九里巷那宅子沐浴在日暮中, 青瓦错落，掩着几?处绿阴阴的树梢。良恭隔得老远举头去看时?，觉得那一片片不清不楚的屋顶在鸡蛋红的夕阳中，十分荒诞和吊诡。

荒诞的是, 不知这里到底是谁的家, 白白耽误住他。而吊诡的是，他明明晓得是耽误, 又一次次的钻到这里来。也许这里有个摄魂符, 把他的魂儿牵着, 任他天高水远也绕不出?去。

敲门踅入, 就听见内院里嘻嘻哈哈的笑声, 严癞头在井前打水抹他那颗光秃秃的头。他走过去问：“里头在高兴什么？”

严癞头带着同情看他一眼, “下晌邱三爷和姑娘出?去, 买了些东西回来，正?在里头看东西呢。好像还给姑娘置办了几?身行头，是为?打扮得庄重些，后日好去邱家拜见他们家太太。”

良恭吊起眉来, “见邱家太?太?？为?什么？”

“还能为?什么？为?他们俩的婚事呗。我听花信说的, 邱家太?太?听见些大姑娘不好的传闻，想亲自见见她，看看她是不是果然如传闻中说的那样。”

“什么传闻？”

“我怎么知道？”严癞头把帕子丢在盆里，怅惘地吁着气，“她心情好才?肯对我多说两句, 我要问, 她又不说了。”

想来也不是些什么好话, 不过邱家太?太?要亲见妙真，就是不大相信那些闲话的意思。良恭想来, 看来妙真和邱纶的婚事，像是还有些可能性。他不大能高兴得起来，只回了屋子，倒头就睡。

不想还没睡着，就听见花信在外头喊：“良恭，姑娘叫你去，有事吩咐！”

良恭只得又爬起来，坐在床上发了会子呆，才?拖拖懒懒地往内院进去。看见外间桌上堆放着许多东西，一定是邱纶的手?笔。妙真自瞿尧卷跑了她的银子后，近来很是晓得省检了，不肯乱买东西。只是邱纶仍是哪这性情不改，走到铺子里，只要人家肯奉承几?句，便不管用得上用不上，都要买些回来。

二人一回来，邱纶就在碧纱橱外催着妙真试那几?件现办的成衣。也是前脚刚踅进卧房，看见妙真身上穿的是一件蟹壳青短衫，灰色罗裙，头上插着根红玛瑙珠嵌的银簪子，便爱得说不出?话来。

妙真身上热，原想隔会再试，经不住他摧，连换了几?身，愈发热。脸上有些不耐烦，“这身又怎样呢？”

“就这身，我娘见了一定喜欢，再配上咱们才?刚买的那只绿宝石分心。”

她走到穿衣镜前，想起那只绿宝石分心她本不喜欢，是邱纶执意要买，更暗暗不高兴，“我不戴那个，还是孝中就穿红着绿的？”邱纶没好劝，她继而淡淡埋怨起来，“早说了我不能戴的，你却搁不住人家奉承几?句好话，非要买。买来也是白放在那里，简直是虚耗银子。”

邱纶就笑，“我愿意为?你虚耗银子。”

妙真此刻听见这话，非但没有感动，反有些罪孽深重的感觉。就在穿衣镜里瞟他一眼，咕噜了一句，“我可不要你为?我浪费钱。”

良恭恰悄没声息地在碧纱橱外听见他们说这些话，先不进去，等他二人不说了，才?提着脚锵然踅入。看见妙真眼睛止不住一亮，把心里那股暗淡的消沉也照亮了一瞬，便打起精神?进去问：“什么事叫我？”

听见是他的声音，妙真忙从穿衣镜前回首，诧异了一下，暗暗把花信瞅一眼。她原是吩咐花信去叫严癞头的，谁知花信不想和严癞头过多交涉，却把他叫来了。

她又不好吩咐了，缄默了须臾。

还是邱纶歪在榻上道：“你后日去街上雇一辆好的马车，要好的，不要那起破破烂烂的。叫来这里候着，等我家二嫂过来，就跟着姑娘与我二嫂一道往我家中去。我后日一早要先回去预备筵席，否则也用不着你们，我就陪着她们一齐过去了。”

