这时，刘瑜端茶进来，听到他们的谈话，不禁对这位素未谋面的大伯又添几分敬意。在他印象中，那位在金陵商界呼风唤雨的姐夫，还从未被人如此训诫过。

孙可望转向刘氏，郑重道：“弟妹，你要替我看着他。若他有行差踏错之处，定要及时劝阻。若他不听，立即写信告知我。”

刘氏恭敬应道：“谨遵大伯吩咐。”

孙磊有些不服气：“兄长，我也不至于连这点自制力都没有吧？”

孙可望冷哼一声：“每日从你手中流过的银钱如江河奔涌，就连为兄都未必能把持得住，何况是你？记住，新朝初立，多少双眼睛盯着咱们，一步行差，万劫不复啊！”

屋内一时寂静，只有烛火噼啪作响。三个孩子似懂非懂地看着面色凝重的大人们，不安地依偎在母亲身边。

孙可望见状，语气缓和下来，从行囊中又取出一些辽东特产分给孩子们，屋内气氛这才轻松些许。

夜深了，孙可望婉拒了弟弟留宿的邀请，起身告辞。孙磊执意相送，兄弟二人并肩走在寂静的街道上。

“大哥，”孙磊忽然低声道，“谢谢你今日的提醒。我确实有些忘形了。”

孙可望拍拍弟弟的肩膀：“咱们兄弟能有今日，来之不易。记住，无论地位多高，财富多少，都不能忘了本心。”

招待所内灯火通明，李自成站在窗前，望着远处仍在施工的工地出神。

“大哥！”刘宗敏粗犷的声音先于人至，厚重的木门被推开，三个身影陆续走进来。

李过率先行礼：“叔父安好。”

他身着整齐的军装，肩章上的团长标识在灯光下熠熠生辉。

李自成拍了他胸一下笑道：“我李家以后要出个将才了。”

高杰跟在最后，略显随意地拱了拱手：“大哥近来可好？”

李自成目光在三人身上扫过，最后停在刘宗敏身上：“都坐吧。宗敏，看你这一身尘土，是刚从前线回来？”

刘宗敏大大咧咧地坐下，抓起桌上的茶壶直接对嘴喝了一口：“可不是嘛！俺好不容易说服了师长，这次进攻广东的先锋交给我们旅，突然接到调令，让俺火速来金陵。”

李自成笑道：“是好事，十几日前元首和总理大臣说起税收之事，认为大明衰败就其收不到江南的税，为了加强税收的征收，元首打算成立税部。不知道怎么的看中你小子，打算让你做这个尚书。”

刘宗敏瞪大了眼睛道：“啥？让俺做税部尚书？”

他猛地站起道“大哥莫要开玩笑！俺连算盘都打不利索，怎能管天下赋税？”

他一脸不可置信，一方面他是武将，突然转到文官体系有点不敢相信，二就是他不过是一个旅长，虽然在大同社勉强能算是高层，但排在他前面的没有200，那也有100，凭功劳，凭资历，这尚书之位怎么也轮不到他去当。

李过喜道：“恭喜恭喜。”

高杰脸色顿时变得复杂：“老刘是要高升了啊！”

李自成正色道：“当年你在耀州主持拷饷，追缴银两的手段令元首印象深刻。如今新朝初立，江南税赋事关国本，非得有个铁面人物来主持不可。”

刘宗敏挠头道：“那都是老黄历了。当年是为了军饷，不得已而为之，为此元首还责罚了俺，让俺写了好几篇检讨，学习了好多时日。如今太平年月，总不能还拿着刀枪去收税吧？”

“正是要你这份魄力。”李自成道，“元首说了，江南士绅狡猾，普通文官难以应对。就需要你这样的狠角色，才能镇住那些偷税漏税之辈。”

李自成不知道，徐晨想到刘宗敏，是因为刘忠敏在京城弄出了7000万两银子，这才是徐晨印象最深刻的事情。

高杰羡慕：“老刘这是发达了。不像小弟我，五年如一日，还在管着那股票交易市场。从长安调到扬州，不过是换个地方看盘而已。”

他这些年原地踏步，李自成升官也就算了，他知道元首很喜欢他这个大哥，但刘宗敏这个粗人，居然因为考饷这样的事，也成为了尚书。

看他这拳头上能站人，胳膊上能跑马，他实难想象这样的人可以成为尚书，高杰妒忌的都有点面目全非了。

室内气氛顿时一僵。李自成皱眉看向高杰：“你这是什么话？元首安排你在扬州，自有深意。扬州乃江南财赋重地，股票交易更是新朝经济命脉.”

“命脉？”高杰打断道，声音提高了几分，“大哥如今是轨道部尚书，宗敏兄长又要做税部尚书，就连李过侄儿都已是团长。唯独我高杰，五年来原地踏步！难道我就只能一辈子做管事”

李自成猛地拍案而起：“你还有脸说？弟妹前日来找我哭诉，说你在外养了三房外室，终日与商贾流连勾栏瓦舍！元首最恨此等行为，你莫非不知？”

高杰毫不退让：“逢场作戏而已！况且我去的地方只有舞女，大多是南洋、西洋女子，并不违大同社法令。大哥何必小题大做？”

“你这是踩线！”李自成怒道，“迟早要栽跟头！有四个夫人还不够？非要.”

高杰有点烦躁，不满道：“小弟不像大哥你，你深受元首的喜爱，从驿卒，升到转运使，又成升迁轨道部尚书，几乎是一年一个台阶。

老刘也从连长升到旅长，要不是他不舍得老婆，只怕早成为师长，但即便是这样，他也成为了尚书。

而小弟我呢，大同4年成为吴县仓吏，大同五年成为肤施货物交易所管事，大同六年成为长安城股票交易所管事，到现在成为扬州股票交易所管事。

5年时间你们都一个个晋升，哪怕是李过现在也是团长，就小弟我还在原地踏步，小弟我就看看舞蹈排泄苦闷还不行吗？”

室内一片死寂。李过和刘宗敏皱紧眉头盯着高杰。

李自成深吸一口气，声音低沉下来：“所以你就心怀怨恨？认为元首亏待了你？高杰啊高杰，你真是无药可救，你这样继续下去迟早会做作法自毙的。”

李自成不明白，这才过去了几年时间，以前的老兄弟怎么就变得这样陌生了，管理一个股票交易所，千万的银钱这也叫不够重用还要元首多重用，他才算是重用。

高杰深吸一口气道：“大哥，小弟失言了。”

一场兄弟间的聚会就这样不欢而散。

(本章完)