这番话听得张业满脸激荡之色，张老汉却是倒吸一口凉气：“鲁国公亲自出马？看来圣天子是动了真火了……”
而李县丞则只是略略捻须，“能让陛下如此震怒，此二国所为的恶行恐怕不止表面这些。鲁国公此番西征，怕是要雷霆万钧，不留后患了。”
“谁说不是呢。”
张诚继续道：
“还有东北的渤海国，以及高句丽、新罗、百济这些三韩旧地，近来也不甚安分，背后似乎有东瀛倭国在搅动。听说陛下已有打算，明年开春，要北巡大定府，会盟草原诸旗，一方面震慑东北，另一方面，恐怕也是为了经略辽海，彻底解决这些边患。更有传闻，卫国公在泉州、明州督造的海船越来越大，能远涉重洋。若倭国再不安分，陛下未必不会兴师渡海，永绝后患。”
张老汉听得入神，喃喃道：“圣天子这是要效仿太宗皇帝，开疆拓土啊。”
“正是。”张诚点头笑道，“所以私以为，封禅之事，圣上是要等西域、东疆皆定，四海真正宾服之后，再行告天。那时，于圣上而言，恐怕方才是功盖千古，名副其实。”
他这番话落下，堂屋内几人均是点头，李县丞更是不断抚掌，“原来如此！圣上志向，果然非我等所能揣度。”
张业年轻，听得心潮澎湃，只觉生逢盛世，与有荣焉。张老汉则是感慨更深，亲身经历过乱世纷争，方知今日太平安稳的来之不易，更觉天子雄才大略，依照大唐压服四方的国力，竟能忍到今日方才对外界开疆扩土。
而在祖孙三代会客的同时，虚掩的院门外亦传来几下叩门声，随即一个清朗的男声响起：“请问，主人家可在？”
正在灶房门口收拾东西的张大娘听见动静，还以为是孙媳采买归来，便唤了个仆役：“六娘，快去开门，看看是不是少夫人回来了，帮她拿拿东西。”
那被唤作六娘的仆妇应了一声，小跑着过去开了院门。
然而她并未立刻迎人进来，反而在门口与门外的人低语了几句，随后转身快步回到院内，脸上带着些许迟疑，对张大娘道：
“老太太，门外来的不是少夫人，是一对年轻的郎君和娘子，还带着个小郎君，瞧着面生，不像是咱们这的人。那气度……倒像是哪里来的贵人。”
“面生的年轻贵人？”张大娘有些意外，这年关底下，串门的多是亲戚故旧，陌生来客倒是少见。
她放下手中的活计，一边在围裙上擦了擦手，一边朝院门走去，“我去瞧瞧。”
走到门口，只见门外站着一对男女，男子身形挺拔高大，即便穿着看似普通的靛青色锦袍，外罩一件半旧的黑色大氅，也难掩其龙章凤姿，虽未佩戴任何显眼饰物，手中还提着两个看起来颇有些分量的锦盒，却如暗夜明珠，让人无法忽视，一身内敛的英武之气仿佛与生俱来。
他身旁女子则是一身素净的月白袄裙，容颜清丽，气质如雪中寒梅，二十许年纪，风姿绰约，手中牵着个五六岁的男孩。
男孩穿着一身合体的宝蓝色小棉袄，脖颈间围着一圈雪白的狐裘，脸蛋白皙如玉，五官精致得如同画中仙童，安安静静地站在母亲身侧，不吵不闹，只用一双乌亮清澈的眼眸，好奇打量着门内。
张大娘怔住了，目光在男子脸上停留，只觉得这人贵气逼人，绝非寻常，怎会来到自家这农家小院？
她小心翼翼的将目光转向那女子，只觉得眉眼间依稀有些熟悉，却一时想不起在何处见过。遂露出客气而略带拘谨的笑容，问道：“二位是……”
那清冷女子上前半步，唇角微弯：“老夫人，多年不见，可还安好？可还记得十年前那个隆冬天，从曹州往砀山来的路上，承蒙老丈与你收留的那对落难小夫妻？”
张大娘再度一怔，记忆的闸门仿佛被这句话猛然冲开。多年前那个风雪夜，少女清冷的眉眼与眼前添了几分娴雅风致的女子缓缓重合……
