人群再次沸腾起来，新的人链开始延伸。阳光刺破云层，照在每个人的脸上，像给这场狂欢镀上了一层金边。

他触摸到裤兜地几张钞票，忽然灵机一动，快速离开报名点，在附近的一个取款机上，取了大叠地欧元。

回到报名点，他隔在街对面。挥舞著手上地钞票，朝队伍喊道：“有没有人愿意让出位置?我愿意出一千欧元购买靠前的位置!”

当 “一万欧元” 的喊声刺破人群的喧囂时，他清楚地看到，队伍里有几个人的眼神动了 —— 那不是贪婪，更像是一种被冒犯的愤怒。

“你当我们是乞丐？” 最前面的一个鬍子拉碴的男人转过身，手里攥著一张磨得发白的寰宇產品保修卡，“我从曼彻斯特坐了六个小时火车赶来，不是为了你的臭钱！”

他的话引发了一阵更大的鬨笑，有人甚至朝阿诺德扔来半瓶矿泉水，溅在他的皮鞋上。电视转播车的镜头牢牢锁定著他，主持人的画外音带著戏謔：“看来，在对『灵境』的渴望面前，金钱也会黯然失色。”

阿诺德的脸涨得通红。他在中情局接受过无数训练，包括如何用金钱撬开敌人的嘴，但此刻面对这群 “非典型目標”，那些技巧全成了笑话。他捏著钞票的手指关节发白，心里只有一个念头：总部要是不给报销，他下个月就得去吃泡麵。

就在这时，那个西装革履的中年人像凭空出现的幽灵，站到了他身边。阿玛尼西装的袖口露出百达翡丽的表链，手上的钞票用金色钞票夹固定著，整整齐齐的五叠。

“五万欧元。” 他的声音不大，却像一块石头砸进水里，瞬间压过了人群的嘈杂。

队伍里的骚动明显不一样了。刚才还义愤填膺的人们，眼神里多了一丝犹豫。那个喊出 “五万” 的青年，喉结明显滚动了一下 —— 对一个普通英国人来说，五万欧元足够支付半年的房租，或是买一辆不错的二手车。

“成交。” 中年人掏出支票本，龙飞凤舞地签了字，连点钞机都懒得用，直接把钞票递给青年。当他排进队伍时，还不忘回头朝阿诺德轻蔑地瞥了一眼，仿佛在说 “穷人就该待在穷人该待的地方”。

这一幕像一盆冰水，浇灭了人群里最后一丝 “理想主义”。

“我出四万！” 一个戴眼镜的上班族喊道。

“三万五！我的位置更靠前！”

“两万八！不能再少了！”

竞价声像潮水一样涌来，警察不得不搬来拒马，在队伍和竞价者之间筑起一道屏障。原本虔诚的人链，渐渐变成了一个临时的 “交易市场”。有人抱著前面人的腰討价还价，有人举著手机直播喊价，还有人在地上写写画画，计算著位置的 “公允价值”。

阿诺德看著手里那叠皱巴巴的一万欧元，忽然觉得无比讽刺。他原本想用金钱打破规则，却没想到金钱反而成了新的规则 —— 而他，连参与新规则的资格都没有。

“一万二！” 他咬著牙喊道，声音在喧闹中几乎听不见。

“一万五！” 立刻有人压过他。

“一万八！”

他的额头渗出冷汗，手心里的钞票被汗水浸湿。就在这时，一个穿著破旧夹克的老头从队伍里退出来，颤巍巍地走到他面前：“孩子，你要是真想要，这个位置给你，不要钱。”

阿诺德愣住了。老头的位置在中间段，不算太好，但足够拿到测试资格。

“为什么？” 他脱口而出。

老头指了指自己的腿 —— 那是一条义肢。“十年前，我在工厂被机器压断了腿，是寰宇的医疗机器人帮我做的手术，还减免了一半费用。” 他从怀里掏出一张泛黄的照片，上面是寰宇早期的医疗设备，“我来排队，不是为了玩游戏，是想看看他们又造出了什么了不起的东西。你要真有用，拿去就好。”

阿诺德的喉咙像被堵住了。他想把钱塞给老头，却被推开了。

“拿著吧。” 老头笑了笑，露出没牙的牙床，“要是这东西真像他们说的那么好，別忘了告诉我一声。我这把老骨头，就不凑这个热闹了。”

当阿诺德排进队伍时，周围的竞价声还在继续。那个穿阿玛尼的中年人正和前面的人討价还价，试图用十万欧元买下前一百名的位置；电视镜头对准了一个哭哭啼啼的女孩 —— 她的男朋友为了五千欧元，把两人一起排队的位置卖了。

但阿诺德的心里，却忽然平静下来。他摸了摸口袋里的微型摄像头，第一次对任务產生了怀疑 —— 总部要的是 “灵境” 的技术数据，可他们是否知道，支撑这项技术的，除了晶片和代码，还有老头这样的信任，和女孩那样的失落？

凌晨时分，报名终於结束。阿诺德拿著那张来之不易的测试资格证，站在联合製造的玻璃门前，看著里面忙碌的工作人员。“灵境” 的样机在灯光下泛著银色的光泽，像一个个等待被唤醒的精灵。

他忽然想起那个卖位置的青年，想起竞价的上班族，想起那个老头。这场由金钱和执念交织的闹剧，最终以一种荒诞的方式，让他拿到了想要的东西。

但不知为何，他却觉得，自己输掉了更重要的东西。

当第一缕阳光照在 “灵境” 的包装上时，阿诺德深吸一口气，走进了测试区。他知道，接下来的三个月，他將扮演一个狂热的游戏迷，收集一切有用的情报。但他的脑海里，却总是浮现出那个老头没牙的笑容，和那句 “別忘了告诉我一声”。