这当然是话里有话。李庭竹的这座僭越扩建的侯爵府虽然富丽堂皇、精致华美，春景秋色也的确有名，却哪里当得起秋色冠绝金陵？
众人心照不宣地微笑，仿佛这当真只是一次寻常雅集。
朱寅亲自执壶分茶，状极闲适地问道：“玄翁近日还在纂修《礼记疏议》么？”
申时行捧盏微哂：“老朽残年，不过温故自娱罢了。倒是稚虎，犹有闲情经营这般雅境，当真令老朽羡慕啊。李庭竹是个爱享受的人，他这侯府，本就不错。”
按说，他是致仕之人，闲云野鹤。而朱寅是摄政太傅，天子之师，大权在握，两人身份权势易位，他应该称呼朱寅为太傅或者国公才对。
然而他没有，而是称呼稚虎。这说明，他不仅是长辈的姿态，也没有承认朱寅这个摄政太傅，甚至不承认南朝。而且，说这国公府是李庭竹的府邸，暗讽朱寅鸠占鹊巢，杀人夺财。
朱寅云淡风轻的微微一笑，对申时行等人的姿态心知肚明。
他们这是无奈之下，打算倚老卖老么？
很多人以为申时行是个道德君子，个人节操无可挑剔。可朱寅却不以为然。
申时行的政敌，批评他说“时行阴鸷，故称玄蛇化翁”。说申时行是玄蛇所化，老奸巨猾，只是面似忠厚。
实际上，光是申时行的敛财之术，朱寅就腹诽不已。
申时行的确是个老成谋国，孜孜以求致君尧舜上的明臣，拥有治国平天下的政治理想，不愧是个古典政治家。
可是此老的私德私心，也足以让朱寅难生敬重之心。
申氏为了敛财，勾结大海商许心素，利用权势大肆走私，仅此一项每年获利十几万两白银。
还大收贿赂。
同为首辅，申时行可比张居正富裕多了。
这宅子虽美，但申家也不是没有。
江南商界有个黑话般的词叫“玄礼”，意思是送给玄翁的重礼，其实就是对申家行贿的雅称。
朱寅笑道：“食君之禄，忠君之事。蒙今上恩典，将这宅子赏赐于我，这才有幸于这一院之间，观赏秋色之美。想必此时，皇上正在宫中赏菊呢。”
朱寅语带机锋，将“今上”、“皇上”说得自然已极。
你们不想承认泰昌帝，我偏要提。
许国突然呛咳起来，茶盏在托盘中叮当乱响。
王一鹗忙打圆场：“听说稚虎近日得了一卷苏东坡手迹？那可是好东西，老夫可否一观？”
“云衢先生好灵通的耳目。”朱寅呵呵一笑，击掌令侍从取来卷轴。
等到康乾取来，朱寅展开道：“正是《赤壁赋》真迹，可惜残缺不全了。”
申时行凝视展卷的残纸，忽道：“物犹如此，人何以堪。昔东坡谪黄州，犹北望神州。今江南虽好，终非完璧。”
茶室顿时寂然，唯闻枫叶策策，溪声潺潺。
朱寅慢慢卷起画轴，漫不经心的笑意未达眼底：“玄翁此话，似有深意？江南风华如故，秦淮歌声依旧，何来此言呢。”
许国忽然直身：“老夫不善机巧，便直说了。稚虎挟皇子据南京，裂土分疆，岂是人臣之道？北有天子坐镇紫禁，南有皇子偏安一隅，此非国家之福啊。”
“自古以来，岂有此理？稚虎，便是齐国公子束甲相攻，那也是桓公死后之事。何况君父在朝，便父子分庭抗礼？你这靖难之举，滑天下之大稽，冒天下之大不韪，与胡闹何异？”
朱寅不疾不徐地添茶：“许公此言差矣。昔年靖难之役，成祖爷亦是从北京起兵，终承大统。今上虽年幼，究是太上皇长子，奉天承运，何来偏安、分疆之说？”
“再说，当年安禄山反，玄宗幸蜀，肃宗灵武继位，难道也是父子相伐，封疆裂土吗？”
说完，老神在在的喝茶。
“成祖起兵是为除奸佞，非为裂土。”申时行声音温润如茶汤，“至于肃宗故事，那也是国家危难之际，非常之时。安禄山都攻下长安了，大唐社稷危若累卵，难道肃宗还不能行以非常之事？此乃权也。”
“可我大明，海清河晏，太平盛世。陛下虽然有过失，也终究不是桀纣之君。”
“稚虎啊，你若真怀忠义之心，何不北面而朝天子呢？”
“知错能改善莫大焉。”
朱寅轻笑出声：“玄翁岂不闻，周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。若晚生今日解甲北归，恐不出旬日，便是死无葬身之地。”
王一鹗急忙说道：“稚虎多虑了。只要稚虎愿促成南北一统，我们必极力斡旋，使陛下颁诏赦免，官复原职。”
朱寅执盏望枫，良久方道：“诸公美意，晚生心领。然南国百姓，苦税监久矣。何忍再送羊入虎口？”
许国勃然作色：“此言谬矣！岂可以一时之弊废君臣父子之纲常.”
