常山国石邑城，临时的冀州刺史府内，袁尚、袁熙、高干，齐聚一堂。

去岁时，袁尚在赵国、巨鹿郡及安平国的残余势力被韩浩、曹仁、李典击溃后，便仓惶北逃至渤海向袁绍求救。

袁绍虽与袁尚此前不睦，但架不住袁尚跪地哭求以及刘氏的劝说，只能厚颜请刘备为袁尚寻一处安身之地。

刘备便将袁尚安置在常山国南部的石邑县，且以此地作为冀州治所，仍命袁尚领冀州刺史之职，令袁尚负责招揽尚在曹操治下的旧部。

此举用意，一是防止袁尚插手常山国、中山国、河间国及渤海郡的吏治，二是利用袁尚天子诏令冀州刺史的任命，抵消曹操以“挟天子以令诸侯”的方式插手内政。

然而，袁尚不甘心只做个徒有其名的刺史。

不仅多次去信索要三郡一国的实权，被刘备婉拒后，还暗结高干与袁熙。

一面密令高干联络上党旧部并游说时任常山相的堂弟高柔，一面指使袁熙暗中联系中山国甄氏家族筹措钱粮，欲图谋夺取上党、常山、中山三地作为根基。

为达目的，袁尚甚至还秘密联络曹操所派的河东太守王邑、赵国相韩浩、巨鹿太守曹仁，谎称愿作内应，诱使其袭扰刘备边境、破坏春耕，企图调离驻守壶关、真定、卢奴的赵云、关羽、张飞主力，以便在后方趁机夺权。

宅邸中，袁尚眉宇紧锁，焦躁地在堂内踱步，声音透着压抑的怒火：“显奕！你筹措几月，才筹措这点钱粮，如何够用？”

拉拢旧部，要钱粮；暗练死士，更要钱粮，而眼下能指靠的财路，也只有甄氏的女婿袁熙，偏偏袁熙筹措钱粮不力，令袁尚又焦又怒。

面对袁尚的诘难，袁熙脸色同样阴沉，语气生硬：“我能如何？如今我失了势，甄尧肯点头拨粮已是看旧日情分，岂能强求甄氏倾力相助？”

袁尚猛地停下脚步，目光阴鸷地剜向袁熙：“显奕，别忘了你的身份！你可是甄家的女婿！连自家的姻亲都拿捏不住，还谈什么宏图大业？若粮饷难继，军心崩散，你我所议大事，何时能成？”

袁熙深吸一口气，语调沉郁：“甄氏的女婿，又不止我一人。如今我不过顶个幽州刺史的空衔，手中无兵无权，甄尧肯给粮秣已是给足了颜面。甄氏商贾立身，精于算计，眼下心思全用在讨好刘备上，如何有余力顾我死活？你若嫌弃我筹集钱粮太慢，你可自行去筹集钱粮。”

袁尚面色铁青，额头青筋隐现，显然对袁熙这番“难处”极为不满，更对袁熙的反问深感恼怒，眼中怒火几乎要喷涌而出。

刚想发作，一直沉默的高干适时开口：“尚公子息怒，显奕所言亦是实情。趋利避害，世之常情。倘若强逼甄氏，恐生嫌隙，反为不美。”

话锋一转，高干又道：“然则，军资匮乏确为燃眉之急。显奕筹措虽艰，但仍需勉力为之，即便点滴聚沙，亦不可中断。”

见高干这般和稀泥，正反道理都占了去，袁尚顿觉胸中憋闷无处发泄，转向高干诘问道：“你去游说高柔，可有眉目？”

高干略显迟疑，道：“文惠那边已有私下回复。言道若时机得当，且见我等于事有所成，他便不会阻挠我等入城。”

袁尚眉头骤然拧紧：“既要同谋大事，怎地如此畏首畏尾？依他之意，若我等事机不顺，他便要倒戈相向，阻我入城不成？”

高干心中掠过一丝不屑，嘴上却谨慎劝道：“文惠虽为常山相，但真定城中尚有骁将关羽，更有颜良、文丑坐镇，非其一人可决。若谋划不密，事机败露，非但不能成事，反遭戕害之祸，悔之晚矣。”

袁尚越听越是不耐：“荒谬！欲行非常之事，焉能待得万事周全？若是坐等良机，又要等到何时？”