王清欢听到宋桓那句要將周嬤嬤“重打五十大板，发卖边陲”的判决，只觉眼前一黑，仿佛天塌地陷。周嬤嬤於她，早已超越主僕，那是自她懵懂幼年便陪伴在侧、如母如师的存在，是她在这步步惊心的深宅大院里最坚固的堡垒，知晓她所有隱秘、为她料理过无数不可告人之事的左膀右臂，更是她与逝去母亲、与逐渐疏远的娘家之间，最后一道温情脉脉的纽带。若失了周嬤嬤，无异於断她一臂，掏空她泰半的依仗与底气！
极致的恐惧与绝望瞬间衝垮了她强撑的理智。什么当家主母的体面，什么自幼被教导的端庄清冷，此刻全被拋诸脑后。她双膝一软，重重砸在冰冷坚硬的青石板上，甚至能感觉到碎瓷硌入皮肉的刺痛。她浑然不顾，只用膝盖著地，拖著早已虚软的身体，在那一片狼藉中，以一种近乎爬行的、极其狼狈的姿態，再次扑到宋桓脚边。这一次，她不再是仅仅抱住他的腿，而是用尽全身残存的力气，十指死死抠住他华贵锦袍的下摆，指甲几乎要透过布料掐入他的皮肉，仰起那张被泪水、脂粉和绝望扭曲的脸，声音悽厉得如同濒死的哀鸿：
“桓郎！桓郎！你不能！你不能这样对我！更不能这样对周嬤嬤！”泪水混著汗水泥污在她脸上纵横交错，她几乎是在嘶吼，“你明明知道的！你比谁都清楚周嬤嬤对我意味著什么！她不是普通的奴才，她是我的奶娘！是把我从襁褓奶大、教我走路识字的亲人！是这世上最后一个真心疼我、护我的人啊！”
她像是溺水之人抓住最后一根浮木，语无伦次地哭喊著，拼命挖掘著记忆深处最惨痛也最可能打动他的片段：“当初！当初在王府，我娘去得早，那些个姨娘庶妹，哪个不想把我踩进泥里？是周嬤嬤！是她拼著一身剐，偷偷给我送吃食，在我病得只剩一口气的时候，是她抱著我，用体温暖著我，一口药一口粥地把我从阎王爷手里抢回来的！没有她，我王清欢早就成了一堆枯骨，哪里还能活著嫁给你，做你的妻啊桓郎！”
她敏锐地捕捉到宋桓紧绷的下頜似乎有了一丝微不可查的鬆动，那赤红眼眸中的冰冷杀意也似乎出现了瞬间的凝滯。求生的本能让她更加死死攀住他的膝盖，仿佛要將自己钉在他身上，声音因极致的恐惧和哀慟而颤抖得不成样子，拋出了她认为最无可辩驳、最触及心底柔软处的理由：
“还有！还有当初我生琼瑶的时候！那时候我们还在铜锣巷那间漏风的小院子里，我难產，血崩……稳婆都说没救了，让我准备后事……是你！是你抱著我求我撑住！是周嬤嬤！是她！那么大的雨，电闪雷鸣，她连伞都顾不上拿，就那么冲了出去，摔倒了爬起来，鞋跑丟了就赤著脚，踩著满地的碎石泥泞，跑遍了半个京城，脚底板磨得血肉模糊，才磕头求来了那位恰巧路过的神医！要不是周嬤嬤……要不是她拼了这条老命，我……我和琼瑶，我们母女俩当时就都死在那个雨夜了！就都死在那间破屋子里了！”
她提到女儿琼瑶，哭声陡然变得更加悲切绝望，那是一个母亲护犊情深的最后挣扎：“桓郎！琼瑶！琼瑶是你的第一个孩子，是你的嫡亲骨血啊！你看在琼瑶的面子上！看在她当初也是九死一生才来到这个世上的份上！你不能这样对周嬤嬤！不能这样对我！不能这样对琼瑶啊！你要是真把周嬤嬤打杀了发卖了，你让琼瑶心里怎么想？你让她日后在这府里如何抬头做人？她可是你的嫡长女！是这国公府正儿八经的小姐啊！”
这一连串声嘶力竭的哭诉，尤其是关於女儿宋琼瑶出生时那段艰难往事的回忆，如同沉重的鼓槌，一下又一下，狠狠擂在宋桓那颗被愤怒充斥的心上。铜锣巷……那是他还未承袭爵位，只是个不受宠的庶子，与王清欢相依为命，过著清贫却也透著几分真情的日子。王清欢生琼瑶时遭遇血崩，稳婆束手无策，他当时年轻，嚇得魂飞魄散，只能紧紧抱著气息微弱的她，一遍遍喊著她的名字。確实是周嬤嬤，那个平日里总是板著脸、规矩极大的嬤嬤，在那个风雨交加、电闪雷鸣的夜晚，如同疯魔了一般衝进雨幕，不顾一切地奔跑，摔得浑身是泥，脚底被碎石划得鲜血淋漓，却硬是凭著那股悍不畏死的劲头，求来了那位据说有起死回生之能的游方名医，最终將王清欢和襁褓中孱弱的琼瑶从鬼门关拉了回来。
记忆的闸门一旦打开，那些被权势、美色和岁月尘封的过往便汹涌而至。他仿佛又看到了周嬤嬤浑身湿透、脸色惨白却死死拽著大夫衣袖不肯鬆手的执拗模样；看到了自己初为人父，抱著那个小猫一样、呼吸微弱的女儿时，那种混杂著巨大喜悦与后怕的复杂心情；看到了王清欢產后虚弱苍白，却因女儿活下来而露出的、带著母性光辉的满足笑容……
宋桓坚硬如铁的心肠，被这夹杂著救命之恩、结髮之情和骨肉亲情的回忆浪潮，衝击得软化、动摇。那冰冷的、欲要严惩不贷以儆效尤的决心，出现了清晰可见的裂痕。他看著匍匐在自己脚下，哭得撕心裂肺、仪態尽失，与记忆中那个明媚少女判若两人的髮妻，眼中情绪翻涌，有对她狠毒手段的憎恶，有对她不思悔改的失望，但终究，还是不可抑制地泛起了一丝浓稠的、属於过往的不忍与心软。
他几不可闻地嘆了口气，那嘆息沉重得仿佛承载了千斤重负。紧绷的身体线条鬆弛下来，那只原本蓄力欲要將她狠狠甩开的手，也微微垂落。他甚至下意识地弯下了腰，伸出手，似乎是想要將地上这个哭得几乎脱力、狼狈不堪的女人搀扶起来，那带著疲惫与妥协意味的声音几乎就要脱口而出：“你……你先起来说话……”