第265章 火光冲天，整军之始

咸丰八年（1858年）七月十日，夜，浙江衢州城外。

黑夜如墨，將连绵的丘陵与旷野吞噬。

然而，在这片本该寂静的夜色下，却涌动著令人窒息的肃杀之气。

星星点点的火把如同鬼火，在黑暗中连成一片移动的光海，粗略估算，人数不下五万。

这是清军匯聚而来的大军——来自江西的绿营、湖南的湘军悍卒、浙江本地的团练，以及从围困天京的江南大营紧急抽调的两位总兵周天培、明安泰所率的精锐。

如此多的清军精锐被吸引到浙江一隅，正是拜石达开所赐。

他率领十余万太平军精锐围困衢州数月，並分派石镇吉、何名標等將领攻略周边州县，兵锋一度威胁到江南財赋重地杭州，引得清廷上下震动，严令各方驰援。

这一战略举动，在客观上极大地缓解了天京正面战场的压力，为陈玉成、李秀成等部伺机攻破江北大营创造了难得的战机。

然而，此刻的衢州城下，战局已陷入僵持。

太平军顿兵坚城之下，师老兵疲，粮草渐匱，而清军援兵则不断匯聚，反有將石达开部反包围之势。

连日阴雨初晴，道路泥泞不堪，更增添了行军作战的困难。

此前几日，太平军与清军在南路、东南路连续激战，互有伤亡，连清军將领福兴都中箭负伤，但总体態势对太平军愈发不利。

就在这个夜晚，清军再次集结重兵，意图一举攻破太平军东南方向的营垒。

九江总兵李定太，这位从尸山血海中爬出来的绿营將军，亲率敢死队，伏地匍匐，小心翼翼地拔除营垒前的竹籤、梅桩等障碍物。

周天培紧隨其后，手握腰刀，神情紧张。

然而，隨著部队越来越接近太平军营地，李定太的眉头却越皱越紧。

他猛地举起手，示意全军停止前进。

“李军门，有何不妥？”周天培压低声音问道，语气带著敬意。

李定太虽然年纪不大，却也是经歷过九江惨烈攻防战的老將，他的直觉往往准得可怕。

“不对……太安静了。”李定太目光锐利地扫视著前方死寂的营垒，声音低沉，“纵然是夜间突袭，我军行动隱秘，但石达开绝非庸才，其营盘外围岂会不设岗哨暗桩？如此寂静，宛如空营……”

话音未落，前方派出的斥候快马奔回，气喘吁吁地稟报：“军门！前方营垒……是空的！长毛贼寇早已人去营空！”

“什么？石达开跑了？！”周天培闻言大惊，立刻按刀欲起，“追！绝不能让他跑了！”

李定太却一把按住他，“不必追了……他能在我大军合围之前，悄无声息地全身而退，已是难得。我们的任务是解衢州之围，將其驱逐出浙江境。至於他流窜何处……”

李定太望向南方漆黑的群山，篤定道，“必是南下福建无疑了。”

他翻身上马，看著远处太平军营地方向，忽然间，连绵不绝的火光冲天而起！

先是东路军营地火起，顷刻间南路军营地亦烈焰焚天，紧接著东南、西南各处营垒相继点燃，火势蔓延，映红夜空，绵延二三十里，蔚为壮观！

“举火为號，安然撤军……石达开，果然名不虚传。”

李定太喃喃道，心中竟生出一丝敬佩。

这火光並非溃败的混乱，而是有条不紊的撤退信號，意味著石达开大军已安然远遁。

与此同时，远离衢州战场的南下官道上，石达开率领的主力部队正在夜色中疾行。

儘管成功跳出了清军的包围圈，但军中气氛却颇为沉闷。

围困衢州三月有余，损兵折將，最终却无功而返，未能攻克这座浙西重镇，反而要放弃已经占领的浙江大片州县，將士们心中难免沮丧和迷茫。

若非石达开本人在军中的崇高威望足以压服各方，恐怕早已有將领率领本部人马自行离去了。

秦远坐在高头大马上，对此心知肚明。

可以说石达开攻打衢州失败之后，他的常胜將军的神话就已经破灭了。

此次南下，看似战略转移，实则是走向末路的开始。

歷史上，正是由於在浙江受挫，被迫转入福建后，又因洪秀全的拉拢分化，导致內部矛盾激化，最终眾叛亲离，就连他的族弟石镇吉等人分兵远走，实力大损，最终在大渡河畔陷入绝境。

这就是石达开的最终结局。