“明白，老板。”罗胡斯点头。
“去吧，动作要快，我们没时间等他们开家庭会议做决定。”维克托挥挥手。
罗胡斯迅速转身离开，脚步声在空旷的走廊里迴响。
维克托又吸了口烟，低声自语，嘴角带著一丝嘲弄：
“当狗还怕没有人？这世界最不缺的就是想叼骨头的狗！”
……
德克萨斯，休斯顿以西，布雷洛克庄园（braylock ranch）深处。
这是一片占地辽阔的私人领地，与其说是牧场，不如说是一个小型王国。
高墙、电网、私人武装巡逻队，无不彰显著主人深厚的財力和与世隔绝的警惕。
在主宅那间铺著熊皮地毯、装饰著鹿头標本和古董步枪的书房里，气氛却异常压抑。
老埃尔顿·布雷洛克坐在他那张巨大的红木书桌后，手指焦躁地敲打著桌面。
他年近七十，头髮银白，但眼神依旧像鹰一样锐利，只是此刻这双眼睛里充满了血丝和挣扎。
他面前站著他的两个儿子：大儿子马库斯，体格魁梧，满脸横肉，穿著牛仔靴，身上似乎还带著马厩的味道。
小儿子科尔，则西装革履，戴著金丝眼镜，是家族在休斯顿生意的实际操盘手。
桌上，一部不起眼的卫星电话刚刚结束通话。
“墨西哥人…他们开出的条件…”
小儿子科尔深吸一口气，试图让自己冷静下来分析，“他们承诺，如果我们能协助维持休斯顿地区的秩序，並在適当时候承认新的统治权威，我们的石油合约、港口使用权、还有…还有之前那些不太合规的生意，都可以得到赦免，甚至得到更多州政府的项目。”
“这他妈就是让我们当叛徒！卖国贼！”
长子马库斯低吼道，脸涨得通红，拳头攥紧，“父亲！我们不能听这些杂种的！保罗总统还在奥斯汀顶著，德州的孩子还在红河边跟路易斯安那佬拼命！我们转头去舔墨西哥人的靴子？布雷洛克家族一百四十年的脸都要丟尽了！会被写进歷史书里唾骂！”
“脸面？！”
科尔猛地转向他哥哥，声音也提了起来，带著一种压抑不住的讥讽和焦虑，“马库斯！睁开你的眼睛看看外面！红河防线快崩了！南部已经被墨西哥人打穿了！奥斯汀能守多久？一个星期？三天？！保罗·斯图亚特他自己都在准备后路！我们呢？等著墨西哥人的坦克碾过我们的牧场？等著他们的宪兵衝进这间书房，把我们都吊死吗？！”
“那就像个男人一样战死！”
马库斯咆哮著，猛地拔出腰间那把定製版的柯尔特“蟒蛇”左轮手枪，重重拍在桌子上，发出砰的一声巨响，震得鹿头標本都仿佛晃了晃，“而不是像条瘸皮狗一样摇尾乞怜！”
“战死？说得轻巧！”科尔也豁出去了，指著窗外，“外面有三百个为我们家族工作的人！他们的命呢？我们的炼油厂、我们的码头、几千个靠我们吃饭的家庭！你他妈一句像个男人，就要把所有一切都拖进地狱给保罗总统陪葬吗？！你这头只知道打打杀杀的蠢驴！”
“你说什么？！你这穿西装的软蛋娘炮！”
马库斯额头上青筋暴起，猛地上前一步，几乎要揪住科尔的领子，“没有老子和家族的人脉跟枪护著，你那些骯脏的期货交易和地產兼併早就被人吞得骨头都不剩了！”
“都给我闭嘴！”
老埃尔顿猛地一拍桌子，声音嘶哑却带著不容置疑的威严。
他剧烈地咳嗽起来，脸色灰败。
两个儿子顿时停住，但依旧像两头愤怒的公牛一样瞪著对方，胸膛起伏。
书房里只剩下老埃尔顿粗重的喘息声和壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
过了好一会儿，老埃尔顿才缓缓抬起头，目光扫过两个儿子，充满了疲惫。
