伦敦的暮色像一块浸了水的灰布，沉甸甸地压在摄政街的上空。但这条平日里优雅的商业街，此刻却被一股狂热的洪流点燃 —— 从联合製造英国分部门口开始，一条由人组成的长龙蜿蜒了整整三条街区，黑色的人头攒动著，像一条不安分的巨蟒。

“让一让！麻烦让一让！” 一个抱著孩子的母亲挤过人群，额头上渗著汗。她怀里的小男孩举著一张手绘的 “机甲战士”，兴奋地尖叫：“妈妈，我们能排到前面吗？我想摸一摸真正的机甲！”

没人嘲笑这个孩子的天真。在这条长龙里，每个人心里都揣著一个类似的梦 —— 有人带著二十年前玩《超级马里奥》的卡带，有人背著自製的 vr 眼镜原型机，甚至还有个白髮苍苍的老头，颤巍巍地举著 1984 年《电子游戏月刊》的创刊號，封面上正是最早的 “虚擬实境” 概念图。

“看到没？这就是民心。” 人群中，一个穿著风衣的男人低声对同伴说，他正是阿诺德。两人的耳麦里，传来总部的催促：“必须在今晚之前拿到测试资格，哪怕用点『特殊手段』。”

阿诺德的手指在口袋里摩挲著一张偽造的 “媒体通行证”。这是 cia 技术部门连夜赶製的，防偽水印做得几乎以假乱真。但他刚往前挪了两步，就被旁边一个留著莫西干头的年轻人狠狠撞了一下。

“嘿！想插队？” 年轻人瞪著他，胳膊上的肌肉賁张，“我已经在这站了六个小时，脚都肿了，你敢往前一步试试？”

周围立刻响起一片附和声：“滚回去！”“遵守规矩！”

阿诺德苦笑著想退开，却发现自己被前后的人夹得动弹不得。这条人链比他想像的更坚固 —— 每个人都紧紧抱著前面人的腰，后背抵住后面人的胸膛，像用血肉浇筑的堤坝，连风都钻不进去。

“他们不是在排队，是在守护自己的名额。” 阿诺德心里泛起一丝寒意。他见过示威游行的人群，见过抢购潮的疯狂，但从没见过这样的场景 —— 人们的眼神里没有贪婪，只有一种近乎虔诚的期待。

夜幕彻底落下时，警察开始分发简易帐篷和饮用水。一个胖警察蹲在路边，给一个瑟瑟发抖的少年披上毯子，嘴里骂骂咧咧，语气却软得像：“傻小子，为了个游戏值得吗？明天还要上学呢。”

少年摇摇头，从背包里掏出一个旧笔记本，上面贴满了寰宇公司產品的剪报：“officer （警官），这不是游戏。寰宇的东西，从来都不是游戏。”

这句话像一根针，刺破了阿诺德的偽装。他忽然意识到，自己和总部那些人都错了 —— 他们以为这只是一场商业噱头，却没看到寰宇早已用技术，在普通人心里种下了信任的种子。

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“必须得混进去。” 阿诺德咬了咬牙，摸出手机，调出一个加密通讯频道，“启动 b 计划。”

半小时后，一辆標著 “联合製造技术支援” 的麵包车停在队伍侧面。阿诺德和同伴换上工装，假装要给总部送设备。当他们推著一个沉重的纸箱经过人群时，莫西干头的年轻人突然拦住了他们：“等等，你们的工牌呢？”

阿诺德的心猛地一跳，脸上却堆起笑：“紧急调运，忘带了，不信你看……”

他的话没说完，就被一阵欢呼声打断。联合製造的玻璃门打开了，工作人员举著扩音器喊道：“测试资格抽籤开始！请大家保持秩序！”

