“父皇，从大齐建立至今，百姓可曾真正有过幸福？哪年是风调雨顺五谷丰收？哪年没有发生战争，哪年没有饿殍遍地？”

“民主不适合这片土地，除非换种换血。”

刘烨像是泄了气的乞求，再也支撑不住，软软瘫坐在座椅上。

“你说的这些，我何尝不知，只是又有什么办法呢？祖宗之法不可改，太宗皇帝有言，只有虚君政治才能拯救大齐····”

“那才是胡说八道！拯救了吗？现在大齐不仅屈服于不列颠，连倭国都独立出去了，百姓吃饭更是个问题。”

“贪官污吏遍布朝野，藩镇恣意妄为，都巴不得在帝国躯体上多吸一口血，至于这艘大船什么时候沉没，没有人关心，更没有人在意。父皇，您想要做亡国之君吗？”

老皇帝语塞。

“刘玄故意提高声音，用不容置疑的语气说道：

“所以必须改弦更张。”

“太祖皇帝的极圈主义未尝不对，只是···”

皇子意识到老皇帝脸上惊愕的表情，稍微放慢语速。

“只是太祖当年实行的不够彻底，若能沿着他老人家的既定路线，继续坚持下去，假以时日，必能实现大齐盛世。”

刘烨面露惊恐之色。

皇子这些话对他来说太过震撼，简直可说是惊世骇俗。

“不够彻底？假以时日？”

“是的，父皇，若能有一场涤荡人心的改革，便能清除各种积弊····”

刘烨抢过话头：“什么改革？”

刘玄一字一句道：“一场伟大的改革，壮士断腕，让顽固分子相互厮杀····最终或许会死两亿人。”

“两亿人····”

刘烨倒吸一口凉气，愣在原地说不出话来。

“这是改革必须付出的代价，父皇，一万是个数字，两亿也是个数字，而您，应该成为写数字的那个人！”

刘烨已经完全石化。

皇子接着道：“尽管议会制定法律颇为严密，从某种程度上完善了帝国的法制，然而一切的落实归根到底还是需要人来完成。”

“既然是由人决定，只要人心变动，一切都可能发生变化。”

刘烨终于回过味来：“这些话是谁告诉你的？”

“钱师傅。”

钱师傅对大齐的认识可谓深刻。

这片土地上的人们人们充满绝望，卑劣而自私，冷漠而残暴，时而为羊，时而成狼。

在经济不断恶化、生存愈发困难的时候，数亿臣民首先想到的不是完善法律，而是呼唤一个更强大的奴隶主。

或许只有更强大的奴隶主才能捍卫奴隶们权益，也或许这只是一种幻觉。

总之自由平等不能给予的，只能求诸他的对立面。

“父皇，据儿臣所知，首相病重之后，欧洲人对大齐的商品供应减少了。”

刘烨耐心听下去：“是又如何？”

诚如刘玄所说，天心城每况愈下。

居民们的生活水平不断下降，原先随处可见黄油面包，水果零食，现在几乎都看不到了。

人们每天排队买面包，有时候甚至还买不到时，当新出生的婴儿不能得到香甜的牛奶时····

人心思变。

“各种思潮在天心城底下潜滋暗长，是时候让帝国变回真正的帝国了。帝国之所以成为帝国，靠的是什么？”

刘烨问道：“是什么？”

“是一个乾纲独断的皇帝，也就是父皇您，他们需要您。”

~~~~~~~

首相李卫的葬礼空前隆重。

欧洲各国皆派出吊唁代表齐聚天心城，大厅里挤满了黄头发白皮肤的欧洲人，大家举起酒杯，为与用他们的方式向这位历经三朝，功勋卓著的糊裱匠表达他们的敬意。

就连帝国的敌人，新近独立的虾夷国也派使者前来，送了李卫一副挽联，挽联是这样写的：

事不辞难，包荒负重，相度宽容，一世做男儿到底；

祸无苟免，忧国忘家，臣心况瘁，九重以尚父相看。

说的是李相忍辱负重，与不列颠王国、法兰西王国、

首相的突然病逝，造成权力真空，尽管皇帝很不情愿，他还是兼并了部分相权。

这被认为是皇权重新崛起的标志性事件。

时间回到现在。

帝国接下来的命运将会走向何方，无人得知。

不过有一点可以肯定，

灾祸一旦开始，便无法停止。

只有焚毁一切。