黄昏，坤寧宫。

马皇后端坐在八仙桌前，面前她亲手下属的菜早已没了热气。

她不知道第几次拨动手中鐲子，殿外终於传来熟悉的脚步声。

“妹子今日备了烧鹅？”朱元璋掀帘而入，一屁股坐下。

他伸手要去夹菜，却被筷子“啪”地打在手背。

“標儿今日可进膳了？”马皇后眉头紧皱，“听说他扎进疫者草棚里？”

皇帝訕訕收回手：“锦衣卫辰时就报过，標儿他没事，那马天在他身边，两人还颇为投机呢。”

“你当年打陈友谅时说过，为帅者当与士卒同寢食！”马皇后冷眼，“如今倒让儿子替你履这凶险？”

朱元璋额角青筋突突直跳：“为这件事，咱被你骂了半月有余！明日就亲赴疫点，行了吧？”

他抬头时，话音戛然而止，对面凤眸里竟噙著泪光。

“朱重八！”马皇后一把攥住他衣袖，“你要是去了，就別想再进我的坤寧宫，儿子老子，都去吧。”

殿內霎时静得可怕。

朱元璋望著妻子发间新添的银丝，想起鄱阳湖血战时，这双手怎样在箭雨中为他包扎。

他长嘆一声，轻轻覆上那双颤抖的手。

“咱叫標儿明日回宫。”粗糙的拇指抹过她眼角，“你亲自盯著他喝参汤，可好？”

马皇后却猛地抽回手：“你敢叫他半途而废！吃你的饭！我早让尚膳监加了黄芪。”

窗外，值夜太监默默记下：

酉时三刻，帝后同膳。

陛下饮尽两碗药膳，娘娘暗嘱御医添了安神香。

……

这时，脚步声传来，郑春几乎是爬进殿內：“陛下！娘娘！太子殿下回到东宫了！”

马皇后和朱元璋同时猛地起身。

“快！快备輦！咱要去看標儿。”皇帝的声音像是年轻了二十岁。

马皇后却已提著裙摆衝到殿外，暮色中隱约可见东宫方向的灯笼正亮起。

她转身对朱元璋，红了眼眶：“重八，你去问几句紧要的，就回来，別打扰標儿歇息。”

“咱知道。”朱元璋大步走了出去。

皇帝到底没乘龙輦，直接来到了东宫別院。

太监稟报说，太子回来后，没去正殿，住进了別院。

远远望见別院廊下那道清瘦身影，皇帝剎住脚步。

朱標竟穿著粗麻衣，跪在十步外的石阶下行礼。

“父皇万勿近前！”太子的声音透过面巾传来，却掩不住沙哑，“马先生说儿臣从疫点回宫，需单独隔离三日。”

朱元璋大笑出声：“那小子倒把你教得谨慎！”

月光下，皇帝眼角的皱纹里闪著泪水，“听说你跟著他钻疫棚？”

朱標挺直腰背，面巾上方露出灼灼双目：“这次鼠疫幸亏是马先生发现的早，而且提供了详细对策，戴思恭也反应迅速，否则，岂能半月控制？”

“你对那小子这么看重？”朱元璋没好气。