这次刺杀，非但没有嚇退他，反而让他更加確定，西域的水，比他想像的更深，也更值得他亲自搅动一番。
“蒙挚。”
“臣在！”
“彻查此事！朕要知道，这些人的主子，到底是谁。”
“另，传朕口諭：北庭各关隘，即日起戒严！没有朕的手令，一只信鸽也不许飞过天山！”
朔方城都护府的地牢深处，阴冷潮湿的空气里瀰漫著血腥与霉腐混合的气味。墙壁上跳动的火把，將秦明的身影拉长，投在石壁上，如同蛰伏的巨兽。他负手而立，玄色常服上不见半点褶皱，与这污秽之地格格不入。
影七无声地递上一卷口供，墨跡尚新。
“陛下，那纵火被擒的死士，受尽刑讯，只吐露是受僱於一个西域商贾，唤作『穆萨』，平日活跃在龟兹、车师一带，专营香料。至於僱主身份，他一无所知。”影七的声音在地牢中显得格外清晰，“其余俘虏，皆服毒自尽，未留活口。”
秦明目光扫过口供，指尖在“穆萨”这个名字上轻轻一点。香料商人…又是香料。与车师副使秘密接头的，也是香料商。这绝非巧合。
“穆萨…”他低声重复，眼中寒光微闪，“一个商人，能雇得起这等死士？能在边境榷场策划如此精准的刺杀？”
“臣已令听风卫全力缉拿此人。”影七道，“然，西域商路错综复杂，此人若有意隱匿，恐需时日。”
秦明沉默片刻，转身走向地牢出口：“不必大张旗鼓。传令下去，就说…那纵火死士受刑不过，已招认主谋乃黑汗左谷蠡王，因其商队被严查，故蓄意报復，製造混乱。”
影七微微一怔，隨即垂首：“臣明白。”陛下这是要打草惊蛇，甚至…嫁祸於人，逼幕后之人自乱阵脚。
“另外，”秦明踏上石阶，脚步沉稳，“以朕的名义，颁一道抚恤詔：此次榷场罹难吏员及商民，厚加抚恤，免其家三年赋役。受损货栈，由官府出资重建。再，传諭西域诸国使臣，朕…受此惊嚇，心绪不寧，近日不便接见外客。”
“喏。”影七心领神会。陛下这是要示弱，將自己摆在受害者的位置上，暂退一步，静观其变。
詔令一出，朔方城內外譁然。黑汗左谷蠡王暴跳如雷，连连遣使至北庭都护府申辩，声称绝无此事，乃有人栽赃陷害。其他西域使臣则人心惶惶，纷纷上书表达关切，撇清关係，整个西域局势陡然紧张。
而秦明，则深居简出，仿佛真被惊嚇，只在驛馆內批阅奏章，或与蒙挚、赵怀瑾商议边务。
暗地里，听风卫的触角却以朔方城为中心，悄无声息地向西蔓延，重点盯住了所有与“穆萨”及香料贸易相关的渠道。
十日后，一个深夜。影七再次悄然而至，这次，他带来了一卷小小的羊皮纸。
“陛下，有眉目了。我们在且末国一处废弃的烽燧据点，发现了这个。”影七將羊皮纸呈上，“是密码写就的帐目碎片，经破译，记录了几批经由且末中转的『特殊药材』交易，数量巨大，接收方…指向更西边的大食呼罗珊地区。其中几个暗码，与车师国那批被劫精铁硝石的货单上的標记，如出一辙。”
秦明展开羊皮纸，目光锐利如刀。且末…大食呼罗珊…果然是一条精心构建的、绕过帝国监管的战略物资通道！车师国事件，恐怕只是这条暗流涌动下，不小心泛起的一个泡沫。
“穆萨呢？”
“如陛下所料，此人闻风潜逃，但其一名心腹在龟兹被我们控制。据他交代，穆萨的真正靠山，並非西域任何一国，而是…大食呼罗珊的总督府。那些死士，也非寻常僱佣，乃是呼罗珊总督麾下的『穆塔维』，意为志愿者，常指宗教狂热战士。”
大食呼罗珊！秦明眼中寒光大盛！帝国西陲之外，那个庞大的阿拉伯帝国！他们的手，竟然已经伸得这么长，不仅覬覦西域，更在暗中资助、煽动西域势力，构建走私网络，甚至…胆敢策划对帝国钦差的刺杀！
“好…很好…”秦明的声音冰冷刺骨，指尖在那羊皮纸上轻轻敲击，“一个黑汗左谷蠡王，还不够分量。既然要玩，朕就陪他们玩个大的。”
他站起身，走到窗前，望著西方沉沉的夜空。
“影七，將我们查到的，关於大食呼罗珊插手西域、走私战略物资、乃至策划刺杀的『证据』…『不小心』泄露给黑汗国的探子。记住，要做得像是他们自己费尽心力查到的。”
“再，让蒙挚集结一支精锐，做出隨时准备西进，清剿『胆敢刺杀天朝钦差』的元凶巨恶的態势。动静…要大。”
“另外，传旨鸿臚寺，以朕的名义，赏赐且末国王丝绸百匹，瓷器十箱。再…『关切』地询问一下，其国內那处废弃烽燧，近来可还安寧？”
“臣遵旨！”影七眼中闪过兴奋的光芒。陛下这是要驱虎吞狼，祸水西引！让黑汗乃至整个西域都感受到大食的威胁，同时敲打且末这样可能被渗透的小国，逼他们做出选择！
接下来的日子，朔方城內外玄甲军调动频繁，战马嘶鸣，旌旗招展，一派山雨欲来之势。关於大食呼罗珊才是幕后黑手的“秘密消息”，如同长了翅膀，在西域各国王庭间飞速流传，引得猜忌四起，恐慌蔓延。
黑汗大汗咄苾在得到“確凿证据”后，惊怒交加，既恨大食的手伸得太长，又怕成为大乾出兵的理由，连忙遣使向秦明请罪，並信誓旦旦要与大乾共同应对大食的威胁。
且末国王则被天朝的“赏赐”和“关切”嚇得魂不附体，连夜清理国內可疑势力，並向北庭都护府呈递誓书，表示永为藩属，绝无二心。
西域这潭水，被秦明彻底搅浑了。
暖阁內，秦明看著各地呈上的最新情报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。