宋桓胸中的怒火，如同被颶风席捲的烈焰，轰然衝破了他最后一丝理智的堤坝。他那双平日里深邃难测、足以令朝臣噤若寒蝉的眸子，此刻被熊熊燃烧的愤恨与后怕烧得赤红，仿佛要滴出血来。目光如同两道实质的烙铁，死死钉在方才前来报信、此刻仍像筛糠般抖个不停的小廝身上，喉咙里滚出一声压抑到极致后爆发的咆哮，那声音因极致的情绪而扭曲嘶哑，带著毁天灭地的威压：

“狗奴才！还愣著干什么！去！把那个毒妇、那个贱人给我立刻押过来！现在！立刻！马上！”他每一个字都像是从牙缝里用尽全力挤压出来，裹挟著冰碴与火星，“如今出了这等险些绝我子嗣、断我血脉的滔天大祸，她竟还有脸面安然待在她的院子里，装作无事发生，躲她的清閒？！真当我宋桓是那昏聵无能的瞎子、聋子，可以任由她玩弄於股掌之上吗？！”

那小廝被这劈头盖脸、蕴含著雷霆之怒的吼声嚇得魂飞魄散，三魂七魄仿佛瞬间丟了一半。他只觉一股寒气从脚底板直窜上天灵盖，四肢百骸都软了。哪里还敢有半分迟疑，连一声完整的“是”都应不出来，只从喉咙里挤出一点破碎的呜咽，几乎是手脚並用地从冰冷的地面上爬起来，也顾不得拍打沾染在昂贵锦袍上的尘土与碎屑，转身就跟蹌著、连滚带爬地朝著正院夫人王清欢的住所亡命狂奔而去。那仓惶狼狈的背影，仿佛身后不是盛怒的国公爷，而是索命的无常厉鬼。

一路疾奔，心臟在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。小廝穿廊过院，不敢有片刻停歇，平日里需要一炷香的路程，此刻竟觉得无比漫长又无比短暂。直到猛地冲至正院那气派非凡、却也透著一股子无人问津的冷清意味的院门前，他才勉强剎住脚步，双手撑著膝盖，大口大口地喘著粗气，胸腔火辣辣地疼。他强压下几乎要脱口而出的咳喘，对著守门的、面露诧异的婆子，声音依旧带著未散的惊惧与颤抖，尖声道：“快！快！稟报夫人！国公爷…国公爷有十万火急之事，命夫人即刻前往锦瑟院！立刻就去！迟了…迟了只怕要出大事了！”

屋內，王清欢正端坐在窗下的紫檀木软榻上，手里拿著一卷看似是帐本的东西，目光却毫无焦点地落在窗外一株有些蔫了的玉兰上。自打那个玲瓏诊出有孕，宋桓几乎夜夜宿在锦瑟院后，她这堂堂正院便一日冷过一日，连带著这些草，似乎也少了人精心照料，透著一股颓败之气。听闻小廝如此惶急失措、甚至失了礼数的传唤，尤其是“锦瑟院”和“十万火急”几个字如同冰锥般刺入耳中，她心头猛地一沉，一种极其不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心臟，几乎让她窒息。

她强自镇定，放下那捲根本没看进去一个字的帐本，维持著身为国公夫人最后的端庄与体面，缓步走出房门。当看到小廝那面无人色、魂不附体的模样，再听他语无伦次、却又带著一种残酷的清晰，复述出锦瑟院发生的事——“玲姨娘饮食中被查出导致难產的虎狼之药”，“姨娘的贴身婢女春杏当场指认，是夫人您身边的周嬤嬤奉命所为，说是您的意思”时，王清欢的瞳孔猛地收缩如针尖，握著那方上好苏绣帕子的手瞬间攥紧，指甲狠狠掐入柔嫩的掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强维持住她没有失態。

她事情做得那样隱秘，各个环节都打点过，宋桓怎么会知道的？！这么快，这么精准？！玲瓏那个惯会装腔作势的贱婢，她又是怎么察觉的？！这不可能！

无数个疑问如同沸腾的毒液，在她心中翻滚、炸开。这味“好东西”，她用了不是一次两次了。在这深深宅院里浸淫十几年，她凭藉著这无色无味、难以追查的秘药，连消带打，不知悄无声息地除掉了多少不安分、或凭藉子嗣企图攀高的姬妾。每一次她都做得乾净利落，天衣无缝，要么是意外小產体弱而亡，要么是胎死腹中抑鬱而终，从未被人抓住过任何实质性的把柄。这一次，她自认更是小心谨慎，通过绝对信得过的周嬤嬤传递时，只说是“夫人特意寻来的安胎秘方，需得隱秘，不得外传”，且是分了数次、极微量地加入日常饮食，按理说绝无可能被寻常医者或嬤嬤轻易验出，更不会立刻发作引人怀疑。

怎么会就这样失手了呢？还如此迅速、如此精准地被捅到了宋桓面前，形成了人证物证？！

是玲瓏身边有隱藏的高人指点？还是……还是宋桓其实早已暗中派人盯住了她正院的一举一动？想到后一种可能，王清欢只觉得一股寒气顺著脊椎骨缝急速爬升，瞬间蔓延至四肢百骸，让她几乎要控制不住地战慄起来。她强迫自己深吸一口气，指甲更深地掐入掌心，利用那点疼痛来维持清醒和表面上的平静。不行，绝对不能自乱阵脚！就算內心此刻已惊涛骇浪，翻涌著无数的疑虑与恐惧，她也绝不能在此刻显露分毫！

她用力捏紧了手中那方作为最后体面与依靠的帕子，指节因过度用力而泛白。她看了一眼面如死灰、几乎要瘫软在地的小廝，声音儘量维持著一国之公夫人应有的平稳与威严，却依旧不可避免地带上了一丝难以察觉的紧绷与沙哑：“既如此……便前头带路吧。”

从正院到锦瑟院的这条路，王清欢走了十几年，闭著眼睛都能摸到。这里的每一块石板，每一处迴廊，她都熟悉无比。然而，此刻走在这条路上，她却觉得前所未有的漫长而艰难，每一步都像是踩在烧红的炭火上，又像是行走在刀刃之上。周遭熟悉的景致——那假山，那流水，那抄手游廊上精美的雕——此刻在她眼中都蒙上了一层模糊而充满恶意的阴影，仿佛都在无声地嘲笑著她的即將到来的狼狈。

她的大脑飞速运转，不断在心里盘算著对策，推敲著每一个环节可能出现的漏洞，以及……万一无法抵赖，该如何將损失降到最低，如何撇清自己，至少要保住正妻的位份和基本的体面。