他不卑不亢：“开源者，可令两淮盐商预交三年盐引银，以解燃眉之急。”
“节流者，当彻查各卫所空餉。”
“据臣所知，仅钱塘一地，虚报兵员就达三千之数。”
这番话既打了户部的脸，又揭了兵部的短。
还给了严维中难堪，查空餉势必牵连其党羽。
但奇妙的是，皇帝似乎很满意这个的回答。
“准奏。”
皇帝一锤定音。
“杜规即日赴钱塘，会同巡按御史清点兵员。”
“至於盐引预交...”
他意味深长地看了眼严维中。
“就由严卿督办吧。”
“今日朝会，甚是有趣。”
宋桓站起身，群臣慌忙跪送。
“朕乏了，退朝吧。”
司礼监高喊退朝，宋桓却突然回头。
对满地狼藉的朝堂补了句。
“对了，方才动手的诸位爱卿，各自罚俸半年。”
“至於损坏的笏板...”
他轻笑一声：“从你们俸禄里扣。”
皇帝走后，殿內顿时炸开了锅。
受伤的官员互相指责，再次和同事们打成一片。
西苑精舍的鎏金狻猊炉吐著龙涎香。
青烟裊裊上升。
透入窗欞的秋阳中勾勒出变幻的图案。
宋桓斜躺在龙椅上，手里捧著一本古典诗集。
“陛下，严阁老和张阁老到了。”
黄承恩轻手轻脚地进来稟报。
宋桓眼皮都没抬：“宣。”
两位阁臣一前一后进来。
严维中著仙鹤补子緋袍，张简之穿锦鸡补子青袍。
皆是朝服冠带，显然刚从內阁议事过来。
两人跪拜行礼，宋桓这才放下诗集，露出一张威严的脸。
“二位爱卿平身。”
宋桓的声音平和。
“今日请你们来，是品一品新贡的岩茶。”
黄承恩立刻示意小太监搬来茶案。
陛下很少邀请大臣入西苑。
尤其还是品茶，其中必有深意。
岩茶？严查？
严维中眼角微不可察地一跳。
张简之倒是神色自若，拱手道。
“老臣荣幸。”
“听闻武夷今年山春雨足，茶味应当极佳。”
宋桓亲自执壶，將沸水注入紫砂壶中。
茶香顿时瀰漫开来。
“这茶长在峭壁上，每年只得八两。”
皇帝分茶入盏：“朕想著，独乐乐不如眾乐乐。”
严维中双手接过茶盏，敏锐地注意到自己这杯茶叶稍多。
陛下是在暗示什么？
他谨慎地啜了一口：“岩韵悠长，確是极品。”
“张卿觉得如何？”皇帝转向张简之。
张简之细细品味。
“回陛下，此茶初尝微苦。回甘却甜，正如良药苦口。”
皇帝似笑非笑：“张爱卿总是能见微知著。”
话锋突然一转：“近日扬州盐课司上了个摺子，提议改革盐引制度，二位可曾看过？”
严维中握盏的手微微一紧。
那摺子正是杜规所上。
他本已扣下，怎会直达天听？
张简之从容接话：“老臣看过。”
“杜子平提议以粮换引，让边关將士能直接用粮草兑换盐引。”
“省去中间商盘剥，確是良策。”
“严卿以为如何？”
皇帝的目光如蜻蜓点水般掠过。
严维中放下茶盏，恭敬道。
“杜探年轻有为，所提方案確有可取之处。只是...”
他恰到好处地顿了顿。
“盐政牵一髮而动全身，恐需从长计议。”
“哦？”宋桓挑眉。
“严卿是觉得他太年轻，不堪重任？”
严维中连忙俯首：“老臣不敢！”
“只是诗经有云：无参验而必之者，愚也。”
“杜探毕竟履新不久...”
“陛下！”
张简之突然插话。
“老臣倒想起另一个典故。”
“高祖时，萧何月下追韩信。”
宋桓眼中闪过一丝兴味。
“张卿是说，朕该学高祖，不拘一格？”
张简之微笑：“陛下圣明。”
“杜规乃已故云州知府杜如慧之子，家学渊源。”
“近日治水有功，又平定了不少水匪，可见文武兼备。”
严维中心头一震。
杜规剿匪之事他竟不知情。
看来这小子下足了功夫，还瞒过了自己的耳目。
宋桓若有所思地点头，突然问黄承恩。
“杜规的捷报，可递上来了？”
“老奴这就去取。”
趁著黄承恩去取证的间隙，宋桓话锋一转。
“听说陆沉舟前些日子在你府上赴宴？”
严维中暗叫不好，陛下果然耳目通天。
“回陛下，確有此事。”
“陆道长为谢老臣之子当日相助，特登门拜访。”
“你们聊了什么？”
皇帝语气隨意，仿佛只是閒谈。
他瞬间明白了今日召见的真正目的。
陛下恐怕是要保下陆沉舟，以及当年的大案。
严维中心思电转，谨慎作答。
“无非诗词歌赋。”
“可有新作？”
“陆道长相谈不到一个时辰便离去。”
宋桓很是遗憾地嘆息了一声。
適时黄承恩带著几个小太监回来。
翻阅了捷报：“这个杜规还真是文武兼备。”
严维中立刻顺著话头。
“陛下，不如调他入户部协助整顿？”
这一招以退为进用得巧妙。
户部是严维中的地盘。
杜规若调去，等於羊入虎口。
张简之岂会不知其中利害。
“陛下，老臣以为盐政改革方兴未艾，杜子平还是留在钱塘为宜。”
皇帝看看严维中，又看看张简之，忽然笑了。
“二位爱卿所言皆有道理。”
“这样吧，让杜规兼著户部职方司主事，但不离盐课司本职。”
“年轻人嘛，多歷练歷练。”
两人同时称颂陛下英明，心中却各有所思。
皇帝这个安排，既给了两人台阶，又保全了杜规。
还让三人互相牵制，可谓一箭三雕。