第九日的晨钟。
撞在洛阳死寂的天空上。
殿內，高烛燃至尽头。
烛泪堆积如惨白的小丘，又被新的蜡油覆盖。
女帝白行简端坐於龙椅上，幽幽地看向堂下的文武百官。
“陛下！”
一声苍老的声音，打破了殿中的死寂。
宰相崔衍颤巍巍地出列，深深跪伏下去。
“镇南军大败，各州援军音讯断绝，东都已成孤岛。”
兵部尚书高甲，这位以刚烈闻名的老將。
如同被点燃的火药桶，猛地一步踏前。
“崔相此言。”
“是要乱我军心，摧折陛下心志吗！”
“只要陛下坐镇洛阳一日，这东都便是神州不坠之砥柱。”
“城外宵小，不过乌合之眾！”
他猛地抱拳高举，声若洪钟。
“臣，愿率麾下残兵，死守宫城。”
“纵使身化齏粉，魂飞魄散。”
“亦要让天下人知晓，大虞天威，寧折不弯。”
他的话掷地有声，砸在空旷的大殿里。
几个同样披甲的將领，下意识地挺直了脊背。
就在这令人窒息的时候。
一个清朗，甚至带著几分少年气的嗓音。
突兀地响起。
“陛下！”
群臣愕然抬头，目光聚焦处。
一个年轻的身影越眾而出。
侍郎孔静之。
他身姿挺拔，青色官袍纤尘不染。
动作流畅而恭谨地行了大礼，姿態无可挑剔。
“臣孔静之，斗胆进言。”
“高尚书忠勇无双，气冲霄汉，臣等感佩莫名。”
“然......”
他微微一顿，声音放得更加恳切。
“然情势至此，已非一腔孤勇可挽。”
“陆沉舟四路大军围困东都，势如破竹。”
“將士虽勇，若强行死战，玉石俱焚。”
“可彰陛下气节，令天下动容......”
“可陛下身后，宗庙何存？满城生灵何罪？”
“陛下乃万民之母，岂忍见宫闕倾颓，臣以为......”
他再次深深叩首，额头触地。
“当此危局，陛下宜存社稷之元气，保黎庶之性命。”
“臣请陛下，颁下降表。”
“以陛下之尊，暂忍一时之屈。”
“陆沉舟所求，无非名位疆土。”
“陛下允之，则可保宗庙不毁。洛阳百万生灵，亦得生机。”
“断臂求生，以待天时。”
降表二字，如同一道惊雷。
狠狠劈在太极殿的穹顶之下。
满殿死寂瞬间被打破，爆发出压抑不住的惊呼和抽气声。
无数道目光闪过。
惊骇、愤怒、鄙夷、绝望。
甚至还有一丝隱秘的期盼。
“孔静之！！”
高甲的怒吼几乎撕裂了自己的喉咙。
目眥欲裂，双拳紧握，甲叶因狂怒而剧烈碰撞，发出刺耳的刮擦声。
“你这贪生怕死、摇尾乞怜的腐儒！”
“竟敢在陛下御前，口吐此等大逆不道。”
“辱没国格的乱臣贼子！”
“老夫今日便以这殿上金砖，洗你这无耻小人！”
他作势欲扑，却被身旁几个眼疾手快的武將死死拉住。
殿內瞬间乱作一团。
女帝白行简，依旧端坐如塑像。
只有那搭在冰冷鎏金龙的宽大袖袍之下。
指甲嵌入手中丝丝泛红。
不知过了多久。
一个低沉沙哑，带著无尽疲惫。
却依旧维持著最后一丝威仪的女声，终於从龙椅上响起。
“退朝。”
没有决断，没有斥责。
甚至没有一丝情绪的波澜。
群臣愕然，面面相覷。
高甲死死瞪著孔静之，最终被同僚半拖半拽地拉走。
崔衍深深望了一眼御座，颤巍巍地被內侍搀扶起身离开。
孔静之面色如常，仿佛刚才那番惊世骇俗的言论並非出自他口。
他只是平静地再次叩首，然后隨著人流，无声地退出了太极殿。
纷乱的脚步声。
压抑的嘆息声。
甲冑的摩擦声渐渐远去。
御园內的烛火。
熄灭了几盏，又亮了几盏。
白行简坐在迴廊之中。
木訥地望著水里的鱼儿，不知道在想些什么。
內侍总管黄平，一个同样鬚髮皆白的老宦官。
这位从小看著她长大的老者。
如同一道沉默的影子，无声地侍立在她的身旁。
布满皱纹的脸上没有任何表情。
只有那双阅尽沧桑双眼，小心翼翼地关注著白行简的动静。
她闭上眼，深深吸了一口气。
“陛下？”
黄平的声音带著试探和忧虑，如同游丝般飘来。
白行简没有回应，她只是抬起手。
用力揉按著自己突突直跳的太阳穴。
头痛欲裂，仿佛有无数根烧红的钢针在里面搅动。
“黄伯，你说，我真的要投降吗？”
老官宦摇了摇头。
“陛下自有决断，老奴不敢妄言。”
白行简冷笑了一声，自顾自的说道。
“从我出生，所有人都当我是天命之女。”
“父亲为了復国大业损神熬心，爷爷为了此事鬱鬱而终。”
“三十年来，多少將士战死沙场，夜枕青山。”
她似在自言自语，又似乎在对人发泄。
“我嫁给陈仙之，夺走了他的兵权。”
“败裴焕，收山南。进洛阳，败南阳。”
“我终於如愿復国了，发现接踵而来的事情越来越多。”
“朝廷內忧外患，世家与我离心离德。”
“降表？”
白行简冷笑了一声。
“別以为不知道，他们早就想和陆沉舟暗通曲款。”
“与今夜子时，举火为號，里应外合。”
“崔家、孔家、王家、韩家......”
说著，白行简摘下了头顶上的冠冕，细细打量了一番。
“似乎，这玩意也不怎么好看啊。”
“我就是为了这么一个玩意而活的吗？”
老宦官察觉到白行简情绪的波动，不免开口询问。
“陛下，老奴护送你从密道出宫吧。”