“马库斯。”他看著大儿子，“你的勇气，是布雷洛克家族的脊樑，我一直为你骄傲。”
然后他看向小儿子：“科尔，你的算计，是布雷洛克家族能活到今天並且壮大的脑子，我也依赖你。”
他停顿了一下，声音变得更加沙哑：
“但现在，脊樑可能要断，脑子也可能要被人挖出来，我们面对的不是生意场上的对手，也不是州议会里那些可以收买的政客，是战爭…是维克托那种完全不按规则行事的疯子。”
他看向桌上那把闪著光泽的左轮手枪，又想起卫星电话里的威胁——
“他们对我们了如指掌…他们有坦克，有飞机，而我们…”老埃尔顿苦涩地笑了笑，“我们只有一些拿钱卖命的保安和几杆老枪，挡在路上，只会被碾成粉末。”
“父亲！！”马库斯不敢置信地喊道。
“那我们怎么办？投降？屈服？”科尔追问道，声音里带著一丝希望。
老埃尔顿没有直接回答，他缓缓站起身，走到窗边，望著外面自家漆黑一片、却危机四伏的领地。
“布雷洛克家族…传承了四代。”
他喃喃自语，“不能断在我手里。”
谁说美国没有世家的？
你润到美国去捡垃圾，当然是看不到咯，这种资本主义的国家，难道都是“圣人”啊，开什么玩笑。
人家精明著呢。
他猛地转过身，眼神里终於做出决断后的狠厉和果断：“马库斯，把你那该死的枪收起来！从现在开始，没有我的命令，不准对任何人开枪，尤其是墨西哥人！”
“科尔！”他看向小儿子，“回復他们，布雷洛克家族愿意合作。”
“爸！”马库斯发出痛苦的咆哮，“你这是背叛！是懦弱！”
老埃尔顿死死盯著科尔，“告诉他们，我们要书面保证，保证我们的核心產业和家族安全！这是底线！如果他们做不到，那就儘管来试试！布雷洛克家族就算死，也能崩掉他们几颗牙！”
这话听上去有几分的毫无力道。
他压低了声音，“把我们旗下那些不太乾净的生意，尤其是和加勒特家族、塔夫脱家族一起搞的那些…儘快处理掉，把痕跡抹乾净，必要时…”
老埃尔顿的眼中闪过一道阴狠的凶光：
“把责任全都推给他们，把他们卖出去，当做我们给新主人的…投名状。”
科尔深吸一口凉气，瞬间明白了父亲的意思——不仅要屈服，还要反咬过去的盟友一口，以求在新秩序里占据有利位置。
这比他想的更狠、更绝。
马库斯则像是第一次认识自己的父亲，眼神里充满了无法置信。
老埃尔顿疲惫地坐回椅子，挥挥手，仿佛抽乾了所有力气：
“去吧…按我说的做，为了活下去…家族必须活下去。”
科尔点了点头，眼神复杂地看了一眼几乎要爆发的哥哥，拿起卫星电话，快步走了出去。
书房里只剩下父子二人。
马库斯猛地抓起桌上的左轮手枪，没有指向父亲，而是狠狠地砸在了地板上，砸碎了昂贵的橡木地板。
“懦夫！”他对著父亲低吼一声，头也不回地衝出了书房，狠狠摔上了门。
老埃尔顿·布雷洛克独自坐在巨大的书房里，壁炉的火光在他脸上明灭不定。他缓缓拿起桌上一张泛黄的全家福照片，手指颤抖地抚摸著。
窗外，遥远的夜空尽头，似乎有隱隱的雷声滚过。
那不是雷声。
是炮火。
他闭上眼睛。
“生存下来的人才能说勇敢和懦弱，勋章和歷史是毫无任何用处的。”
对於这种狡诈的资本商人来说。
有奶便是娘。
没奶…
你就是敌人！
“老爷，晚餐准备好了。”
老管家约翰的声音在门外轻轻响起，带著一如既往的恭敬，却也无法完全掩饰一丝不安。
老埃尔顿猛地回过神，喉咙乾涩地应了一声：“知道了马库斯他们呢？让他们先吃吧，我没什么胃口。”