他啃着个桃，说话咂舌有声，良恭一双冷眼瞅着，恨不能把他手?里半个桃塞进他嘴里。他心里盘算着，迟早要找时?候狠揍他一顿，方能出?他胸中一口怨气。

邱纶不见他不搭腔，眼皮掀起来，望着他冷笑，“怎么，姑爷我支使不动你？”

良恭咬得腮角硬一硬，妙真看见，忙插进话来，“叫宁祥去好了。”

“我去。”良恭丢下这话，就走了。

怄得邱纶握桃那只手?直点着碧纱橱外头，"看看这没王法的奴才?，回头咱们成了亲就赶他走，留在眼前也是添气。"

妙真只做没听见，良恭的去留是不由她的，全?看他自己。她哪里还好意思多去左右他一句？

隔会邱纶见屋里人都散了，便搽净了手?，端正?着嘱咐起妙真，“明日见着我娘，她问你别的都不打紧，唯有一样，她要问你的病，你可千万要说你没病。你不知道，我大嫂前些日子叫了老五叔她媳妇去问了几?句，就在我娘跟前添油加醋说了一堆你的不好，你可别认。”

妙真听着笑了一下，“你前头说你娘听见人说我的闲话，原来就是你家大嫂？”

“我大嫂那个人，就是见不得人好。嗨，首要还是因为?她见我大哥忙得不可开交，我四?处闲着，却还不少钱花，她气不过。倒不是冲你，是我冲我。”

妙真略一思索，垂了下眼皮，“可我的确是有病，就是今日好了，保不齐哪日又犯。今日能哄得瞒得过你家里，明日成了亲，日日在一处，又如何瞒过？”

邱纶笑着一挥手?，“事急从权嚜，你先把眼前混过去再说，往后的事往后再打算，此刻先不要去管它。”

她还有些犹豫，迟迟不吱声。

邱纶知道她有些骄傲，叫她撒这种慌，对她的自尊有些伤害。便急忙搂着她摇一摇，“你听见了么？好好的应了我这话，难道你不想咱们两厮守终生？”

妙真慢慢笑出?来，他当她应了，忙着高兴，没察觉她那笑其实是有些不由衷的。

隔日良恭往街上雇了辆马车来，到巷里看见邱二奶奶的马车也早到了，有几?个家丁在门上等候。良恭不跟着去，只往妙真屋里去回话。进去看见个华贵的妇人正?并妙真坐在椅上交谈。

想必就是那邱二奶奶，娉娉婷婷的身段，钗光夺目，衣裳鲜亮。良恭先向她作?揖行礼，再转向妙真说：“马车已雇来了，在外头等着。”

妙真点点头，他就打拱出?去。那二奶奶因见良恭相貌不凡，气度也似寻常小?的，有些怠惰散漫的神?色，却不讨厌。又看妙真，见她一身清素装裹，头上只戴了两只压鬓银簪，面?容清丽，神?色可爱。心内想，真是有这样的主子，就合该有这样的下人。

她搁下茶碗，极和气笑了下，“晨起三弟回去，说你要自己雇车，叫我不必多套车过来。我问他为?什么要多此一举麻烦，和我同乘一舆难道你会嫌弃？他说你这个人的性情，就是不愿意麻烦人。此刻见了，果然如此，这碗茶还是你亲自瀹来的。”

妙真心下虽微微有些跼蹐，到底也是见过许多市面?的，端得娴静文雅，轻轻有礼地笑着，“自家里人口散尽后，我身边就不剩几?个人服侍。上月我那乳娘逝世，跟前服侍的只剩个丫头，许多事情，自然是要自己学着做。”

二奶奶叹息道：“真是难为?你。”

不一时?吃毕了茶，就挽着妙真出?去，一径转到邱家。邱家这宅子与尤家从前那宅子倒是一般大，虽也有些亭台楼阁，不过整个景观造得并不怎样好。因为?邱老爷两口一味喜欢体面?风光，把拿起轩馆楼台装饰得富丽堂皇的，反失了古朴典雅之美。

