两人之间无声的眉眼官司，像殿內浮动的薰香般悄然蔓延，绕著案几上的烛火打转，却未惊动高台上的五位贵人。

皇帝坐在主位上，明黄色的龙纹常服衬得他愈发威严。

男人目光扫过殿內身著各色衣裙的官家小姐，从水绿到粉红，从月白到淡蓝，一片红柳绿的景象，他心中早已明了。

太子与宋琼琚退婚的事闹得满城皆知，皇后向来疼惜太子，如今特意召来这么多適龄的姑娘，摆下这场寿宴。

哪里是单纯庆生，分明是想借著场合，为太子相看新的太子妃。

他偏过头，看向身侧的皇后。

皇后正专注地看著殿內的舞姬，鬢边的珍珠步摇隨著动作轻轻晃动，珠串碰撞发出细碎的声响。

她的目光落在那些旋转的水袖上，眼底却藏著几分不易察觉的期待，像是在细细打量每一位姑娘的仪態。

皇帝看著她眼角淡淡的细纹，那是岁月留下的痕跡，也是她多年操劳的证明，心里突然泛起一阵酸涩。

他与皇后成婚二十余载，从青涩少年到中年帝王，皇后始终陪在他身边，为他打理后宫琐事，为他平衡前朝关係。

甚至在他为了朝政烦心时，默默陪他坐著，递上一杯温茶。

可这些年，他为了朝政制衡，为了拉拢各方势力，常常忽略她的感受。

从前太子与宋琼琚的婚约，便是他为了巩固与宋国公府的联繫才定下的。

那时皇后虽有顾虑，却还是依了他的意思，甚至亲手教宋琼琚宫中礼仪，把她当成亲儿媳培养。

如今婚约作废，皇后心里定然不好受，却从未在他面前抱怨过一句。

她只是默默帮宋琼琚遮掩京中的閒言碎语，还借著这次寿宴想为宋琼琚寻个好归宿。

这般体谅，让皇帝愈发觉得亏欠。

“爱妃。”

皇帝轻轻碰了碰皇后的手背，他的掌心带著常年握笔的薄茧，却格外温暖，语气里带著几分不易察觉的温柔。

“今日这些姑娘，可有你瞧著合眼缘的？”

皇后闻言一怔，手中的团扇顿了一下，隨即明白过来皇帝的意思。

她眼底闪过一丝惊喜，像孩童得到果般明亮，却又很快掩饰下去，故作平淡地笑道。

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“陛下说笑了，姑娘们各有各的好，有的温婉，有的灵动，哪能轻易评判。”

“太子的婚事，终究要看他自己的心意。”

“咱们做长辈的，只盼他能得偿所愿。”

皇帝看著她故作矜持的模样，忍不住笑了，伸手轻轻拍了拍她的手，指尖传来她掌心的微凉。

“你啊，总是这般替別人著想，却忘了自己的心意。”

“这些年，朕为了朝政，为了那些朝堂纷爭，忽略了你太多，亏欠你的太多。”

“从前太子的婚约，是朕考虑不周，让你跟著操心。”

“如今太子要再选妃，朕都依你。”

“若是真有你看中的姑娘，或是太子喜欢的，朕定然下旨，给咱们的孩子寻个好儿媳。”

“也让你往后能少操些心，多些时间歇著。”