虖河城

一处相对完好的土屋內，灯影摇曳。

眼神浑浊的老者，此刻正与一个身形魁梧的鲜卑壮汉对坐。那鲜卑壮汉头顶毛髮稀疏，露出大片青黑色的头皮，脸上横肉虬结，一道狰狞的疤痕从额角划至下頜，他操著生硬拗口的汉语，语气满是不耐：

“老头！到底什么时候，可以放手抢？现在，偷偷摸摸的，捞一点就跑，不够！不痛快！”

老者慢悠悠道：“头领稍安勿躁。快了，就快了。此举也是为贵部著想……五原郡兵反应迅速，更有度辽营虎视眈眈，若是操之过急，怕是贵部儿郎也难免有所损伤。”

鲜卑壮汉嗤之以鼻，昂首道：“我们有檀石槐大王统领！汉人，羊犊而已！”

老者眼中闪过一丝微不可查的忧虑，隨即又堆起笑容：“檀石槐大王確实是百年难遇的驍猛豪杰，威震朔漠。不过嘛，”他话锋一转，“汉家疆域万里，亦不乏猛將。皇甫威明绩震羌胡，段纪明百战破敌，张然明恩信抚边，皆是一时名將，功勋彪炳。头领岂可轻言汉家无人？”

木骨閭闻言，先是愣了一下，隨即爆发出一阵大笑，“哈哈哈！老头，你说的那些人，再厉害，他们的马鞭能抽到五原的风吗？现在，在这里，谁能拦我我木骨閭！？”

老者听罢，呵呵一笑，附和道：“是极，是极。木骨閭头领的猛力，五原郡內谁人不知？確是罕有匹敌……”他嘴上说著奉承话，脑海里却不自觉地浮现出另一个身影——一

……

头曼城

城內专门收治伤患的区域唤作“善养营”，此处与城內其他地方不同，气氛一直相对宽鬆，缺少了一些紧张感。

成廉已能自行走动，只是动作仍有些迟缓。杨氏亦步亦趋地跟在他身后，眼中满是关切，时不时伸手想去搀扶，又被成廉略带窘迫地轻轻挡开。周围养伤的弟兄们见了，常善意地起鬨打趣，臊得成廉这硬汉子麵皮发烫，反倒不敢隨意走动了，多数时间仍留在营区內。

他閒不住，便帮著照料其他伤势更重的同伴。其中情况最棘手的，自然是哀狖。

成廉清晰记得哀狖被抬回来那天的模样——气息奄奄，骨瘦如柴，浑身多处伤口溃烂流脓，所有人都以为他熬不过几天。然而，在黄龙先生的精心诊治下，他竟挺了过来，近几日已能靠在榻上，与探望他的人说上几句，昨天甚至被搀扶著下了榻！经过此事，眾人对黄龙先生的医术更是敬若神明，但黄龙自己却只是摇头嘆息：“非是老夫医术如何，实是哀狖头领求生之志坚逾金石。不过……经此重创，今后想要再临战阵，怕是难了。”

成廉是亲眼见证哀狖从鬼门关一步步挣扎回来的，心中自然敬佩不已。他也早从哀狖和黄龙处得知了那个石破天惊的消息——虖河城內有鲜卑人！当初第一次听到这个消息时，成廉的心仿佛被一只冰冷的手攥紧，稒阳那日的惨状、亲族殞命的悲痛不免涌上心头。每当有鲜卑游骑在附近出没的消息传来，成廉都感觉一股热血直衝头顶，恨不得立刻提戟上马。

这日，刘何风尘僕僕地找到了正在帮忙煎药的成廉。

“成君，我刚从临沃回来，带回了大郎君给盟主的回信。大郎君另有口信託我转达成君。”

成廉神色一凛，拱手道：“刘兄弟请讲。”

刘何清了清嗓子，模仿著吕宣沉稳的语气说道：“闻成君康復神速，宣心甚慰。近观胡尘蔽日，游骑猖獗，恐君旧恨炽燃，轻动干戈。唯望成君稍安勿躁，善加將养。雪耻之日，必不在远。珍重。”

成廉听罢，微微一怔：“大郎君此言……怎的如此正式？”

刘何嘿嘿一笑：“大郎君早料到成君会有此问。他说，成君如今已成家立业，乃顶门立户之人，岂可再以少年视之？”

成廉闻言，脸上又是一红，心中却涌起一股暖意，郑重向刘何道谢：“烦请刘何兄弟回稟大郎君，成廉谨记教诲，必不负所望。”

刘何点头，又道：“还有一事。太平道的一些年轻信眾正在城东空场演练，刘队率也在那边督导。刘队率说，成君若已能走动，可前往观看指点一番。不必亲自下场操练，帮著看看新人的架势也是好的。”

成廉心下一动，看向杨氏。杨氏眼中虽有担忧，还是轻轻点了点头。成廉对杨氏低声道：“我去去就回，绝不逞强。”

成廉隨刘何来到城东的训练场。只见诸障塞的人虽然混杂在一起操练，但仔细看去，仍能分辨出不同来源：刘石的老部下纪律严明，动作整齐划一；石门障之战后新吸纳的人员则略显散漫；其中最显稚嫩的，当属太平道的新募信眾，许多人连兵器都拿不稳，动作笨拙。

成廉看著，不由得微微摇头。刘石看见他，主动迎上来，苦笑著指了指场中：“看到了吧？都是好苗子，可这底子……唉，成君能来帮著看看，真是解了燃眉之急。”

成廉谦虚道：“刘队率过誉了。廉能力有限，恐难当大任。”

刘石正色道：“成君过谦了。往日我等诸塞间的爭斗，和跟鲜卑人的廝杀比起来，无异於孩童嬉戏！眼下，正需要你这样与胡虏真刀真枪拼杀过的汉子来带带这些新丁！”

成廉不再推辞，被刘石安排去指导一队新兵。他先是耐心纠正每个人的基本姿势，告诉他们进攻时如何发力，守御时如何招架，然后组织了简单的配合演练。新兵们许多也都知晓成廉的名號，听得十分认真，训练渐渐有了些模样。

就在操练初现成效之际，突然——

一队斥候从城外疾驰而入！为首者正是那双目炯炯的李大目，他勒住战马，来不及喘匀气息，便朝著训练场的方向声嘶力竭地大吼：

“鲜卑人！大队鲜卑骑卒！朝著头曼城来了！”

剎那间，训练场上的喧囂戛然而止，隨即，警锣之声悽厉地响彻全城！