申时行轻按许国手腕，从容接话：“稚虎忧国忧民，老朽感同身受。然则《春秋》大义，首在尊王。纵有千般理由，裂土分疆终非正途。你是千古奇才，何必效桓温故事，留后世骂名？”
“将来，史官如何写你？”
朱寅笑道：“玄翁引经据典，晚生不愿辩驳。只是敢问诸公，若晚生此时北归，可能担保太上皇不废黜皇上？可能担保我和南朝大臣身家性命？可能担保矿监税使不复来？”
“诸公又拿什么担保呢？”
八老默然不语。窗外忽起秋风，卷得红叶纷飞如雨，就仿佛这群老人的叹息。
朱寅倾身向前，声音陡然沉肃：“当今天下，真的还是太平盛世，海清河晏？十年前，或许如此。可是眼下，已是什么世道？这次靖难之后，我抓了八个税监，抄没白银一千二百万两！是北京户部税银的三倍！”
“这都是民脂民膏啊。还是太平盛世么？晚生改变不了太上皇，无法致君尧舜上，那就只能退而求其次拥立太子，哪怕骂名滚滚。”
“诸公可知去岁苏州织工暴动？可知松江农数十人悬梁自尽？若非晚生靖难，这些税监还有祸害多少年？太上皇视江南如钱囊，取之锱铢，用之泥沙。晚生所为，不过是为江南留一线生机，继而再为整个天下谋一线生机。”
“即便捅破天，吾心亦无悔。”
朱寅侃侃而谈，声音缓慢而低沉，可话语中的坚定之意，却铿锵如铁，字字惊心。
他执壶的手稳如磐石：“茶虽好，终须活火细细烹煮。譬如政令，纵是良法，也要因地制宜，否则也适得其反。何况恶法恶政？只会变本加厉，恶上加恶。”
话音未落，自鸣钟忽然鸣响，惊起檐下一群宿鸟。就好像他的话，是警世之言。
申时行轻抿一口茶汤，缓缓道：“老朽近日读《周易》，见‘明夷’卦象，日入地中，光明受阻。想起如今南北悬隔，竟与卦象暗合。”
朱寅唇角微扬：“玄翁解得妙。然则《象》曰：明入地中，明夷。君子以莅众，用晦而明。有时晦暗反倒是光明前兆。该改变的时候，就要变一变。”
“譬如这自鸣钟。”他指向岱山产的大钟，“能教人知时辰，感光阴，更加直观简便，强似铜壶滴漏，不就很好嘛。”
许国闻言摇头，只觉得朱寅油盐不进，顽固不化。
申时行忽然指着窗外一株并蒂枫：“二华同树，终非长久。老朽想起《春秋》载郑伯克段于鄢，兄弟阋墙之祸，每每读之扼腕。何况父子至亲，纲常至重。唉——”
朱寅凝视并蒂枫良久，轻声道：“玄翁可知此树来历？去岁雷劈主干，旁枝竟生出双头。园丁本欲斫去一枝，晚生却令其共存。”
他亲手给申时行斟茶，“玄翁啊，有时非常之象，恰是生机所在。”
王一鹗道：“稚虎可读过方孝孺《深虑论》？其中有言：虑天下者，常图其所难，而忽其所易。”
朱寅却笑吟吟的皮里阳秋：“晚生更喜‘知行合一’之说。譬如医者见痈疽，当刺则刺，岂因惧痛而延宕，贻误病情呢？”
许国忽然剧烈咳嗽，侍童赶紧递上痰盂。这病骨支离的老人喘息方定，哑声道：
“老朽残年，大限将至，人之将死，其言也善。天下者，唯维系于纲常。你可知从今往后，天子威信不存，可能重现五代故事？那将会是何等乱世？你要重演那娑婆世界么？”
朱寅目光幽邃：“天子威信太重，那就不是君主所能承受。孟子云，民为重。天子威信固然重要，可若是民不聊生，江山倒悬，那天子之威便无异于桀纣之暴，又何益哉？”
申时行语气陡重：“老朽近日观天象，见紫微垣暗淡，而南斗星明。想起汉末群雄割据时，亦见如此星象。”
朱寅仰天轻笑：“玄翁通晓天文，晚生佩服。然则宇之表无极，宙之端无穷。或许南斗之明，恰是天道变局？”
申时行语塞，只是定定看着朱寅，一脸无奈。
一直沉默的汪道昆忽然起身，指着壁上《江山万里图》道：“此画气象万千，可惜止于江南。昔年王希孟作《千里江山图》，尽收四海之景。”
朱寅会意，深深看了汪道昆一眼：“汪公慧眼。此画原该续绘北国风光，奈何纸短情长”
他忽然明白，申时行等人此来的真正用意了。
申时行等人，从一开始就没有指望他答应归顺北朝，结束南北分裂。
不是他们不想，是他们很清楚，自己不会答应。
他们的真正目的，是退而求其次的第二层！
果然，申时行凝视茶烟，缓缓道：“稚虎苦心，老朽焉能不知？然则.”
他抬头直视朱寅，“《出师表》中言：臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”
朱寅笑意渐敛：“先帝三顾之恩，武侯鞠躬尽瘁。晚生虽不才，亦知君臣际遇之义也。”
“如此，”申时行目光如炬，“老朽等别无他求，唯求稚虎一诺：他日无论世事如何变迁，永为大明之臣。”
所谓永为大明之臣，当然是永远忠于泰昌帝，不能行以篡位之事。
这才是申时行等人的真正目的！
…
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(本章完)