马皇后一个白眼，想阻止：“重八！孩子们鞍马劳顿——“

朱元璋却打断了她，朝著朱楼问：“老二，你秦王府的屯田赋税为何比去年少了？”

朱额头沁汗，忽见母后狠狠瞪一眼父皇：“標儿昨夜就备了接风宴，你这时候问什么政务？

“父皇，你改日再问也不迟，弟弟们还未用膳呢。”朱標道。

“都滚去喝酒吧！”朱元璋挥袖，却见四个儿子齐刷刷望向马皇后。

待获准后刚要告退，皇帝猛地起身：“慢著！”

他从龙案下提出个黑陶坛，泥封上还沾著凤阳的黄土：“三十年陈酿，便宜你们这群兔崽子了。”

“多谢父皇。”四兄弟齐拜。

朱棣伸手去接酒，却被朱元璋揪住耳朵：“臭小子！敢灌醉你大哥，朕抽你三十军棍！”

“父皇，你这点儿酒，也不够灌的。”朱棣一把拿过来。

四兄弟再拜，急匆匆走了。

望著儿子们远去的背影，马皇后轻嘆：“重八，其实你比我更想他们吧？”

朱元璋眼神幽幽。

谁愿意把儿子赶去边疆，三年才得见一次？

这一切，都是为了大明天下啊。

东宫偏殿。

八仙桌上，四色攒盒里盛著金陵盐水鸭、凤阳酿豆腐、苏州松鼠鱼和炙羊肉。

朱標为弟弟们布菜，朱棣碗里的炙羊肉堆成小山，朱面前的酿豆腐颤巍巍叠了三层，连吃的最少的朱碗中也著半条松鼠鱼。

“大哥这是要撑死我们？”朱棣用匕首扎著羊肉笑问。

朱標拍开他握刀的手：“北疆待久了，连筷子都不会使了？”

说著却亲自为他捲起荷叶饼，就像二十年前餵三岁幼弟吃糕。

三十年陈酿拍开泥封，几杯酒下肚，四兄弟就不讲规矩了。

朱棣酒罈斟满海碗：“当年偷喝父皇菊酿，就属二哥吐得最凶！”

秦王脸红，三兄弟大笑。

酒过三巡，朱棣正色问：

：“听说治好母后的马先生，不是太医？”

“人家不愿意做太医。”朱標道，“但是，他的医术超过戴思恭。”

朱放下酒杯：“改日得去拜访下这位马先生，感谢他救了母后。”

“是该去。”朱楼一笑，“你们先去，我先陪王妃两天，再去。”

其他三人，同时给他一个百眼。

一个时辰后。

朱悄悄將醒酒汤推给朱棣，这位千杯不醉的燕王，此刻正伏案嘟“大哥別抢我弓”。

朱標解下蟠龙擎衣盖在弟弟身上，转头见朱在窗前摆弄算筹：“三弟算什么呢？”

“算下次，我们兄弟，何时能聚。”晋王的声音越来越低。

夜幕低垂，奉天殿內烛火通明。

朱標进门，见朱元璋伏案批阅奏章的身影，那影子比三年前又僂了几分。

“儿臣参见父皇。”朱標行礼时带著微的酒气。

朱元璋搁下笔，上下打量：“標儿竟没醉？那三个混帐转性了？”

“弟弟们体恤儿臣要理政务。”朱標接过太监奉上的醒酒汤，“老四原要拼酒，倒是老三拦住了。”

朱元璋哼一声，指著案头奏章：“你且看看晋王递来的摺子。”

朱標展开绢本，但见朱將太原府屯田改制写得条理分明，末了却画著个醍醐饼的涂鸦。

“老三还是这般顽童本性。”太子失笑。

“这混球！”朱元璋嘴上骂，眼中却含讚许。“但他把山西军户制改得漂亮。只是太过刚烈。

上月为个贪污的知县，他竟亲自动刑抽了三十鞭。”

“三弟脾气是暴了点，儿子会提醒他的。”朱標一笑。

朱元璋扔下奏章，靠向龙椅，“標儿，你说老二如何？”

“二弟嘛。”朱標一笑，“他治陕九年，秦王府库还算充盈。只是似乎过於沉溺闺阁之乐。”

“他递的请安摺子，十封有八封是秦王妃代笔！”朱元璋冷笑，忽又嘆气，“不过那孩子心善。去年西安地震，他开私库賑灾，连王妃嫁妆都变卖了。”

夜风吹来，吹动北疆军报“老四呢？”朱元璋皱眉，“这小子每份摺子都带著血腥气。”

“四弟太过拼命。”朱標颇为无奈，“上月他又带著轻骑就敢衝击北元中军。”

“朕要他守国门，不是送命！”老皇帝看著太子，沉声道，“他们可以犯错，可以荒唐，但必须活著！”

朱標认真一拜：“父皇放心，儿子会护著弟弟们。”

朱元璋起身走向朱標，在青砖上拖出长长的阴影。

“標儿。”皇帝声音压得极低，“你母后感染痘症，这事你还在查吧？”

朱標頜首：“是，但目前没有线索。”

“交给老四去查。”朱元璋眸光森寒，“他执掌过锦衣卫，三个月就挖出了七十八个探马军司，他比你更懂怎么让人开口。”

太子想起朱亮祖案。

当时朱棣提著十二颗人头进宫復命。

“儿臣担心！”朱標眉头紧皱，“四弟若动用锦衣卫旧部，恐怕会牵连甚广。”

朱元璋冷喝：“那也得查！你母后的事，就是天大的事。”

“是。”朱標拜道。

朱元璋望著窗外黑夜喃喃自语：“標儿，你可知为父为何定要老四去查？”

“四弟聪明果决。”朱標道。

皇帝摇了摇头：“因为只有他敢对勛贵皇亲举起屠刀。你母后的病，若是阴谋，那幕后之人，

肯定不是普通人。”

朱標面色剧变。

他担心他的父皇，要用母后之染病，掀起一场新的屠杀。

“標儿，查案的事，不要告诉你母后。”朱元璋轻嘆，“她太仁慈了，定然不会同意的。”

“父皇，母后她是不希望父皇你造杀孽。”朱標低声道。

朱元璋声音陡冷：“標儿！你记住了，帝王一怒，伏尸百万。”