江眠像是听到了天大的笑话，眼泪却流得更凶，

“是把我变成一个笑话的保护吗？是让我所有努力付诸东流，前途尽毁的保护吗？莱恩，你的保护真让我噁心！”

“江眠！”

莱恩的声音陡然提高，带著不容置疑的命令，仿佛又变回了那个冷硬的少將。

但仔细听，却能听出那命令语气下的一丝慌乱，仿佛害怕听到更多伤人的话从她苍白的唇间吐出。

他深吸一口气，强迫自己恢復冷静，但眼底的晦暗却越来越浓重。

“无论你怎么想，这件事到此为止。”

他站起身，高大的身影再次將她完全覆盖，隔绝自己內心恐慌的情绪，

“这是命令。”

最后四个字，他说得极其缓慢而沉重，仿佛用尽了全身的力气，也彻底堵死了所有沟通的可能。

江眠仰头看著他，眼中的光芒一点点熄灭，最终只剩下一片死寂的灰烬。

她不再爭辩，也不再流泪，只是用一种莱恩从未见过完全陌生的空洞眼神看著他。

这眼神，比之前所有的哭喊和指责，都更让莱恩感到一阵尖锐的不安，仿佛有什么最重要的东西，正在他眼前彻底碎裂，而他，却连伸手挽留的资格都没有。

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办公室的金属门在莱恩身后无声合拢，將外界的一切隔绝。

莱恩背靠著冰冷的门板，站了许久。

高大的身形在空荡的房间里显得有些僵硬，仿佛卸下了某种强撑的鎧甲，流露出极少在人前显露的疲惫。

他闭上眼，江眠最后那个空洞的眼神又一次清晰地浮现在眼前，像一根冰冷的针，刺入他心臟最深处。

“噁心”

她这个词，还在耳边迴响。

喉结艰难地滚动了一下，莱恩深吸了一口气，试图將胸腔里那股滯涩的闷痛压下去。

他睁开眼，冰蓝色的眼眸深处是一片被强行抑制的波澜。

他走到办公桌前，並没有立刻处理那些標著“紧急”和“加密”字样的文件。

而是伸手，解开了军装上衣口袋那枚扣得一丝不苟的纽扣，从內侧口袋里，掏出了一样东西。

那是一个手工製作的钥匙扣掛件，毛绒绒的，是一个豹子尾巴的形状。

莱恩指腹一遍遍摩挲著那和小巧的毛绒尾巴，

他握得很紧，钥匙的金属的稜角深深嵌入掌心，带来清晰的痛感，仿佛只有这样才能抵消心头那股更难以忍受的窒闷。

他知道她恨他。

他或许……也活该被她恨。

但他没有选择。

她的那篇论文其中的一组核心数据模型，经秘密调查，与自由联盟暗中进行的几起恶性基因改造事件高度吻合。

他不能冒险，不能让她的名字和那个危险的研究有任何关联。

而这是最合理的將她剥离出来的方式，

哪怕代价是她的前途，她的信任，以及他们之间那曾短暂存在过的、小心翼翼建立起来的甜蜜。

“必要的……”

他低声重复著刚才对她说的话，声音沙哑，在空荡的房间里几乎听不见，更像是在说服自己。

良久，他才將钥匙重新放回贴近心臟的口袋里，仔细扣好纽扣。

当他再次抬起头时，脸上所有脆弱的痕跡都已消失殆尽，又变回了那个理智的莱恩少將。

他打开加密光脑，冰冷的蓝光映照著他毫无表情的脸。

屏幕上调出的正是关於“黑蝰蛇”星盗团最新活动轨跡的报告，以及“星尘”项目的安防升级方案。

莱恩的眼神锐利起来。

自由联盟的渗透，黑蝰蛇的异常活跃……所有这些线索，都隱隱指向某个巨大的威胁。