他的眼中，寒光凛冽，如同出鞘的利剑，已锁定了猎物。

朔方城的清晨，空气中瀰漫著戈壁滩特有的乾燥与尘土气息。秦明一身玄色劲装，外罩普通商贾的锦缎斗篷，立在驛馆二楼的窗前，望著城外逐渐喧囂起来的边境榷场。连日的微服查访，让他对西域暗流有了更真切的感知。

“陛下，”赵怀瑾悄无声息地出现在身后，低声道，“车师副使昨夜会见龟兹商人后，今晨便有五辆满载香料的驼队出了榷场，往西去了。看方向，似是通往且末国。”

“且末…”秦明指尖在窗欞上轻轻一点。且末是西域小国，地处要衝，却向来恭顺。若这条走私路线以此为节点，背后牵扯的势力恐怕不小。

“蒙挚將军已按您的吩咐，增派税吏严查左谷蠡王部的商队，果然查出几批夹带的生铁和硫磺，已扣下人和货。”赵怀瑾继续稟报，“黑汗那边反应激烈，派了使者来抗议，被蒙將军以『依律办事』顶了回去。”

秦明嘴角微扬，一丝冷意掠过眼底。抗议？越是跳脚，越说明打中了七寸。

“备马，”他转身，“今日去榷场看看热闹。”

辰时末，榷场內已是人声鼎沸。各族商贾云集，驼马嘶鸣，各种语言的討价还价声混杂在一起。秦明带著影七和赵怀瑾，看似隨意地逛著，目光却锐利地扫过每一个角落。

在一处贩卖大食地毯的摊位前，秦明停下脚步，佯装挑选，耳朵却捕捉著隔壁香料摊位的对话。那龟兹商人正与一个且末打扮的人低声交谈，言语间提及“老价钱”、“老路线”，並约定了下次交货的时间地点。

就在这时，榷场东门突然传来一阵急促的马蹄声和喧譁！一队约二十人的骑士疾驰而入，人人黑袍蒙面，鞍韉上掛著弯刀，气势汹汹，直衝市舶司税关所在的方向！

“是马匪？！”周围商贩顿时惊慌失措，乱作一团。

秦明眼神一凛。光天化日，边境重地，哪来的马匪敢衝击官署？

只见那队黑袍骑士衝到税关前，並不攻击守卫，反而其中一人用生硬的官话高喊：“大乾税吏贪得无厌，欺压商旅！今日特来討个公道！”话音未落，他们竟从马背上掏出几个陶罐，狠狠砸向税关大门和旁边的货栈！

陶罐碎裂，刺鼻的火油味瞬间瀰漫开来！紧接著，一支火箭呼啸著射中泼洒了火油的货物！

轰——！烈焰腾空而起！

“救火啊！”

“快跑！”

榷场彻底大乱！人群惊呼奔逃，驼马受惊，衝撞践踏，场面瞬间失控。

“保护陛下！”影七低喝一声，与赵怀瑾一左一右护住秦明，迅速退向一旁相对坚固的土坯房后。

秦明面沉如水，目光死死盯住那些纵火后並不急於逃离，反而在混乱中砍杀几名试图救火的市舶司吏员的黑袍骑士。他们的动作狠辣精准，分明是训练有素的死士，绝非寻常马匪！

“影七，”秦明声音冰冷，“抓个活的。”

“喏！”影七身影一晃，如鬼魅般融入混乱的人群，悄无声息地接近一名落单的黑袍骑士。