用？若要取暖，我等可生篝火……”
“莫要多问，速去准备！”
司马昭打断他，语气不容置疑。
胡遵虽满心疑惑，但还是依言找来了一块烧得通红的木炭。
用树枝夹著，小心翼翼地递到司马昭面前。
在眾人惊骇欲绝的目光注视下，司马昭竟猛地张开嘴。
一把抓过那仍在冒著青烟、灼热无比的木炭，毫不犹豫地塞入了口中！
“嗤——”
一阵令人牙酸的灼烧声响起，伴隨著皮肉焦糊的可怕气味。
司马昭发出一声压抑到极致的、如同野兽般的痛苦呜咽。
整张脸瞬间扭曲变形，眼球暴突，身体剧烈地抽搐起来。
隨即眼前一黑，直挺挺地向后倒去，昏死过去。
“公子！”
“公子！！”
胡遵等人嚇得魂飞魄散，连忙扑上前。
七手八脚地进行抢救，撬开他的嘴，倒入清水，拍打他的脸颊。
良久，司马昭才悠悠转醒。
但一张口，却只能发出“嗬……嗬……”的、如同破风箱般的嘶哑气音。
再也说不出一个清晰的字来！
他的嗓子，已被那炽热的炭火彻底毁掉！
胡遵泪流满面，捶胸顿足：
“公子！您这是何苦啊！”
“纵然报仇无望，也不该如此轻生啊！”
司马昭却挣扎著坐起，虽然面容因痛苦而扭曲。
喉咙如同刀割火燎，但他那双眼睛，却在夜色中亮得嚇人。他
咧开嘴，似乎想笑。
却只能发出更加难听嘶哑的“嗬嗬”声，显得无比诡异。
他用力摆手，示意自己並非求死。
他捡起一根树枝，在泥地上艰难地划写道：
“非为轻生，乃为求生，为復仇。”
胡遵看著地上的字，又看看司马昭那决绝的眼神。
猛然间明白了过来，他失声惊道：
“公子！您……您是要……”
“毁容吞碳，改换音容，以避追捕？！”
司马昭重重地点了点头，眼中是毫不动摇的疯狂与坚定。
他再次用树枝写道：
“汉室重仪容，毁之，则断仕途。”
“然，眼下无逾活下去更重要者。”
“此仇，必报！速行之！”
胡遵看著地上那歪歪扭扭却力透“纸”背的字跡。
又看看司马昭那已被炭火灼伤、起泡的嘴唇和下巴。
知道他已经做出了无法挽回的决定。
他深知，在极其重视容貌仪表、甚至將之与德行才能掛鉤的汉朝。
一旦毁容，就等於自绝於仕途。
绝於正常的社交圈。
將永远活在阴影之下。
这是何等惨烈的决心！！
“公子……您……可想清楚了？”
“一旦……便再无悔路！”
胡遵声音颤抖，做著最后的確认。
司马昭闭上眼，深吸一口气。
隨即猛地睁开，用尽全身力气，重重地点头。
然后將怀中一把贴身携带的、用於防身的短匕，塞到了胡遵手中，指了指自己的脸。
胡遵接过匕首，手抖得厉害。
他看著司马昭那年轻却已饱经风霜、此刻写满决绝的脸庞。
想起司马氏往日的恩情，想起如今的血海深仇。
终於把心一横，对周围同样面露不忍的家僕们吼道：“按住公子！”
几名强健的家僕含泪上前，死死按住了司马昭的四肢。
胡遵举起匕首，看著那锋利的刃口在月光下闪烁著寒光。
又看了看司马昭那平静闭上、却微微颤抖的眼瞼。
终於一咬牙，狠心划了下去……
悽厉的、非人的惨嚎被毁坏的喉咙压抑成断续的呜咽。
在寂静的河岸边迴荡，令人毛骨悚然。
鲜血，顺著司马昭的脸颊汩汩流下。
染红了他破旧的衣襟，也染红了他身下的土地。
不知过了多久，用刑结束。
胡遵等人如同虚脱般鬆开了手。
看著地上那个满脸纵横交错、皮肉翻卷、鲜血淋漓，已然面目全非。
只能凭藉身形辨认出的“人”，无不泪流满面。
心中充满了悲愴与一种难以言喻的恐惧。
司马昭剧烈地喘息著，每一次呼吸都带著血腥味和剧烈的疼痛。
他颤抖著抬起手，摸索著自己那已经彻底毁掉、如同鬼怪般的脸庞。
指尖传来的凹凸不平和湿滑粘稠的触感。
这让他心中涌起一股巨大的悲凉。
但隨即，便被更加强烈的恨意所取代。
他挣扎著，用那嘶哑得几乎无法分辨的气音。
对著洛阳的方向，对著那遥不可及却又无处不在的仇人。
发出了他生命中最恶毒、最坚定的诅咒：
“李……翊……老……贼……嗬……嗬……汝……且……等……著……瞧……”
(本章完)