铁木尔果断下令，“全军隱蔽！盖伦，你带人在附近寻找合適的埋伏点，要能藏住马匹，视野开阔！其他人，警戒四周！”

命令刚刚下达，戈壁深处就传来急促的马蹄声。

只见派出去深入戈壁探查的祖安百长带著几名亲兵，风驰电掣般冲了回来，脸上带著发现重大线索的激动。

“千长大人！找到了！找到了！”

祖安勒住马，声音因为激动而有些嘶哑，“就在南面深入戈壁约三十里，有一片奇特的风化山崖，中间有一道狭窄得仅容两骑並行的『一线天』！”

“我们在那里发现了大量打斗的痕跡！折断的箭矢、破损的皮甲碎片、还有……许多被风沙半掩埋的白骨！”

祖安喘了口气，指著马鞍旁掛著的一块明显被重物砸击碎裂、边缘带著暗黑色乾涸血跡的石头：

“我们还在『一线天』出口的崖壁下，发现了这块巨大的坠石，旁边还有被砸得稀烂的人马尸骨！”

“这一定就是浑骨都百长追击赵暮云一行时，被对方设计伏杀的地方！那坠石，就是致命的陷阱！”

铁木尔接过那块染血的碎石，冰冷的触感和残留的死亡气息让他手指微微收紧。

他眼中燃起熊熊的復仇之火：“一线天！坠石！好狠的手段！”

他猛地將碎石摔在地上，厉声道：“祖安！你做得很好！立刻带你的人，越过那个『一线天』，继续向戈壁深处搜索！”

“重点寻找水源地、人工痕跡！那些乌丸人运盐，必然有固定的落脚点和粗盐来源地！”

“活要见人，死要见尸，一定要把源头给我挖出来！”

“遵命！”

祖安精神一振，立刻点齐本部剩余的几十骑精锐，毫不犹豫地再次冲入茫茫戈壁。

越过那片染血的“一线天”战场，祖安带著手下在荒凉的丹霞地貌中艰难穿行。

烈阳炙烤，风沙扑面，但铁木尔的严令和发现战场的刺激让他们不敢有丝毫懈怠。

凭藉著老练斥候的追踪技巧，他们沿著一些极其隱蔽的、被刻意掩盖过的车辙印和马粪痕跡，在第二天傍晚时分，眼前豁然开朗。

一片巨大的、宛如翡翠般镶嵌在赤褐色戈壁中的盐湖出现在他们面前！

湖水清澈，边缘凝结著白的盐晶。

湖边，散落著明显是人工搭建的、如今已空无一人的简陋窝棚和土灶，还有大片大片平整过的用於晾晒的盐田，上面残留著灰白色的粗盐颗粒。

空气中瀰漫著淡淡的咸腥味。

“盐湖！是盐湖！”

祖安的手下们发出压抑的惊呼，眼中充满了贪婪。

他们迅速散开，搜索整个营地。

“大人！棚子是空的！灶是冷的！一个人影都没有！”

“盐田里还有些粗盐没来得及收走！”

“看痕跡，他们走得很匆忙，但很有秩序，带走了大部分东西！”

祖安仔细查看著营地撤离的痕跡，眉头紧锁：“妈的，跑得倒快！肯定是收到风声了！”

他不死心，命令手下扩大搜索范围，希望能找到遗漏的线索或者来不及撤走的活口。

就在搜索即將徒劳无功之际，一名士兵在营地外围一处不起眼的沙丘背阴面，发现了一小片被风沙半掩埋的衣角。

他好奇地用刀鞘拨开浮沙，赫然露出一条苍白僵硬的人腿！

“百长！这里有个人！埋在沙子里！”士兵惊叫道。

祖安立刻带人衝过去，七手八脚地刨开沙堆。

一个衣衫襤褸、浑身是伤、几乎奄奄一息的中年男子被挖了出来。

他嘴唇乾裂，面色灰败，但看衣著样式，明显不是乌丸人，也不是韃子，更像是……汉地来的商人或者管事？

士兵粗暴地给他灌了几口水。

那男子剧烈地咳嗽了几声，眼皮艰难地掀开一条缝，眼神浑浊而惊恐地看著眼前这些凶神恶煞的韃子骑兵。

祖安蹲下身，用生硬的汉话喝问道：“你是什么人？怎么会在这里？那些乌丸人逃到哪里去了？”

那男子似乎被祖安凶恶的语气嚇到，身体剧烈颤抖了一下，用极其微弱、断断续续的声音回答：

“我……我是……朔州……白家……白守敬……二当家……救我……”

话未说完，头一歪，再次昏死过去。