暮色四合，前厅的鎏金铜灯已被侍女点上，暖黄的光晕透过薄纱灯罩，在紫檀木桌案上投下细碎的光影。

宋桓指尖捏著一卷江南盐运的卷宗，指腹无意识地摩挲著泛黄的纸页，眉峰微蹙。

卷宗上密密麻麻的硃批与墨字记录著盐引流转的明细，可他目光落在扬州盐商欠缴课银三万两那一行时，却迟迟没能往下看。

“砰！”

前厅的朱漆木门被人猛地撞开，打断了宋桓的思绪。

他抬眼望去，只见宋琼瑶跌跌撞撞地跑了进来，青绿色的襦裙下摆沾了不少尘土，原本梳理得整齐的髮髻也散了几缕碎发，贴在满是泪痕的脸颊上。

她脚下一个踉蹌，险些栽倒在地，扶住门框时，指节因用力而泛白，胸口剧烈起伏著，像是耗尽了全身力气。

“爹爹！”

宋琼瑶的声音带著哭腔，破碎得不成样子。

她一眼望见桌案后坐著的宋桓，泪水又汹涌地涌了出来，模糊了视线。

她顾不上失礼，跌跌撞撞地扑到宋桓面前，扑通一声跪在冰凉的青砖地上，膝盖与地面相撞的闷响，让宋桓下意识地皱了皱眉。

还没等他开口，宋琼瑶便伸出颤抖的手，紧紧抱住了他的腿，脸颊贴在他的衣料上，泪水很快浸湿了一片。

“爹爹，女儿如今已经没了清白，娘亲又病著，女儿的事情，只能由您做主了啊！”

她的声音哽咽著，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带著绝望的哀求。

宋琼瑶死死攥著宋桓的衣摆，指腹几乎要嵌进布料里，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

宋桓垂眸看著怀里哭得浑身发抖的女儿，眉头拧得更紧了。

昨日老夫人明明说了，说琼瑶的事情她会亲自处理，让他不必操心。

可如今琼瑶这副模样，哪里像是已被处理的样子？

他抬手，想拍一拍女儿的背，可指尖在半空顿了顿，终究还是落在了桌案上，声音带著几分疑惑。

“你祖母不是说，你的事她会安排妥当？怎么反倒跑到这里来了？”

宋琼瑶听到祖母二字，哭声陡然一顿，隨即哭得更凶了。

她抬起头，泪眼婆娑地望著宋桓，眼眶红肿得像核桃，脸上还掛著未乾的泪痕，鼻尖通红。

“祖母是要安排，可她……她是要把我隨意许配给人家，找个低门小户了事啊！”

说到低门小户时，宋琼瑶的声音陡然拔高，带著难以抑制的不甘。

她猛地鬆开抱著宋桓腿的手，撑著地面往后退了半步，仰著头看向宋桓，眼神里满是委屈与破碎。

“爹爹，女儿终究是这国公府的嫡女啊！”

“从小您就让嬤嬤教我琴棋书画，教我礼仪规矩，女儿哪一样不是按著世家贵女的模样学的？”

“如今女儿不过是……不过是失了清白，难道就要被当成物件一样，隨意丟给那些连爵位都没有的人家吗？”

她的声音渐渐低了下去，最后几个字带著浓重的绝望，手指紧紧攥著裙摆，指甲几乎要將布料抠破。

她想起自己往日在府里的光景，琴瑟和鸣、书画相伴，身边围绕著伺候的丫鬟，出门时前呼后拥。

宋琼瑶何曾想过有一天，会落到被隨意许配的境地？

一想到未来要嫁去那些小门小户，每日为柴米油盐操心，还要看婆母脸色，她的心就像被刀割一样疼。

宋桓看著女儿这副模样，心里也不是滋味。

他沉默著，指尖轻轻敲击著桌案，发出篤篤的轻响。

他何尝不知道琼瑶的委屈？

琼瑶是他和王清欢的第一个孩子，自小就放在心尖上疼。

虽不是男儿，却也被他教得聪慧知礼，模样更是出挑。

如今她失了贞洁，虽是女儿家的过错，可终究是他的骨肉，他怎能不心疼？

可心疼归心疼，现实却容不得他心软。

他轻轻嘆了口气，声音带著几分疲惫。

“琼瑶，不是父亲不帮你。”

“你失了清白的风声，虽被你祖母拦了下来，可纸终究包不住火。”

“若是执意高嫁，对方如果知道了实情，不仅不会善待你，反倒会觉得咱们国公府欺瞒。”

“到时候两家结了怨，对你，对国公府，都没有好处。”