“凡我江东才俊，无论是否与许贡、王朗、刘繇等有旧，皆可自由往来钱塘。毅一视同仁，倒履相迎。”

相比刘繇杀气腾腾的刺史缴令，严毅的态度无疑要宽和许多，颇有几分‘海纳百川，有容乃大’的味道，这般容人之量，令不少观望之士心生好感。

在严毅的授意下，许昭第一时间站出来声援。

“今有刘繇、许贡、王朗，名为汉臣，实为逆贼！刘繇窃据州印，许贡残虐黎庶，王朗僭越礼制，此三者，豺狼成性，虺蜴为心，实乃江东之毒疥，社稷之蠹虫！”

“严君受命天子，牧守丹阳，宽仁爱民。昭虽不才，亦明辨是非，愿举余杭之兵，随严君诛此三逆！”

许昭是第一个公然站队之人，兼其平素重义守诺，交游广泛。此举顿时在江东造成不小的影响，让不少人开始倒向严毅。

许贡三人得知自己被许昭骂了个狗血淋头，肺都要气炸了。严毅好歹是一郡之主，权势昭然。你许昭区区一城之主，算什么东西，也敢出来大放厥词？不知天高地厚！

三人自矜身份，不愿与许昭作口舌之争，遂修书一封给祖郎，让祖郎出面对擂。

祖郎自严毅获授丹阳太守以来，已将其视为眼中钉、肉中刺，欲借许贡之手剪除严毅。在许贡等人的拉拢与逼迫之下，终是撕下中立的伪装，公然倒向许贡阵营。

不过他仍是留了一线，并未将事情做绝，只是与许昭隔空对骂，未提及严毅只言片语。

祖郎的势力远非许昭可比，其与许贡联合之后，严毅顿时三面受敌，形势危如累卵。那些先前投靠严毅的人，有的犹豫退缩，有的索性直接倒向了许贡阵营。

就在严毅极为被动之时，一个出乎所有人意料的人站了出来，支持严毅。

“术执笔，愤懑难抑！祖郎此獠，豺狼成性，屡犯我境，掠我百姓，焚我庐舍，使我豫章之地，疮痍满目，民不聊生！术屡屡忍让，望其悔改，然此贼非但不思收敛，反变本加厉，视我仁厚为可欺，以我退避为怯懦！”

“今术忍无可忍，誓为江东除此贼！”

周术只骂祖郎，未提严毅，但只要不是傻子，都清楚他的态度。

而他之所以支持严毅，也是为势所迫。

豫章郡地处荆州、丹阳、庐江夹击之中，地广人稀，兵不足三万。一旦严毅、刘表、袁术中的任何两家联兵来犯，以豫章一郡之力，根本无力抵抗，顷刻之间便要覆灭。

之前袁术、刘表欲假诸葛玄之手谋取豫章，早将周术吓个半死。但诸葛玄临时改变主意，刘表、袁术一时之间找不到更合适的人替代诸葛玄，又忙于备战，此事便搁置下来，让周术看到了一线生机。

周术深知，一旦自己病故，自己的几个儿子，根本无力应对复杂的局面。轻则家业不保，重则性命堪忧。在严毅的游说与许诺下，周术死马当活马医，决定为严毅牵制祖郎，以换取严毅的支持。

祖郎多次兴兵劫掠豫章，也是促使他做出这个决定的原因之一。

在周术看来，江东的混乱局面至少要持续数年。只要周氏对严毅还有利用价值，为其牵制祖郎，严毅势必会全力保全周氏。以严毅与刘表、袁术错综复杂的关系，此人也是保全周氏的不二人选。待几年之后，自己的几个儿子成长起来，周氏或许就能迎来转机。

他的这个决定，让不利严毅的局势再度逆转。

江东大大小小的势力都快疯了，风向变幻莫测，让它们无所适从。

在吴县与钱塘之间，一幕幕令人啼笑皆非的场景不断上演。往往某个势力的使者刚抵达钱塘，便匆匆掉头赶往吴县，走到半途，又羞耻地折回钱塘

许贡、王朗眼看着到手的鸭子一只只飞走，郁闷得想要吐血。在刘繇的建议下，终于狠下心来，大开仓廪，以钱粮铺路，开始不计代价地拉拢各方势力。

这一招可谓戳中了严毅的软肋，他虽然极擅敛财，但毕竟经济根基尚浅，难以与财大气粗的许王二人抗衡。各方墙头草赚得盆满钵满，又纷纷赶往吴县。

严毅何等精明的人，自然不会以己之短攻彼之长。

有周术与许昭等人在手，其余小势力，他已经不放在眼里了。他要的是精锐，虾兵蟹将滚一边去。

大战在即，钱粮乃三军命脉。此物多多益善，断无嫌多之理。许贡等人脑子进水了，他可不会跟着一起犯傻。

严毅不仅停止了对那些墙头草的拉拢，还暗中‘哄抬市价’，令许贡等人不得不付出更大的代价，行拉拢之事。

这便是两方阵营的理念差别了。许贡等人认为兵员多多益善，什么破铜烂铁都收。严毅则是精挑细选，只收精锐。

时间过得很快，转眼便来到了兴平二年一月。江东大势已如泾渭分明，各方豪强尽数择主而事。严许两派势力纵横交错，自长江之滨至会稽山麓，处处可见两军对峙之局。

这个时候，江东局势反倒陷入诡谲的平静，宛若暴风雨前的死寂。

所有人都清楚，再过两月，等到天气回暖，一场波及整个江东的大战便要爆发。

不过严许两方的明争暗斗并未完全停息，只是更为隐蔽罢了。双方就像是两头饿极了的野狼，吃完了肉，要开始啃骨头了。

这根骨头，便是那些尚未出仕的士子与草莽豪杰，简称：人才。

(本章完)