他此刻最不知该如何面对的，就是那个视荣誉高於一切的长子。
门外沉默了片刻，约翰的声音再次响起，带著一丝迟疑：“老爷…我们没找到马库斯少爷。他不在自己房间，也不在马厩书房的门从里面锁上了。”
一股不祥的预感瞬间攫住了老埃尔顿的心臟，
他猛地从椅子上弹起来，因为起得太猛，眼前一阵发黑，他踉蹌著扑到门前，一把拉开门：“什么叫锁上了？！哪个书房？！”
“就…就是走廊尽头那间小的，他平时放猎枪和 trophies（战利品）的那间。”约翰被主人失態的样子嚇了一跳。
老埃尔顿的心瞬间沉到了谷底！
他几乎是不顾一切地推开老管家，拖著沉重的步伐，发疯似的冲向走廊尽头那间橡木小书房，其他听到动静的僕人和闻讯赶来的科尔也跟了过来。
“马库斯！马库斯！开门！！”老埃尔顿用力拍打著厚重的木门，声音嘶哑地喊著。
里面死一般寂静。
“撞开！给我撞开！！”他对著身后赶来的两名健壮牧场保安吼道，声音里充满了惊惶。
保安们对视一眼，用力撞向房门。
砰！砰！几下之后，门锁崩坏，房门猛地向內弹开。
浓重的血腥味瞬间扑面而来！
眼前的景象让所有人如遭雷击，僵在原地。
马库斯·布雷洛克瘫坐在窗边的扶手椅里，头歪向一边。他换上了一身乾净的西部衬衫，甚至靴子都擦得鋥亮，但他右手无力地垂著，手指间还鬆鬆地握著那把他珍爱无比、曾被他拍在父亲书桌上的柯尔特“蟒蛇”左轮手枪。
他的半边头颅不见了。
红白之物溅满了身后的橡木护墙板和悬掛著的麋鹿头標本，温热粘稠的血液浸透了他身下的座椅，滴滴答答地落在地毯上，形成一滩不断扩大、触目惊心的暗红色污跡。
窗台上，压著一页从笔记本上撕下的纸，上面用粗獷而潦草的笔跡写满了字，墨跡似乎被几滴溅上的血点晕染开。
老埃尔顿像是被抽空了所有力气，眼前一黑，直挺挺地向后倒去，幸好被身后的科尔和管家手忙脚乱地扶住。
“爸！爸！”科尔的声音带著惊恐。
老埃尔顿挣扎著，目光死死盯著那页遗书，嘴唇哆嗦著，说不出一个字。
一个保安颤抖著上前，小心翼翼地取下那页纸，递了过来。
老埃尔顿一把抓过，浑浊的双眼痛苦地扫过上面的字跡：
【我无法相信，我无法相信这是我的家族做出的决定。
父亲，您教导我的骄傲、勇气、忠诚，难道都是谎言吗？
向那个屠夫、那个墨西哥杂种投降？出卖我们的盟友，像鬣狗一样啃食同伴的尸体以求苟活？
这不是布雷洛克家族！这绝不是！
德克萨斯在流血，而我们却要亲手为她戴上镣銬？
我寧愿死，也不要看著家族的旗帜在屈辱中降落。
我寧愿死，也不要我的孩子將来知道他的父亲和祖父是叛徒。
原谅我，父亲，但我別无选择。
荣誉即吾命！！！
——马库斯·布雷洛克，一个至死相信德克萨斯会自由的蠢货！】
每一个字都像一把尖刀，狠狠捅进老埃尔顿的心臟，並残忍地搅动。
“呃……啊……！！”
他喉咙里发出一种类似窒息般的、破碎的乾嚎声，却流不出一滴眼泪。
极致的悲痛和悔恨瞬间衝垮了他年迈的躯体。他猛地推开搀扶他的人，身体不受控制地向前一扑，重重地跌倒在冰冷的地板上，发出沉闷的响声。
他蜷缩起来，双手死死地捂住胸口，脸色迅速变得青紫，张大嘴巴却几乎喘不上气，只有那令人心碎的、断断续续的乾嚎声从喉咙深处挤出，充满了无法形容的绝望和痛苦。
“医生！快叫医生！！”
科尔跪倒在父亲身边，抱著他抽搐的身体，对著周围嚇呆的人们声嘶力竭地大喊，眼泪终於决堤而出。
……
(本章完)