“皇上驾到！”

殿外太监尖细的唱喏声穿透丝竹，瞬间压过了长乐宫內的热闹。

眾人闻声皆起身，动作整齐地整理衣摆。

宋琼琚也跟著屈膝，垂落的纱袖遮住了她微微发颤的指尖。

她已有许久未曾见过皇帝，更遑论此刻皇帝还带著太子与二皇子，殿內的气氛瞬间变得愈发肃穆。

明黄色的身影率先踏入殿门，皇帝身著绣著五爪金龙的常服，龙纹金线在灯光下泛著耀眼光泽，腰间繫著镶满东珠的玉带，虽年逾四十，却依旧精神矍鑠，眉宇间透著帝王的威严。

他身后跟著太子与二皇子，太子穿月白锦袍，气质温润。

二皇子则著宝蓝长衫，眉眼间带著几分万贵妃的张扬。

“臣妾等，恭迎陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

山呼万岁的声音响彻殿內，皇帝抬手示意眾人起身，目光第一时间落在正位的皇后身上，语气瞬间柔和。

“爱妃快快请起，今日是你的诞辰，不必如此多礼。”

说著便伸手扶起皇后，指尖不经意间蹭过皇后的手背，带著几分繾綣的暖意。

皇后被皇帝扶著起身，眼底闪烁著细碎的光，面上竟浮现出少年人般的娇羞。

她轻轻握住皇帝的手，声音柔得像浸了蜜。

“多谢陛下记掛，臣妾……臣妾今日甚是欢喜。”

这副模样落在旁人眼中，倒像是寻常夫妻间的亲昵，惹得殿內眾人暗暗称羡。

可这温情却刺痛了万贵妃的眼。

她娉娉婷婷地走上前，裙摆上的金线缠枝莲隨著动作晃动，身后的侍女立刻捧著一个描金漆盒上前。

万贵妃接过盒子，亲手打开，里面红珊瑚打造的头面瞬间映入眼帘。

珊瑚色泽艷丽，雕成牡丹形状的簪子、耳环与项圈成套，边角还缀著细小的珍珠，在灯光下泛著莹润光泽。

“臣妾知晓今日是皇后娘娘芳诞。”

万贵妃语气带著刻意的热络，目光却扫过皇帝。

“特意托哥哥在宫外寻了最好的匠人，赶製了这套餐珊瑚头面，给皇后娘娘贺喜，愿娘娘福寿绵长，容顏永驻。”

皇帝看著那套头面，微微眯了眯眸子，眼底闪过一丝不易察觉的审视。

万贵妃向来与皇后不睦，今日却送这般贵重的贺礼，定然没那么简单。

可他面上依旧含笑，伸手拍了拍万贵妃的肩膀。

“爱妃有心了，这般懂事，朕甚是欣慰。”

万贵妃见皇帝的注意力被自己夺走，心中得意，挑衅似的看了一眼皇后。

她顺势扶著皇帝的胳膊，趾高气昂地引著皇帝往主位走去，路过皇后身边时，还故意挺了挺胸，姿態张扬得毫不掩饰。

皇后看著两人相携的背影，指尖悄悄攥紧了裙摆，指节泛白。

她清楚万贵妃的心思，这哪里是送贺礼，分明是借著皇帝的宠爱，在眾人面前压她一头。

可她不能发作，只能强压著心底的酸涩，重新坐回正位，面上维持著端庄的笑容。