直至日暮西沉，华灯初上，依旧无人前来。
但方逢时並不急躁，他知道，自己此刻最需要的是耐心。
张居正，必然会来找他。
果然，回到家中，与妻儿用饭未及半个时辰，张府的家丁便送来了拜帖。
“相国夤夜屈尊，老夫岂敢不恭候？”方逢时慢条斯理地捋著鬍鬚，语气平淡地对那家丁回復道，將心中的波澜掩藏得极好。
出乎方逢时意料的是，张居正来得比他预想中快了许多。
不过三刻钟左右，门房便通报，首辅张大人已至门前。
一番略显刻意的寒暄问候之后，方逢时將张居正延请入內室。
昏黄的烛光摇曳，映照在两人脸上，皆是神色莫测，看不分明。
“相国深夜到访，所为何事？”方逢时打破沉默，脸上似笑非笑，带著几分明知故问。
张居正闻言，並未直接回答，反而轻轻嘆了口气，带著几分想要缓和气氛的意味：“金湖，你我相交多年，何必如此生分？唤我太岳便是。”
方逢时心中冷笑，面上却顺势接话，语气却陡然转为锐利：“既是太岳兄，那便请教：我兵部职方司诸般事权，可还能留在兵部？”
张居正脸上的那丝温和立时敛去，沉默了片刻，仿佛在权衡，最终却只是摇了摇头，斩钉截铁：“金湖，旁事或可商量，唯独此事，断无可能。”
“此乃陛下与我反覆商议，为国家长远计，非为一己之私。”
他抬起眼，目光如炬，直直看向方逢时，话语间已透出不容置喙的强势：“金湖，设立新司，势在必行。你，当真不允？”
这目光如实质般压来，方逢时只觉呼吸一窒，下意识地咬紧了牙关。
他感受到了那熟悉的、令人窒息的压力。
他毫不怀疑，自己若再固执拒绝，下一刻，张居正便会拂袖而去，明日一早，参劾自己的奏章便会呈上御前，將自己彻底搞下台去！
这便是他张太岳的行事作风。
方逢时脑海中瞬间闪过高拱那张同样刚愎自用的脸。
嘉靖、隆庆以来，这些位居首辅之人，何其相似！
一个个权倾朝野，手段凌厉，说一不二，顺之者昌，逆之者亡！
就是看似温和的徐阶，骨子里又何尝不是如此？！
方逢时深吸一口气，压下心中的惊惧，转而採取了另一番策略。
他抬起头，盯著张居正，语气中充满悲愤：“太岳，我再敬你一声『太岳』！你我相交多年，捫心自问，这几年我方金湖可有半点对不住你之处？！”
他声音陡然拔高，带著质问：“你推行新政，整顿朝纲，哪一次我不是竭力支持？！纵有非议，我何曾退缩半步？！结果，你今日便是如此回报於我？！”
“金湖，此乃公事，非我张居正一人之意。”
张居正闻言，眉头微蹙，语气也带上了一丝不易察觉的烦躁与无奈。
他心中並非不知方逢时所言有几分道理，若非理亏，他又何需夤夜到访，亲自劝说？
但这新设衙门之事，乃是和天子允诺过的事情，绝无转圜余地。
他沉声道：“我並非独独针对你一人。朝中因新政而职权更易者，亦非少数。礼部亦有调整，水濂亦以大局为重。”
见方逢时只是冷笑连连，张居正心中暗嘆，知道若不给出些许安抚，今日怕是难以善了。
“罢了，先许个空头人情。回头奏请陛下，给他加个『太保』虚衔，也算是全了同僚之谊。”
於是，他放缓了语气：“金湖，你且息怒。此事让你受了委屈，我心中有数。这样，待风波过后，我定会给你一个满意的交代。”
方逢时听到“交代”二字，心中微微一动，他按捺住激动，面上却疑虑与不屑：“交代？哼，事已至此，你张太岳能给我方某人什么交代？”
“哦？”张居正闻言倒是真有些惊奇了，他本以为那只是安抚之语，未曾想方逢时竟顺杆爬了上来，当真索要起好处来？
这倒不像他平日风格……
“金湖想要什么？但说无妨。”
“若兵部权柄被夺，届时，我自然无顏再忝居此位。”
方逢时並不直接討要，而是摆出以退为进的姿態，“只怕需得另寻他处，才能容下方某。”