她一下睁大了眼睛，手指微微颤抖的指向他们：“是…是你们！小郎君！小娘子！”
她猛地回头，朝着堂屋方向，用带着惊喜的乡音高声喊道：“老头子！老头子你快出来！快来看看是谁来了！你这些年心里一直惦记着的那对小两口回来了！”
堂屋内的张老汉正听着儿子和李县丞谈论国事，闻声一愣，随即像是想起了什么，霍然起身，连拐杖都忘了拿，几步就跨出了堂屋门槛。
待他看清站在院门口那对风采更胜往昔的男女时，先是愣了片刻，随即上下打量，尤其是目光在萧砚脸上停留许久，终于，用力一拍大腿，哈哈大笑起来：
“哎呀呀！真是郎君和小娘子！好好好！老汉我就说，你们俩都是顶好的人，定能逢凶化吉，白头偕老！看看，看看，这不好好的嘛！这娃娃，哎呦，这娃娃长得可真俊，跟年画上的仙童似的！”
张诚和李县丞也被外面这不同寻常的动静吸引，跟着走了出来。
前者看着眼前这对陌生的夫妇，先是有些茫然，但听到父亲和母亲的言语，立刻便想起张老汉这些年偶尔会念叨起的旧事，说是自己当年因公差离家时，家中曾收留过一对落难的年轻夫妻。
张老汉每每提及，总念叨不知那对小夫妻后来是否安好，更时常说自家的好日子就是他们带来的，颇为记挂。
想来，眼前这二位便是了。
他脸上立刻浮现出恍然和热情的笑容，只是目光落在那男子身上时，不由得微微一顿。
对方虽然一直都是脸上带笑，站在那里颇显和气，但一身看似寻常的衣着却掩不住骨子里透出的那种……他无法准确形容，只觉得渊渟岳峙，贵气逼人，绝非寻常富家子弟可比。
张诚知道自己没多少才干，但在基层打了这么多年交道，也勉强算是官场沉浮多年，直觉感到对方绝非池中之物，于是心头莫名一凛，不自觉的带上了几分郑重。
李县丞则是纯粹的好奇了。
不过他也讶异这夫妇二人的容貌气度实在是他生平仅见。女子清丽绝色便罢，尤其是那男子，明明看起来年纪不算很大，可总有种英武内敛，不怒自威的感觉，对上那黑瞋瞋的眸子，竟让他这个一县县丞都下意识的想垂眼避让。
于是李县丞一时心中暗惊，听着张老汉夫妇的言语，竟然有些隐约知道张诚的官运是何处来的了，只是不知这男子到底是何方人物。
萧砚将手中的锦盒顺手递给那位六娘，然后对着张老汉和张大娘拱手一礼，含笑道：“老丈，大娘，多年不见，二老身体可还硬朗？”
“硬朗，硬朗着呢！”张老汉笑得合不拢嘴，连忙上前，“托你们的福，这些年日子越过越好，吃得饱穿得暖，心里头舒坦，身子骨自然也差不了。快，快屋里坐。外头冷，屋里生了火，暖和。”
说着，他一眼瞥见六娘手中的锦盒，又怨道，“来就来了，还带这些东西做甚！”
萧砚一笑，看向旁边的儿子，又道：“岱儿，叫阿公，阿婆。”
那安静小男孩抬起乌亮的眼眸，看了看张老汉和张大娘，只是依着父亲的吩咐，用稚嫩的嗓音乖巧唤道：“阿公，阿婆。”
这一声呼唤，直叫得张老汉和张大娘心花怒放。张大娘连声应着，眼眶都有些发热：“哎，哎，好孩子，真乖，真乖！”
她看着李岱那精致安静的眉眼，喜爱之情溢于言表，“瞧瞧这小人儿，怎么生得这般好看，跟他爹娘就像一个模子刻出来的！”
张老汉更是欢喜得不知如何是好，一时都忘记了自己还有两个重孙，他蹲下身，尽量让自己的大嗓门变得柔和：“娃娃，叫岱儿是吧？几岁啦？”
“六岁了。”李岱便伸出六根白嫩的手指，安安静静的回答。