人群像被捅了的马蜂窝，瞬间沸腾起来。推搡、尖叫、哭喊声混杂在一起，连警察都被冲得东倒西歪。阿诺德趁机推著纸箱往门口挤，却被一只手死死抓住 —— 是那个胖警察，他的眼神锐利如刀：“你们的设备，看起来有点沉啊。”

纸箱里传来一阵轻微的响动。阿诺德知道，里面藏著的微型摄像机和信號干扰器已经被发现了。他深吸一口气，正要启动最后的应急方案，却见胖警察突然鬆开手，低声说：“进去吧。但记住，別弄坏里面的设备 —— 我儿子也在排队。”

阿诺德愣住了。

胖警察没再看他，转身去维持秩序，嘴里还在骂：“这群疯子……” 但阿诺德分明看到，他转身的瞬间，嘴角勾起了一丝不易察觉的微笑。

走进联合製造总部的瞬间，阿诺德感觉像穿过了一层无形的屏障。外面的喧囂被厚重的玻璃挡住，里面的空气里瀰漫著淡淡的消毒水味和电子设备的清香。工作人员正忙碌地布置测试区，一个个银色的 “灵境” 头盔整齐地摆放在桌上，像一排沉睡的金属精灵。

“新来的技术支援？” 一个戴眼镜的工程师走过来，递给他一份清单，“把这些传感器搬到 3 號测试间，记得轻拿轻放 —— 这可是神经级別的设备，磕一下就废了。”

阿诺德接过清单的手微微发抖。他没想到，自己最终是靠著一个警察的 “放水” 才混进来。而那个警察的话，像一根刺扎在他心里 ——“別弄坏里面的设备，我儿子也在排队。”

深夜的测试区里，阿诺德假装调试设备，悄悄启动了藏在工装上的微型摄像头。当第一个测试者戴上 “灵境” 头盔，发出惊嘆时，他的镜头忠实地记录下了一切：

头盔內侧的柔性电极如何贴合头皮；

手环传感器的蓝光如何隨著脑电波跳动；

最关键的是，连接设备的数据线接口 —— 那是寰宇独有的 “光磁混合” 接口，和英特尔的標准完全不兼容。

“这才是真正的杀招。” 阿诺德心里发冷。寰宇不仅要垄断硬体，更要垄断標准 —— 当全球玩家都习惯了这种接口，其他公司的设备就只能沦为摆设。

凌晨三点，他趁著换班的间隙，把数据传回了总部。但发送完毕的瞬间，他突然感到一阵莫名的空虚。窗外，排队的人群还在坚守，有人点燃了蜡烛，微弱的光芒在黑暗中摇曳，像一片星星的海洋。

“他们只是想玩一款好游戏。” 阿诺德喃喃自语。

当他走出联合製造总部时，天边已经泛起鱼肚白。莫西干头的年轻人正抱著膝盖打盹，怀里还攥著那张机甲手绘；胖警察靠在路灯下，嘴角掛著口水，梦里或许正看见儿子戴上头盔的样子。

阿诺德混进晨雾里，风衣的下摆扫过路边的积水。他知道，自己完成了任务，总部会根据这些数据制定新的 “围剿计划”。但不知为何，那些排队人群的面孔，却比加密数据更清晰地印在他脑海里。

这场没有硝烟的战爭，最终要爭夺的，或许从来都不是技术或市场 —— 而是人们对 “更好未来” 的嚮往。当寰宇用 “灵境” 点燃这种向往时，任何遏制手段，都显得像在对著潮水挥拳。

伦敦的第一班地铁驶来，带著刺耳的剎车声。阿诺德隨著人流挤上去，口袋里的 “媒体通行证” 被揉成了一团。他不知道，自己传回的那些数据，在寰宇的超级计算机眼里，不过是一串可以预测的代码 —— 就像这条长龙的狂热，早已被 “星核” 晶片计算在內。

而在摄政街的尽头，联合製造的玻璃门上，新贴出了一张通知：“测试名额追加至五万人，报名通道延长七十二小时。”