第二日，秦思齐准时到值翰林院。他如常坐在自己那方靠窗的值案前，面前摊开著尚未编修完的《大丰实录》稿本，一支蘸饱了硃砂的笔静静搁在笔山上。强迫自己將全副注意力都凝聚在眼前的蝇头小楷上，试图从那些熟悉的帝王言行、政事纪要中寻求一丝平静。

翰林院內一如既往地静謐。这种平静，约莫在申时初，被一阵轻微却清晰的脚步声打破了。

一名身著緋色宦官常服、面白无须的中年太监，径直越过前庭，朝著史馆编纂所在的內院走来。这道显眼的红色身影，瞬间打破了原有的寧静。

一时间，所有埋首於浩繁卷帙中的学士、修撰、编修乃至庶吉士，无论年长年少，都不约而同地或抬起头侧过目光，齐齐聚焦在这位太监身上。

那太监站定，目光扫过一眾青袍官员，喊道：“请问，哪一位是翰林院编修秦思齐秦大人？”

剎那间，所有的目光齐刷刷地转向角落里的那个年轻身影。有惊愕，有探究，有难以置信，也有一闪而过的复杂情绪。秦思齐放下笔，站起身，从容行礼：“下官便是秦思齐。”

太监脸上露出一丝恰到好处的微笑：“秦编修，皇上有旨，宣您即刻至文华殿见驾。请隨咱家来吧。”

“臣，遵旨。”秦思齐声音平稳，迅速整理了一下身上的七品官袍，確保冠戴整齐，便在那太监的引领下，向院外走去。

身后，压抑的议论声如同潮水般涌起。

“秦编修？他才来了几日？”

“皇上亲自召见？所为何事？”

“莫非是殿试策论有何……”

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“李尚书前日似乎……”

各种猜测在低语中传递，羡慕、嫉妒、好奇交织成一张无形的网。状元陈文翰从自己的独立值房中走出，望著秦思齐离去的背影，眉头微蹙，若有所思。榜眼张汝霖则从书卷中抬起头，眼中闪过一丝诧异，隨即又低下头，仿佛事不关己。

秦思齐对此充耳不闻，跟在太监身后，穿过翰林院幽深的廊廡，走出院门，踏入那象徵著至高权力的宫禁深处。

引路的太监並不多言，只是沉默前行。宫廷深邃，红墙黄瓦，一路经过数重宫门，侍卫肃立，查验腰牌。终於，来到了文华殿前。

此殿並非举行大朝会的奉天殿，而是皇帝平日处理政务、召见臣工的地方，更显精雅，却也更加贴近权力的核心。

殿內，龙涎香的青烟从鎏金兽首熏炉中裊裊升起，丝丝缕缕，在午后略显慵懒的光线中缠绕消散。

光线透过高窗的明纸，变得柔和而澄净，静静洒在光洁如镜的金砖地面上。

皇帝端坐於高高的御座之上，並未身著繁复的朝服，只是一袭玄青色常服，衬得他面容沉静，不怒自威。他正执硃笔，批阅著一份关於漕粮延误的奏章，眉头微蹙。

“陛下，翰林院编修秦思齐奉詔覲见。”引路太监尖细而谨慎的声音打破了沉寂，跪在殿门处。

秦思齐趋步上前，依足大礼，在金砖地上跪拜叩首，声音平稳道：“微臣翰林院编修秦思齐，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

皇帝终於放下了手中的硃笔，那轻微的搁笔声在寂静中格外清晰。抬起眼，目光平静地落在伏在地上一动不动的年轻官员身上，打量了片刻，才缓缓开口：“平身吧。”声音平和，听不出丝毫喜怒。

“谢皇上隆恩。”秦思齐再拜，然后才起身，垂手恭立，严格按照礼制，眼观鼻，鼻观心，视线绝不隨意游移，更不敢直视那御座上的天顏。

但能感觉到那道审视的目光仍停留在自己身上，让背后的官袍隱隱被冷汗浸湿。

自己这个新科探，入翰林院不过几个月，若非恩师李立恆大人举荐，绝无可能得蒙陛下单独召见。此次覲见，福祸难料。

皇帝没有多余的寒暄，直接问道，话语简洁：“你可知朕今日唤你来，所谓何事？”

秦思齐心念电转，隱瞒？搪塞？在九五之尊面前，任何自作聪明的小心思都如同纸糊的墙壁，一捅即破，坦诚才是稳妥之道。

想到这里，秦思齐不再犹豫，再次躬身：“回陛下，臣不敢妄揣圣意。昨日，恩师李立恆李大人召见臣时，曾提及陛下近来忧心漕运不畅，尤其是山东会通河一段梗阻严重，漕船难行，致使南粮北运屡屡延误，边关粮储堪忧。

恩师言道，陛下或会垂询臣对此事的浅见。臣愚钝，若陛下垂问，臣唯有据实以告，竭尽所能，不敢有丝毫隱瞒。”他將恩师点出，坦诚信息来源。

皇帝闻言，对秦思齐的坦白似乎並不意外：“哦？李爱卿倒是心急。也罢，既然如此，那你便说说吧。对这京杭大运河，尤其是眼下梗阻最甚的会通河段，你有何见解？今日殿內无甚外人，你可畅所欲言，朕恕你无罪。”

畅所欲言四个字，彻底激起了秦思齐骨子里的那份书生意气、才情与胆识。常规的修修补补治河方略，工部早已呈报过无数，陛下必然耳熟能详。若想真正触动圣心，必须拿出不一样的格局。

整理著脑海中翻腾了半夜的思绪，决定不再仅仅局限於运河本身的清淤、拓宽等具体工程细节，而是將更为宏大的构想，大胆地陈述出来。面对这位以锐意进取、魄力过人著称的帝王，小打小闹的修补之策，恐怕难以真正入其法眼。

“陛下，臣以为，今日运河之弊，看似在河道淤塞、水利失修，然其根源，实则不在河道工事本身，而在国策权衡，更在於…都城之选！”

此言一出，侍立一旁的几个资深內侍虽然依旧低眉顺目，但身形都几不可察地微微一动，显示出內心的震动。御座上的皇帝，目光骤然专注了几分，原本隨意搭在御案上的手指，开始轻轻敲击桌面，发出极有规律的、轻微的嗒、嗒声，似乎在思索，又像是在等待下文。

秦思齐知道话已出口，如离弦之箭，再无回头路，他必须將自己的逻辑清晰地展开：“臣斗胆，请为陛下剖析三事，或可阐明臣之浅见。”

“其一，为何不定都西安？西安乃千古名都，周秦汉唐皆源於此，关中沃野千里，四周山河险固，易守难攻。

然自唐末五代以降，歷经战乱，关中之地水利设施年久失修，森林砍伐过度，物產渐趋匱乏，水土亦不如前，早已难再支撑一个庞大帝都的日常消耗。

若此时强行迁都西安，则我朝財赋重心仍在江南，漕运距离非但未减，反而更加遥远。漕粮需逆黄河、渭水而上，水势湍急，航道复杂，其艰难险阻，比之现在何止倍增？此举无异於捨近求远，弃易就难，恐使漕运之困更甚於今。