这时，那个一直在孙媳怀中扎着两个小揪揪的重孙女，看到门口那个和自己差不多大却像玉娃娃一样好看的陌生孩子，忍不住挣脱母亲的怀抱，跑到张老汉腿边，拽着祖父的衣角，直勾勾盯着李岱看。
而至于另一个虎头虎脑的张家重孙，则是明显有几分怕生，缩在母亲腿后。
李岱也注意到了这个同龄的女孩子，眸子里却是同样流露出了几分好奇，微微歪了歪头，打量着对方。
“六岁好，六岁好哇！”
张老汉看着李岱，又看看自家那个正揪着自己衣角的重孙女，心中又是感动又是欢喜，连忙就要请萧砚和姬如雪进屋，“快，快屋里坐，别冻着孩子！屋里暖和！”
他一面热情地招呼着，又低头对自家的重孙女说，“妞妞，快叫人，这是……你小叔叔。”他一时也不知该如何让两个孩子论交。
那扎着两个小揪揪的小丫头看着李岱，眨了眨眼，小声嘟囔了一句：“小叔叔。”
李岱看着他，轻轻一笑，算是回应。
萧砚却微微摆手，扫过站在张老汉身后的张诚和李县丞，温和道：“老丈不必忙了。今日见二老安好，我们便放心了。看府上似有客至，我们就不多叨扰了，改日再寻机会专程来探望二老。”
“哎！这叫什么话！”
张老汉一听就急了，也顾不上那隐隐感觉到的贵气，一把拉住萧砚的衣袖，生怕他们走了。
“什么客不客的，这是我儿，这位是砀山县的李县丞，都不是外人！你们远道而来，还带着这么小的娃娃，哪能连口热茶都不喝就走？不行，绝对不行！当年没能好好招待，今天说什么也得补上！”
张大娘也在一旁连连附和：“就是就是！当年匆匆一别，连顿像样的饭食都没能招待，老婆子我心里一直惦记着。今日说什么也得吃了饭再走！”
她不等萧砚再推辞，立刻对身边的仆役吩咐道，“六娘，你快去看看还有没有新鲜的好肉，再买两条活鱼，若有刚到的江南冬笋也买些回来！老头子，你去地窖里把几坛老酒取出来！”
这时，张诚也笑着上前一步，对着萧砚和姬如雪郑重的拱手行礼：
“在下张诚，见过郎君，见过夫人。常听家父家母提及二位，感念当年援手之德。今日得见，二位风采果然非凡。郎君与夫人既是家父家母的故人，便是我们张家的贵客。万请留下，容家父家母一慰多年挂念，也让在下略尽地主之谊。”
李县丞虽不明就里，但见场面如此，也顺势拱手帮腔：“是啊，相逢即是缘分，年节下正是热闹的时候，二位就莫要推辞了。”
萧砚与姬如雪对视一眼，见她眼中亦有几分温和的笑意，便知她心中也是愿意的。
他沉吟片刻，终是点了点头，对张老汉笑道：“既然如此，那便恭敬不如从命，又要劳烦老丈和大娘了。”
“不麻烦！不麻烦！快请进，快请进！”张老汉喜出望外，连忙侧身引路。
他看着安静的李岱和自家好奇的重孙女，心里乐开了花，连声道，“屋里暖和，有炭盆，还有刚蒸的米糕，甜着呢！妞妞，带你小叔叔进屋去！”
妞妞得了祖父的话，胆子大了些，凑到李岱身边，想去拉他的手，又有些不好意思。
李岱便对她恬静的笑了笑，而妞妞此刻见到这位好看的“小叔叔”和两边的大人都笑了起来，胆子便更大了，伸手就去牵李岱，奶声奶气的说：“小叔叔，来，屋里玩，吃糕糕。”
李岱似乎有些意外，看着眼前这个比自己矮了少许的女娃娃，没有躲开，任由她软软的小手抓住了自己的几根手指，然后抬起眼眸，略带询问的看向父母。
萧砚看着这一幕，哈哈笑起来，而姬如雪亦是笑着对儿子轻轻点了点头。
得到母亲的许可，李岱这才跟着眼巴巴望着自己的妞妞迈步朝堂屋走去。
院子里重新热闹起来，张大娘指挥着儿媳和仆役加紧准备午宴，萧砚和姬如雪一同，也被张老汉祖孙三代热情的请入院中。
(本章完)