六月南渚城的街道充斥着西瓜的甜味和商贩的叫卖，郭大娘子打算今天晚上给当家的做个烧鸭子，再加一个烂炖蹄膀。

称好肉正要付钱时，一不小心把怀里的东西带了出来。肉贩儿子狗儿立即跑去帮大娘子捡，竟是一个亮闪闪的金锞子。

郭大娘子夸了他一句便大大咧咧地收了起来，狗儿爹知道他家有钱，却没想到有钱到能随身带着金子，便问：“我这辈子只见过铜板和银子，大娘子的金子能不能赏小的看看？”

都是街坊邻居，郭大娘子也不好拒绝，便把金锞子递了过去。那金子做成了梅花样，金光闪闪的极耀眼，狗儿爹看了半日满脸堆笑地问：“大娘子我用自家银子和你兑换这个行不行？成日听说有钱老爷家里放着金元宝，如今咱日子好过了，也想存一个，将来传给狗儿。”狗儿爹见郭大娘子犹豫了一下，立即讨好道，“我再送你一副下水。”

“行吧，最近银两缺的厉害，换就换吧。”

南渚城在袁臻的苦心经营下百姓生活安定，只是近来常有人说银两不够，物价也有所回落，小贩生意不好做。他百思不得其解，让陈容、薛之沅去查查情况，自己一心找起了凶手。

冷眼查了半个月看谁都像又都不像，后来想起肖珺说松鉈最早出现在渊州，派了金誓忠去渊州监狱看看能不能找到些线索。

一时也没个头绪，他既不敢声张，也不敢回家吃饭，索性带着崔智跑了趟平宁城。

袁臻名帖送进去了好一会儿，才等到钟平笑着迎出来。此人生得清俊，面如敷粉，齿白唇红，一点儿不像杀伐决断的州牧倒像个眉目传情的小生。

“小王不知大郎亲自过来，有失远迎，罪过罪过。”

“钟州牧日理万机，听说别人过来都要提前三天约的，是我疏忽了。”袁臻客气道。

两人行礼后分宾主落坐，袁臻此次过来是希望钟平能加大对西马的采购，以此缓解卫老将军西部的军粮隐患，“二来西马运输成本也比北马低。”

钟平笑眯眯地表示：“我虽挂了个州牧头衔其实也有难处，和林允寒将军的北马合约年初就签了，定金都付了。”

他见袁臻盯着自己知道此人不好糊弄，又推托道：“最近为了修期颐园花了不少钱。楚山的树罗州的瓦哪儿哪儿都要钱，西马的事容我听听帐房和幕僚的建议。已经到饭点了，大郎在舍下用饭吧。”

平宁王府里的菜肴极佳，钟平和袁臻坐席，一众幕僚在下面陪着。推杯换盏间，钟平不经意地问：“不知小王有没有可能入股龙港的港口？”

崔智这才知道他的胃口有多大。袁臻将酒一口饮尽，笑道：“分什么你的我的，全是州牧的。”

“啊呀呀，都是替天子分忧。”钟平举起犀牛杯哈哈大笑。

等袁臻从平宁城回来，金誓忠也从渊州带回了消息。

“当年负责松鉈案的狱吏共有三个，两个告老返乡，只剩一个姓沈的还在任上。

沈狱卒说当年自己还小，只是那两位的跟班，对毒的了解有限，哎，主公除了那两个狱吏的情况，我啥也没打听出来。”

“打听到什么就说什么，反正我也毫无头绪。你为啥对狱吏感兴趣？”

“因为那两个听着都不像好人。一个姓花，很喜欢吃，说起美食比一般厨子还精通。最喜欢吹嘘自己见过哪些大场面，尝过哪些美味珍馐，是个夸夸其谈之辈。他离开监狱时五十不到，有说回家乡的，也有说他发了横财找好吃的去了。

另一个姓胡那就更差了，先娶了一个傻女，求亲时信誓旦旦会对人家好。婚后变了个人似的，脾气暴躁只知道回家问妻子要钱。等傻女的爷爷过世后就逼着媳妇把祖田卖了，一拿到银子人就跑了。

听说前些年钱赌没了想回来碰碰运气，被傻女的娘舅抓住，本想送官的，后来还是被那小子给溜了。

当年经手松鉈案的老人都过世了，卷宗虽有，但只草草记录了争房产的经过，对毒性一点没提。那户人家嫡子中毒身亡后娘子改嫁了，下毒那户夫妻两个外加老妇都被处决了，实在一点线索也没有。”

“果然没什么收获。算了，你辛苦了跟我回福春楼吃点东西吧。”

当然是崔智的建议，改去烟花之地用饭，被吴大娘子说了几句后，两人吵了一架搞得满府皆知，后来他一赌气索性住外头了，只偶尔回来看看姐儿也从不提前告诉家里。

等他住到外头才发现南渚城的白银短缺已经到严重到什么程度。他再也顾不上西马和身边内鬼，连番给宰相写去了紧急奏疏。

“近几年海外贸易急剧增加，白银大量流出，最近南渚城出现了货物滞销、物价下跌。这种状态十年前曾出现过，当时造成整个南方长达五年的衰退和萧条。如果不加重视，这次的损害会比以往更严重。”

他建议：“朝廷通过减税、扩大财政支出比如再修二路一桥来减缓压力。只要开闸放水，南方各地自然就能活过来，而南方活则全国饱。”

政事堂很重视，多次讨论此事，有人说：“去年西南重镇有困难朝廷什么也不给，如今连亲儿子南渚城也不管了吗？这不是自掘坟墓吗？”

话没说完，郅三郎一个凌厉的眼神撇过去，让所有想附和的官员都噤了声。

数日后袁臻收到了内线密信：“因大郎回家后再也没提平宁郡王入股龙港之事，袁郅要求钟平把席间答应加买的二千匹西马全部退掉，仍买北马。

另外去年你在西马许可证签发前就已私自采买，此举有违朝廷规定，危及国家安全，得按一马二十两补交罚款。

最后龙港南渚路通后，一直按旧税上交国库，从今往后要上浮百分之三十，以弥补前五年朝廷对南渚城的补贴。

圣旨等陛下从木兰围场回来就会签发，该补交的银两你们先准备起来吧。”

袁臻盯着信，脑仁突突跳了好几下，一句话也说不出来。