“另往他处？”张居正稍一沉吟，立时觉得此事棘手。
方逢时官居正二品兵部尚书，若在京中调转，唯吏、礼二部尚书可堪比擬，然此二部皆心腹重臣，断无调换之理。
莫非……他是想外放？
张居正试探著问道：“金湖可是……意欲外放，暂避风头？若如此，南直隶、浙江巡抚，皆是肥缺重地，如何？”
见方逢时不为所动，他又加码道：“或是……金湖依旧心在军务？那三边总督如何？宣大、辽东，只要金湖愿意，我皆可保举！若往辽东，我更可为你向陛下请下『王命旗牌』，便宜行事！”
“哼！”方逢时闻言，脸上怒气更盛，猛地一甩袖子，“张太岳！你何必在此装糊涂！我堂堂大司马，执掌中枢兵权，岂是那些外放总督可比？你当我是那些钻营之辈，只图地方之权、封疆之利吗？”
他的言外之意已很明显。
他要的，绝非外放！
方逢时深深吸了一口气，像是要將胸中翻腾的怒火与屈辱强行压下。
他抬起眼，看向面前这位权倾朝野的新任首相，脸上刻意挤出一丝疲惫，声音也带著几分沙哑：
“太岳，我老了，精力不济，兵部那些繁杂的边事....確实有些力不从心了。”
他顿了顿，仿佛是经过了一番艰难的內心挣扎，才貌似无奈地提出了一个“退而求其次”的选择：
“既然太岳你有心要组建一个新衙门来统筹边务，想来是更得力的安排。这新衙门的差事，我或许还能勉力为之，也算为朝廷再尽一份绵薄之力吧。”
“哦？”
张居正端坐的身形微不可察地一僵，狭长的眼中精光陡然一闪，快得几乎让人无法捕捉。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，借著这个动作掩饰了內心的惊愕。
方逢时竟然將主意打到了这个他连名字都还没最终敲定的新衙门上？
这完全超出了他的预料！
他本以为方逢时会为了职方司跟他死磕到底，或者乾脆负气请辞，却没想到是这么一手！
张居正放下茶杯，脸上恢復了那標誌性的、高深莫测的平静，语气却带著不动声色的试探：
“金湖，此事体大，乃是皇上亲自瞩意，命我筹办的。这新衙门主官的人选，最终须得圣上钦定，我…亦不过是奉旨行事，略有举荐之权罢了。”
他微微停顿，目光落在方逢时脸上，似乎想从那张布满皱纹的脸上看出些什么：
“况且，这新衙门的品级尚未议定，一切草创，事务繁杂。金湖兄你身为堂堂兵部尚书，屈尊就任，恐怕…有自降身份之嫌啊。”
“哼！老狐狸！”方逢时心中冷笑，脸上却不动声色。“还拿皇上当挡箭牌，明明就是你自己的主意，陛下早就跟我透了底！这新衙门要总揽军务、外务，权柄之重，品级能低到哪里去？文渊阁才几品？不照样挤破了头？还想用这些虚言来誆我？”
他强行按捺住几乎要衝口而出的嘲讽，语气依旧维持著那份恳切。
“无妨，品级之事，身外浮名而已。”他摆了摆手，仿佛真的不在意，“既然太岳你有举荐之权，那便费心上报老夫的名字就是了。我毕竟执掌兵部多年，对职方司事务也算熟悉，想来这新衙门的差事，总不至於完全摸不著头脑。”
他直视著张居正，语气加重了几分，带著一丝不容置疑的坚持：
“至於身份…唉，太岳你也知道，兵部经你这一番『调整』，我怕是也待不下去了。与其占著尚书之位惹人閒话，不如去新衙门做点实事。”
他甚至还体贴地为张居正找好了台阶：
“退一万步讲，就算太岳你举荐了我，最终陛下圣心独断，未曾选中老夫，那也是天意，我绝不会因此而心生怨懟，太岳以为如何？”
这话，软中带硬，既表明了决心，又封死了张居正推諉的后路。
张居正闻言，沉默了片刻，右手不自觉地开始缓缓捋著頷下那保养得极好的长须，目光深沉，在方逢时脸上逡巡。
他万万没有想到，方逢时居然想去这衙门。
他发现了什么？