周挺站在伏棲殿门口。

听著殿內女人娇笑著叫了一声：“圣人，轻点儿，臣妾受不住了。”

是小云姑娘，不，是云美人，云美人的声音。

她没有胡说。圣人真的临幸了她。

窗户上投影著的交缠的人影，將他刚才在枯井边受到的惊嚇彻底抚平。

门口的常侍见到他来，淡淡地道：“候著吧。”

没多久，里面的动静停了。常侍隔著门说了一句：“云美人的人来了。”

门吱呀一开，周挺迈了进去。门內旖旎的香气和太后宫里完全不同，是温暖和曖昧的味道。他净了身，没有了春欲，但这味道窜进心里，仍让他心旌荡漾。

他跪在地上，面前是一双绣著云龙纹的靴子。

“你叫周挺？”

“奴，奴是周挺。”

宗顺帝看看躺在床上的娇人，问周挺：“你可愿来伺候云美人？”

“奴愿意的。”

宗顺帝站起来往偏殿里走：“太后那边未必能放你走，你隨朕进偏殿，朕叮嘱你几句话。”

云美人披著衣裳下了床，也想跟著去听，却被常侍拦住：“云娘娘，这宫里的规矩，不能错。圣人说话，便是太后、皇后娘娘都不能听的。”

云美人只得在外面候著。

伏棲殿的偏殿不大，寻常只用来放些杂物，窗户很小，许久不开，屋內闷著樟木的香气。

宗顺帝閒话似的问了些家常之事，周挺都一一答了。

“你在昌寧宫中这份差事，不容易。想不到你竟能为太后做到如此地步。想必太后也知道你的忠心，极宠你的，不知你为何又愿意舍下太后，来伺候云美人？”

这话怎么回答？

跟圣人说他娘喜欢虐杀宫人？

周挺说不出口。

“可是因为朕的这个母亲，今日又杀了一个宫人？”

圣人的语调分不出喜怒，周挺即便被戳中心事，也不敢应承。

“你今日拖去丟进井里的，是你曾经说过话，一起吃饭睡觉的兄弟吧？”

周挺一惊，额头点著地砖。

刚入深秋，宫中已开始烧起地龙，这砖並不冰凉，而是温温的润润的，就像一个活人的体温。而他和昌寧宫的二十几名宫人，不知何时就会变得比这地砖还凉还硬。

他伏在地上不敢说话，头顶上传来圣人不悲不喜的声音：“你今日不该来。云美人得了朕的眷顾，尚且不敢公之於眾，你一个小內官，莫非朕还要去与太后撕破脸爭要？”

周挺心一冷。圣人说的是实话。太后的权势如此之大，圣人怎么会为了自己去跟太后要人？可眼下也没有了別的路，每日胆战心惊地活著，听著那些小宫人响彻宫闈的哀嚎声，看著他们浑身的伤痕，小命如同枯枝烂叶一般被人踩踏，任谁都想搏一搏。

“奴知错了。”

“周挺，身为宫中奴婢，就要有为主捨身的决心.”圣人意有所指地道。

“圣人明鑑！奴並非贪生怕死之人。”周挺心一横，一咬牙，“若非进宫，奴必然是要投军上阵杀敌，为国捐躯去的。”

“哦？”宗顺帝有些动容：“叫你这样的錚錚男儿去做肉痰盂，当真是委屈了，可惜了”

周挺一听圣人竟这样说，不由地痛哭起来。

“奴进宫之后，勤勤恳恳，哪怕刷恭桶，也刷得比別人乾净。后来被点到昌寧宫，奴也想为主分忧，哪怕为主捨身，也在所不惜。只是，只是奴每日看到一条一条的命，就这样白白没了.实在是不忍，也替他们不值.”

他伏在地上抽泣不已，话已说不下去。屋內无风，烛火却摇曳起来，將宗顺帝的影子拧得摇摆不定。

沉默许久，宗顺帝低声说道：“朕知你们苦太后久矣，朕何尝不是。你心疼那些死去的宫人，朕又何尝不是？只是朕也奈何不得.好在太后长寿，全了朕的孝道。”