无母何恃。夏斌处理完母亲的后事返回工作岗位后，整个人像泄了气的篮球，根本无法集中精力审核堆积如山的文稿，更别谈撰写各种采访报道。母亲就是他的精神力量和灵魂导师，失去了母亲，就如同把他的精神抽空一样，他整天浑浑噩噩、恍恍惚惚、不知所向。他多么期望能像古代公职人员一样，有三年的丁忧假期，彻底反哺一下母亲屎一把、尿一把将自己抚养成人的艰辛和操劳。
报社分管副社长老鲍知道夏斌的情况，也深知从农村迈向城市航道后对故土的眷恋和对家人的眷顾，总想通过自己的拼搏奋斗让家人改变以前的窘迫状态，过上更加宽裕幸福的生活。至亲至爱、操劳一生、含辛茹苦的母亲过世，对任何人而言都是巨大的折磨和苦痛，更何况是在贫瘠生活中刨土为生、相依为命的母子。老鲍老家在陕北农村，母亲去世时，他刚好在国外学习，赶回家后，只看到黑漆漆的棺椁，连最后一面都不曾见到，这也成了心中永远的创伤和刺芒，他花了很长时间、采用了多种方法才得以逐步从阴影中走出、与创伤和解。
可是，人生之路还得继续走，工作还需继续干。最近夏斌显然不在工作状态，编辑的稿件质量明显不如从前，还出了好几次差错，自身撰写的文稿更是少之又少。刚好，中国新闻协会在京举办为期一个月的国学综合研讨班，给了报社一个名额，老鲍决定让夏斌去，借此调整一下心情和状态。
夏斌对国学近乎痴迷，他在这些中华精粹中能够体验到生命的厚度、深度和宽度，感受到生活的张力、韧劲和美好，在学习、交流、研讨中，或多或少让他缓解了一些怅然和孤闷。
王国维是夏斌尤其景仰的国学大师之一，近几天主要研讨交流的对象正是他。伴随着老师的生动讲解和学员们的深刻讨论，夏斌仿佛看到了那个头戴瓜皮小帽、身穿粗布大袍、留着细长辫子的国学巨匠。
王国维1877年12月出生于嘉兴海宁，四岁时母亲凌夫人便离开人间，父亲王乃誉常年在外打工，他不得不和姐姐寄居在叔祖母家。家庭变故和特殊经历使他离群孤寂、寡言少语，他把情感、抱负都深埋心底，利用一切时间攻读古诗文辞。只有在与群书、先贤对话时，才能让他感到欢悦、畅达。他把立德、立名、立言三件大事做得精微极至，人格魅力远播、学术成果丰硕、桃李学子满园。他不但精通中国历史，而且熟知西方文化，不仅精神古文、古韵，并且深谙英文、日文。
他对生活没有什么特殊要求，穿着粗衣旧裳、吃着粗茶淡饭，只要能保暖果腹即可，可他对学问却一丝不苟、精细考研，创立和提倡的“二重证据法”、“二新思维法”（注重新发现、采取新方法），开启了无数莘莘学子求知求学的心门和思路。
最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。越是勤学修炼，越是感到生命短暂和时间紧迫，他抓住每分每秒、夜以继日，投身于浩瀚的知识海洋。他像一群璀璨绽放的星星，在天空中闪耀辉映，在甲骨学、简牍学、敦煌学等方面上卓有成效，在诗学、哲学、戏曲学等领域汗牛充栋。
他游历在上海、香港、北京、日本等地，行遍天涯、博学强识。他用自己的才学精心执教于清华大学，也浸润教育着八个儿女，生活虽不富裕，但也清静和美。
