诺颜在鄂尔多斯部举足轻重，这等人物，唯有征服，我要让他心甘情愿，为我所用……”
……
神京，荣国府，荣庆堂。
前几日冬雨连绵，阴湿寒冷，走动不便，姊妹们多在房里窝着。
不过来了年节女客，迎春、黛玉、探春等人，各出一二人应酬。
其余躲家里或下棋、或刺绣、或闲话说笑，听屋外雨声淅沥，倒也别有情趣。
只这两日贾琮消了旬假，每日早出晚归，姊妹们轻易见不到面，不免美中不足。
这日天气放晴，阳光普照，贾琮照旧大早出门。
迎春、黛玉、探春、宝钗、惜春等姊妹，趁天色上佳，去西府各处走动。
连进出西府谨慎的黛玉，都开始兴致勃勃。
因以往宝玉住西府内院，黛玉担心被牵扯纠缠，除和姊妹们去荣庆堂，西府其他地方，能不去便不走动。
她今日玩心重启，姊妹们携手相伴，在内院园逛许久，又去凤姐院走动，搂抱逗弄大姐儿，爱不释手。
最后才去荣庆堂请安，准备陪贾母用午饭，贾母见孙女们过来，自然十分高兴，家常闲聊稍许。
贾母问道：“琮哥儿这两日怎不见人影，莫非东府访客太多，竟脱不开身？
只西府这两日时间，拜客少了许多，和往年不太一样，不知是什么缘故。”
迎春说道：“老太太有所不知，这事有些缘故，说起来多少吓人。
前日琮弟正在待客，突然被圣上传召入宫，直到天都黑透了才回府。
那日我和姊妹们不放心，在他院里也坐到天黑，琮弟回来提到宫中之事。
说是北地传来军报，蒙古人偷入关内，占了军镇粮仓，还把镇上的人都杀光。
圣上得知龙颜大怒，这才召集大臣商议，这回北边怕是要打大仗。”
……
贾母听了也吓了一跳，说道：“这几年九边都安稳，最多蒙古人偶尔打劫，九边派驻了这么多人马。
怎么也没压住蒙古鞑子，一下闹出这么大的事。”
史湘云说道：“事情还不止这样呢，三哥哥听粮仓被蒙古人抢占，是神京有人泄露机密。
不少衙门的官员，凡是牵扯到此事，都被大理寺审问。
往来的勋贵老亲，不少都有子弟牵扯，各家都担心出事，所以这两日才不走动，担心惹上是非。”
贾母听了心有余悸，说道：“没想就两日时间，竟闹出这么大的事。
只是琮哥儿现在是翰林官，也该是清闲些的，这种打生打死的事，让武将去忙活便是，怎也忙的不见人影。”
宝钗笑道：“老太太怎么忘了，琮兄弟不仅是翰林官，还是工部五品司官。
但凡朝廷生出这等大事，六部便没一个能清闲，琮兄弟这等忙碌，也都在常理。”
贾母差点脱口而出，儿子贾政也是工部官，他就很是清闲，这几日还旬假在家。
好在还没真老糊涂，话到嘴边咽了回去，差点岔出气息。
心中不由叹息，儿子毕竟是荫封官，做了十几年官位，那一日不是清闲……
……
史湘云笑道：“我只怕三哥哥何止是忙，衙门里那些事情还是轻的。
我二叔可说过几次，三哥哥如今虽是文官，当初可是一战成名，军中津津乐道，都说他是天生名将。
我想女真人是鞑子，蒙古人难道就不是鞑子，三哥哥能平定女真鞑子，自然也能扫平蒙古鞑子。
我瞧这回三哥哥多半要出征，说不得又该立大功，人前人后光彩体面，到时我再去宏德门看他威风。”
迎春心有余悸，说道：“云妹妹说的倒轻巧，我可不想他立什么大功，在神京安生待着就行。
出征沙场，刀枪无眼，这种事不要派他，才最合我心意。
姊妹们不是一辈子在家，让他安生陪我们几年，我就心满意足。”
史湘云笑道：“二姐姐也太胆小，上回三哥哥去辽东，不是一根寒毛都没伤到，哪有你说的这么吓人。”
黛玉也说道：“那次三哥哥从辽东回来，你是没常住在家里，有些底细不知道罢了。
上回出征辽东，要不是二舅那件青犀甲，三哥哥说不得就出事，那甲上一道刀痕，差点就砍穿了。
我每次去三哥哥书房，看到他挂着那件战甲，我都心惊肉跳的，这种事一次够了，可不能有第二次。”
……
贾母虽和贾琮不亲，但也心中清楚，如今两府荣华富贵，全部系于贾琮一身。
自然希望他太平无事，最好一辈子在家，这才最叫她省心，何必出去四处招惹。
说道：“二丫头和林丫头说话在理，琮哥儿这才多大岁数，已经有这等功业，该心满意足才是。
