屋內的悲戚气氛在贾母的圆场和黛玉的態度软化后，渐渐转为一种带著泪痕的温馨暖意。

眾人重新落座，宫女奉上热茶细点。

贾元春抱著怀瑾，目光在厅內女眷中缓缓扫过，似乎在寻找著什么。

她端起茶盏，轻轻啜了一口，状似不经意地问道：

“今日归家，见著诸位亲长姐妹，心中甚慰。只是......”她微微停顿，看向贾母和王夫人，“怎么不见薛家姨妈和宝釵妹妹？可是身子不適？”

厅內瞬间安静了一瞬。

贾母脸上笑容不变，连忙解释道：

“回娘娘，先前国礼大典，按制需有誥命或功名之家眷方可入殿覲见。薛家虽为皇商，终究是白身，薛姨妈並宝丫头，还有......”她顿了顿，念起贾宝玉的名字，“宝玉...未得功名者，按例皆不得参与国礼。此刻都在候著，只等家礼相见。”

贾元春闻言，脸上露出理解的神色，点了点头：

“国礼规制森严。既是在后头候著，便是家礼敘亲也无妨。”她微微侧首，目光投向侍立在旁的总管太监，“宣薛姨妈和宝釵姑娘进来吧。”

“是！”

总管太监躬身领命，声音清晰地朝外吩咐道：“娘娘懿旨：宣薛王氏、薛氏宝釵入內覲见！”

门外的唱名声隨之响起：“薛王氏、薛氏宝釵奉娘娘懿旨覲见——！”

不多时，帘櫳轻动，两名宫女引著薛姨妈与薛宝釵步入厅中。

母女二人始终微垂著头，脚步沉稳地走到距离贾元春座前几步远处，在宫女的示意下站定，隨即双双向元春行下標准的跪拜大礼：

“民妇薛王氏/民女薛宝釵，叩见贵妃娘娘！娘娘万福金安！”

贾元春看著熟悉的身影，心中泛起一丝暖意：

“姨妈、宝釵妹妹快请起！”贾元春连忙虚扶，“今日只敘家礼，不必如此多礼。”她

薛姨妈和薛宝釵这才起身，垂手侍立。

贾元春的目光落在薛宝釵身上，细细打量了一番，眼中流露出讚赏：“宝釵妹妹出落得越发好了，端庄稳重，气度不凡。在府中可好？”

薛宝釵微微抬首，声音清朗悦耳，落落大方：

“谢娘娘垂询。臣女在府中一切安好，得蒙老太太、姨母並诸位姐妹照拂，每日不过隨分守时，做些针黹女红，读些閒书罢了。”

“好，好。”贾元春含笑点头，“妹妹才德兼备，本宫在宫中亦有耳闻。日后可要替本宫多陪陪老太太、太太说说话也是好的。”

这话里带著明显的亲近和肯定。

薛宝釵再次福身：“是，民女谨记娘娘教诲。”