长乐宫的殿门被宫人缓缓推开，鎏金铜灯的暖光顺著门缝漫出，落在宋琼琚的裙摆上。

她跟著眾小姐鱼贯而入，指尖无意识地攥紧了素色纱袖。

这殿宇她曾熟稔如自家院落，从前皇后常拉著她坐在窗边，教她辨认茶盏上的牡丹纹，如今却只能隔著重重人影，遥遥望著正位上的皇后。

“臣妾等恭祝皇后娘娘福寿安康，圣体无恙。”

眾小姐齐齐屈膝，衣料摩擦的轻响与恭敬的贺语交织。

宋琼琚俯身时，额前碎发垂落，恰好遮住她眼底的涩意。

正位上的皇后娘娘抬手示意起身，目光却在掠过她时骤然停顿，那眼神里裹著惋惜，歉疚，还有几分难以言说的复杂。

像一片羽毛轻轻扫过心尖，却留下细细的痒与凉。

“都起来吧，按位次入座。”

皇后的声音温和依旧，却少了从前拉著她手说话时的亲昵。

宋琼琚起身时，与皇后的目光短暂相撞，她连忙垂下眼，跟著宫人走向靠后的席位。

从前她常坐的，是皇后身侧铺著雪狐软垫的座椅，如今那位置空著，却再也不属於她。

皇后的目光追著宋琼琚的背影，指尖轻轻摩挲著膝上绣金牡丹的锦缎。

殿內丝竹声起，舞姬的水袖在光晕里翻飞，她却有些出神。

记忆里的宋琼琚还是个梳双丫髻的小姑娘，穿著浅粉襦裙，捧著亲手绣的牡丹荷包来宫里，怯生生地说。

“皇后娘娘，这是给您的”。

后来定了婚约，她手把手教宋琼琚宫中礼仪，跟她讲打理后宫的门道，甚至偷偷为她攒了一箱陪嫁的珠宝，满心盼著她能风风光光做太子妃。

可世事偏不遂人愿，宋琼琚母亲病逝，太子为了朝堂制衡，终究还是递了退婚书。

她看著宋琼琚从京中人人艷羡的准太子妃，变成旁人指指点点的对象，心里像堵了块浸了水的絮。

这孩子温顺懂事，本应是太子妃的不二人选，却偏偏没这份福气。

如今请她来寿宴，表面是念旧情，实则是想借著宴会同僚，为她相看个知冷知热的世家子弟。

哪怕做不得婆媳，她也想护这孩子最后一程，补几分心中的亏欠。

“娘娘，尝尝新贡的雨前龙井。”

贴身嬤嬤递过茶盏，轻声唤醒了皇后的思绪。

皇后接过茶盏，温热的触感让她稍稍回神。

本书首发 海量小说在 101 看书网，101????????????.??????任你读 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验

她目光扫过殿內眾小姐，有的含羞偷瞄太子，有的故作端庄地抚著鬢边珠，显然都知晓今日寿宴暗藏的相看之意。

她轻轻嘆气，若不是那场变故，此刻坐在太子身侧，接受眾人艷羡目光的，该是宋琼琚才对。

就在这时，殿外传来一阵环佩叮噹的脆响，伴隨著宫女高声通报。

“万贵妃到！”

皇后握著茶盏的手微微一紧，指腹蹭过微凉的瓷壁。

她抬眼望去，只见万贵妃身著石榴红宫装，裙摆绣著金线缠枝莲，鬢边插著赤金嵌红宝石的凤凰步摇，身后跟著十数名宫女太监，排场十足地走了进来。

她显然是故意来迟，却偏要摆出这般张扬的姿態。

“臣妾来迟，还望皇后娘娘恕罪。”

万贵妃屈膝行礼，语气里却没半分歉意，反而带著几分若有似无的挑衅。

皇后放下茶盏，面上维持著平和。

“贵妃事务繁忙，晚些无妨，快入座吧。”

她心里清楚，万贵妃向来与自己不睦，今日这般，无非是想在眾人面前压她一头。

万贵妃谢恩起身，目光在殿內扫了一圈，最后落在宋琼琚身上。

她挑了挑眉，眼底闪过一丝瞭然。

皇后向来护著宋琼琚，如今这孩子失了太子妃身份，还被特意请去御园赏牡丹，又安排在寿宴上，分明是想借著场合为她铺路。

“哟，这不是宋家大姑娘吗？”

万贵妃提著裙摆，故意绕到宋琼琚的席位前，声音放得格外柔和，甚至伸手拍了拍她的肩膀，姿態亲昵得仿佛两人是旧识。

“许久不见，姑娘瞧著越发端庄了。”

“方才在御园见你独自赏牡丹，怎么不跟旁人一起热闹？”

宋琼琚闻言一怔，连忙起身行礼，指尖悄悄攥紧了裙摆。

万贵妃前一刻还带著敌意，此刻突然示好，定然没安好心。

“谢贵妃娘娘关心，臣女只是觉得牡丹开得好，想多瞧两眼。”

“这话说的。”