这大周多少世家武将，哪里非让他去出征，这也是没道理的。”
宝钗听了这话，虽没有说话，心中却是想到，大周武将虽多，但精通火器，却只有琮兄弟一人。
自己能够想到，二姐姐林妹妹难道想不到，不过不想提罢了，心中不由生出些忐忑……
众姊妹正各自心思，突然堂口门帘掀开，闪进来一道火红人影。
笑道：“我今日来的倒真巧，姊妹们竟然都在，林妹妹上次没见，最近可都好吗……”
……
宝玉自初五迁居东路院，当真是百爪挠心，看哪里都不自在。
夜里也是辗转反侧，失魂落魄，难以安眠。
袭人知道他的心意，每至夜中，刻意逢迎，投其所好，宝玉随意糊弄，终究兴趣乏乏。
其实这也难怪他的，心中有火，手中无枪，如之奈何……
没想在东路院才过一夜，悲怆立刻降临。
贾政对宝玉迁回，似乎踌躇满志，大早叫他去考较功课，将宝玉吓得手脚酥软。
好在同去的还有贾环，这让宝玉如释重负，因贾环向来比自己不堪，让宝玉心中多了笃定。
没想到他多日未见贾环，这人不知中了什么邪祟，竟像换了一个人似的。
不仅把一本论语倒背如流，对老爷提的考较问题，也答得头头是道，里外都是恶心禄蠹嘴脸。
老爷居然还大加夸奖，说贾环十三之龄，熟读圣贤微言，已通论语大义，孺子可教也。
轮到宝玉考较之时，他虽也读过论语，也能回答得七七八八，但比起贾环熟极而流，差不不少意思。
结果被老爷讥讽死读经义，灵机匮乏，呆板迟滞，毫无新意，让宝玉很是无地自容。
看到贾环目光中的挑衅和得意，宝玉愈发对这弟弟失望透顶，觉得他蹈入泥潭，自甘堕落，无药可救。
……
好在王夫人挂念此事，及时过来岔开话题，才让宝玉逃过一难，
他想到以后活在东路院，只怕日日都会如此，以后去了国子监读书，老爷只怕期望愈发拔高。
对自己读书举业之事，必定时常敲打，变本加厉，愈发疯狂，想到这些便觉生不如死。
好不容易在东路院挨过三天，便去王夫人跟前说道，多日不见老太太，该去请安见礼，以免荒疏孝道。
贾政虽知他的打算，满腹讥讽鄙视，但宝玉祭出孝道二字，贾政也不好多言，只能暂且放他一马。
宝玉得了父母允许，几日的不快一扫而空。
前几日考较出丑，更是抛之脑后，他本以清白去俗自许，哪愿为禄蠹腐事费心。
兴高采烈让丫鬟安排车马，又换上最鲜亮的衣裳。
想着这时辰去荣庆堂，多半姊妹们也在的，心中越发酥软受用。
倒是袭人见宝玉这等神情，心中多生担忧，自然要跟着一起过去。
……
荣庆堂上，史湘云心思疏朗，无意间提出话头，虽让迎春、黛玉等人生出担忧。
但堂上气氛终究融洽，且有以往没有的自在，因少了拧巴失律之人，西府内院愈发安和清净。
黛玉心中正有脉脉之意，突听到嘈杂之音，满含糜糜之情，心惊胆战，如坠恶障。
众人见宝玉进入堂中，依旧是往日豪奢打扮，火红辉煌，扎人眼目。
上身酡红镶金线团圆领袍，粉色缎面里衣，粉蓝暗裤子，黑底粉面绣步云靴。
头戴束发嵌宝紫金冠，只是不知什么缘故，这冠子戴他头上，似乎比往日小了些。
额上勒根双龙戏珠红抹额，愈发承托秋月脸庞，圆滚滚，白腻腻，富态十足。
黛玉见他一进入堂中，旁的姊妹都不问，单单就问自己，心中实在膈应的不行。
但终归外祖母在堂，不好揭光他的脸面，只是淡淡说道：“我身子壮实，日日无忧，吃睡安稳，再好不过。”
宝玉听到壮实二字，心中说不出的别扭，自己再不在西府，妹妹却说的这般自在，怎么听都觉言不由衷。
他见黛玉神情冷淡，好不容易见上一面，心中虽也酸楚，也不敢太过放肆。
于是便岔开话题，笑道：“方才我走到堂口，正听到云妹妹的声音，虽然飒亮，却没听清，不知说什么好事？”
湘云笑道：“二哥哥自去了东路院，莫非就此收了心性，只读圣贤书，不问窗外事，不知这两日外头出了变故？”
宝玉听到圣贤书三字，心头有些抽搐嫌弃，生出抨击之意，却知湘云不好招惹，只能暂且作罢。
湘云继续说道：“我正说着国有兵事，当需名将，三哥哥说不得会出征，又是建功立业之时。”
宝玉一听这话，脸色顿时一僵，方才因姊妹聚堂，泛起的满怀喜悦，顿时不知去向……”(本章完)