那我们新华人自然也要循着这些欧洲殖民者的成功模式，派出一支又一支探险队，在东部广袤的平原地区大肆跑马圈地，弄一些“自古以来”的标识，建立一定的军事存在，从而占领那些“无主之地”。

——

夜幕降临，“张大酒肆”内却喧闹异常。

浑浊的空气里翻涌着浓烈的酒气，混合着烤鲑鱼的焦香与汗酸味，在昏暗的油灯下凝成一层粘稠的薄雾。

时不时有醉汉的笑声、摔碗声打破屋内的嘈杂。

雷震生推门而入，微微皱眉，待眼睛逐渐适应里面昏暗的环境后，方才抬脚向里走去。

角落里，两个闷头喝酒的汉子听到脚步声，警觉地抬头张望。

他们身上褪色的灰色护卫服早已磨得发白，多处补丁显得格外刺眼，腰间短刀的牛皮刀鞘上，暗红的陈旧血渍如同干涸的伤口，似乎在无声诉说着往昔的残酷。

雷震生深吸一口气，抬脚跨过横在地上的酒坛，扯过一条吱呀作响的长凳，重重坐下。

“大人……”

两人作势就要起身行礼，但被雷震生抬手制止。

他端起桌上的酒坛，拿起一只陶碗，给自己倒了满满一碗。

陶碗磕在满是酒渍的桌面，溅出的黄酒在木纹里蜿蜒成河，在昏暗的光线下泛着诡异的光。

“两位现在可还有胆气？”他声音沉稳，却带着一丝不易察觉的期待。

左边的络腮胡子汉子缓缓抬起头，嘴角聂聂动了几下，却没发出声音，只是眼神中透露出一丝迷茫。

右边的疤脸瘦子表情纠结，看着雷震生欲言又止，最后目光落到了那碗酒上，喉结不自觉地动了动。

“咕咚，咕咚……”雷震生端起酒碗，仰头便一饮而尽，显得豪迈而大气。

“大人……”那疤脸瘦子将桌上的那盘烤鱼推到他近前，“且吃两口，压压酒气。”

居然没瞧出来，这位年轻的大人喝了这么一大碗烧酒，竟然面不改色，端的有几分英雄气概。

“孙大，你被金矿护卫队除名后，日子可还过得好？”雷震生眼神中带着一丝怜悯，轻声问道。

“呃，大人此话何意？……”孙大脸上露出一丝尴尬的神情，眼神也刻意躲避着对方的目光，双手不自觉地握紧了酒碗。

“杨福顺，听说你家里又添了一个孩子，而且媳妇产后体虚，需得大补调理后，方能养好身体。这屋里的诸多开销怕是让你头疼吧？”

络腮胡汉子闻言，神色一黯，叹了一口气，端起桌上的酒碗，一口喝完，随即沉默不语，只是用手轻轻摩挲着碗沿。

“因为犯了事，你们的土地也被收回，只能沦落码头苦力，有一顿没一顿的，这日子很难吧？”雷震生目光如炬，直视着两人。

“大人……”孙大与杨福顺互相对视一眼，眼中满是疑惑，低声问道：“大人，你若有吩咐，但请详说。这般……这般埋汰，小的委实……”

雷震生没有回答，而是从怀里掏出一张皱巴巴的潦草地图，然后将其展开。

在旁边昏暗的油灯照耀下，可以隐约看见地图上用木炭和朱砂标注着一些模糊的线条和符号，显得十分粗糙。

“东边有大片无主之地，上头悬赏高额奖金前去探路。”他的手指重重地按在地图上大片空白区域，“我需要能在山区丛林里猎捕野兽的护卫，还有敢跟生藩土著拼刺刀的勇士。”

他说着，顿了顿，目光灼灼地盯着两人，“听说，二位在金矿护卫队里，便以好勇斗狠而名扬金沙河。更是曾以十几条枪，便大破数个土著部落，毙杀百余凶蛮土人。”

“不知道，你们是否愿以自己的勇气去重新换得一份大好前程？”

“我们能拿到多少？”孙大闻言，顿时一震，眼中闪过一丝期待，然后小心地问道。

“每个人可以拿到五十块银元。”雷震生满意地看着两人，“若是沿途有猎获皮毛，或者捡拾到什么值钱的玩意，尽归个人所属。”

他们竟然丝毫不问此行是否危险，却反而关心能拿到多少赏金。

嗯，说明他们愿意东行探险，只为急切地想要赚点钱贴补家用。

“此行大概耗时多久？”杨福顺皱着眉头，谨慎地问道。

“若是准备停当，十天后便出发，然后赶在大雪封山前返回。”雷震生估算了一下，说道：“可能约莫6-7个月时间，我们需要探出一条翻越东昆仑山的通道，直抵东部大草原。”

“专员大人也说了，此番东进只为探路，无需我们探险队留栈太多时间，更不用建立拓殖据点。这任务对我们来说，应是较为轻松的。”

“我……干了！”杨福顺重重地点头，眼神中透露出一丝决绝。

“我也干了！”孙大也跟着点头应诺道，握紧了拳头，似乎已经看到了大把银元在向他招手。

酒肆二楼突然传来瓷器碎裂的声响，伴着醉汉的笑骂，还有伙计的劝慰。

雷震生却像没听见，从口袋里摸出一把银币，大致数了数，便撒在桌面上，金属撞击声清脆而动听：“这是预支你们的酬金，先将家里安顿好。过几日，我便着人寻你们集合启行。”

孙大缓缓探出右手，布满老茧的手指刚刚触及银币，酒肆大门突然被撞开。

门口立着四个裹着鹿皮袄的土著猎人，腰间挂着的兽牙项链随着脚步叮当作响，眼神中透露出警惕与好奇。

雷震生转头望去，脸上立时露出了一丝笑容。

“嗯，正好，给你们介绍几个同行伙伴！”

说着，他起身朝那几个土著猎人走去，脸上的期待之色更甚。

——

(本章完)