生活中总是充满了各种难以预料的偶然和波浪。前妻莫氏因难产病逝后，他悲痛欲绝，甚至产生了随妻归土的想法。看着3个嗷嗷待哺的子女和体弱年迈的父母，他不得不打消这个念头、重新振作起来，一家人都指望他过日子呢。伤痛刚刚有所愈合，疼他爱他的叶老太夫人却突然撒手人寰，悲怆毫不留情地迎面袭来。经过一番冷静思索和苦苦挣扎，为了照顾子女，他决定迎娶潘氏。日子一步步好转，可正是在这时，命运再次跟他开了一个天大的玩笑，他最器重的长子王潜明突染上伤寒症，离开了人世，挚友兼亲家罗振玉没有任何安慰，直接把女儿带回了罗家。正所谓，“人生只似风前絮，欢也飘零，悲也飘零，都作连江点点萍”。三个至亲之人相继离世和无尽人情，犹如无数针芒深深扎入躯体，让他丧魂失魄、生不如死。家人、同事和学生看着他灰暗无光的面色和佝偻无力的身体，都为他狠狠捏了一把汗。
1927年6月2日，王国维被命运撕扯得身心俱碎，完全失去了生活在这片土地上的信心和勇气，就好像夏斌被母亲的突然离去抽空灵魂，只剩一幅躯壳一样。同是天涯沦落人，夏斌融入了王国维的身体，回到了那个风雨飘摇、战火纷飞的民国时代。
夏斌一大早从家里出来，像往常一样无精打采来到清华大学，继续为学子们讲授国学课程。中午，他流连在熟悉清华校园内，与一草一木、一砖一瓦作最后的告别，水木清华、自清亭、闻亭、清华学堂……静穆中透着儒雅，深幽中沁满清香，可这一切将全部在他的生命中消逝。他握翰回望自己走过的艰难历程，挥毫写下了“五十之年，只欠一死。经此世变，义无再辱。”的人生决笔。
夏斌来到古典优雅的青砖白柱三拱牌坊清华园门口，刚要跨出大门，却发现自己身上毫无分文，不得不重新返回办公室，向同事借了5元现钞，随后匆匆走出校门，叫了一辆黄包车直奔颐和园。颐和园昆明湖畔，杨柳轻拂水面，鱼儿随波游荡，他坐在湖边沉寂地抽着烟，也无风雨也无晴地看着这一切。遽然间，他纵身跳入湖里，想了却所有悲恸和烦闷。伴着溅起的缕缕水花和呜呜水声，他的身体快速沉向湖底。在公园闲游的男女老少惊悸不己，更大的水花和更响的水声引起了更大的躁动，只见又跳进了两人。
“夏斌，您不能死，我们来救您了”，非常熟悉而亲切的声音浸入大脑，是屈能伸和海子。
“您是我们的救命恩人，让我们重新拾起了生活的勇气，走上新生之路”，两个人的声音完全重合在一起，“您一定要挣脱心灵的羁绊，珍惜现在的日子，坚强地活下去。”
夏斌想要说话，可根本发不出声音，嘴巴喉咙里全是淤泥。
“我们在您的庇护下，过上了幸福美好的日子，决不可能让您离开，家人需要您，公司需要您。”
夏斌的手被俩人用力地抓住，一步一步拖出淤泥，并将他顶在头上，吃力地向湖边游去。湖边热心的群众终于拉到了夏斌的手，用力将他拽到了湖岸上。而屈能伸和海子，因泥浆缠身、体力不支，为了救曾经救过自己的人，永远地沉入了湖底。
姜卿已赶到了现场，她强忍泪水，快速帮夏斌清理嘴中的泥巴，为他进行人工呼吸。南京夫子庙秦淮河的一幕又重新上演了，只是角色互换了。
几分钟后，夏斌终于睁开了眼睛，大口地呼吸着清新空气，感受着脉搏的跳动。姜卿的眼泪混杂着夏斌眼角渗出的泪水，滑落到的他嘴里，很难辨别出味道是涩的、咸的，还是润的、甘的……
待他稍微清醒过来，他挣扎着站了起来，颓然而急切地望着无数热心的群众在湖里打捞另外两个人，嘴里嗫嗫嚅嚅地说：“一定要救活他们，一定要救活他们。”
最终等来的是两具浑身上下全是污泥、衣衫被撕扯得破烂不堪的冰凉僵硬的尺体，两个人坚定执著地用自己的鲜活生命挽回了夏斌的性命。