又因他家人口多，屋舍也比尤家的多，好些房子挨挤着，远不如尤家那宅子自然旖旎。妙真看了几?眼，就目不斜视了，只专心与这二奶奶说话。

二奶奶一行引她往邱夫人房里去，一行微笑着嘱咐，“三弟亲自去在下头张罗席面?去了，我几?时?见过他理?这些琐碎家务，还是因为?你我才?开了眼界。我们太?太?性情也蛮随和，你不要怕，只是大嫂不大会讲话，常在无意中得罪人，你要是听见些不高兴的，请莫怪罪。”

妙真颔了下首，“万不敢当。”

说话间已至房中，迎面?看见一位穿戴得雍容华丽的妇人坐在上头椅上，脸上厚重的脂粉掩不住年纪，看着大约近五十的年纪。下首椅上，则坐着个三十来岁的妇人，打扮得也很精致，那种精致已近乎于俗气。

两个人看见妙真，皆是眼前一亮。邱夫人的屁股不由得从椅上抬起来一些，登时?想到不应当，又神?不知鬼不觉地落定回去。倒是大奶奶迎起身来，只顾盯着妙真看，一面?暗暗惊艳，一面?马上犯起酸来，心道这样的相貌，多半是个狐狸精。

二奶奶领着妙真向二人见礼，“这是我们家太?太?，这是我们家里的大奶奶。”

妙真站在中央向二人福身问安，那邱夫人道：“你近前来我看看。”

她便走上前去，邱夫人细细端详一阵，心里也是一壁啧啧称奇。一壁又想，这样的人物，多半都是红颜祸水，怪道把她那不成器的儿子弄得五迷三道的。何况也不规矩，轻易就收容一个男人在家，又轻易与人家私定了终身。

不过身为?一位上了年纪的太?太?，有一个这样标志的女孩子服侍在身边，面?子上是很增光添彩的事。便在这会忽然转了个念头，不娶她做媳妇，留她做一房小?妾也很合宜。这样一来，先前她与邱纶那许多的不合规矩，倒又合规矩起来了。

暗里思忖一会，就笑起来，指妙真在左边上首椅上去坐，“咱们两家同是嘉兴府的百年兴盛之家，从前却很少走动。老爷和你父亲倒是有些来往，我和你母亲却从未见过。听说她是个极贤良的人，如今兀突突没了，真是可惜。”

妙真笑着回付，“多谢太?太?惦念。”别的多的一句没有。

未几?三两个丫头端来茶果点心，邱夫人叫她吃，又细窥她一回，见她腮如嫩桃，眉如远山，眼睛水汪汪亮晶晶的，很有精神?，不像带病的样子，放心一半下来。又问：“你今年是多大年纪了？”

“虚岁二十六。”

那大奶奶听见，就在对面?笑一声。邱夫人听见，也没做什么表示，想着要将?妙真收为?邱纶做小?妾，只怕她这样千金小?姐出?身的，有些不甘心，正?要借大奶奶那做派压一压她的傲气才?好。

二奶奶看了大奶奶一眼，端起茶说了一句，“二十六也是青春年华。”说完就低下脸吹茶汤去了。

这些人揪着妙真的年纪说话，妙真似不大在意一般，既不接嘴，脸色也没变，只管微笑着吃茶。那大奶奶看不出?她有不高兴，反而急了，暗暗翻了一眼。

邱夫人又问：“听说你早年和常州安家结了亲，是为?了等那安家相公?考功名?才?耽搁着迟迟没出?个，如何他考上了，又退了这门亲呢？”说着就笑，“其实我这个人呢，一向不爱过问人家的闲事，可架不住我们老三一味要我见一见你。既见了，问两句，我想也没什么。”语毕就低下头慢慢吃茶。

会这些太?太?奶奶的场合，妙真早是司空见惯，从前一向是撒娇打诨逗大家喜欢，但作?大方端庄之态，也很拿手?。只是往日用不上这态度，那些长辈媳妇不要她端庄，只要她百伶百俐招人疼。

这里又不是她家里的亲戚长辈，况且言语里有弹压她的意思。她少不了端得正?正?经经的小?姐模样，把茶碗轻轻搁置一边，轻柔地笑道：“婚姻之事，都讲究缘分。缘来则聚，缘尽则散，我与安家表哥大约只有兄妹之分，没有婚姻之缘。这婚事拖着拖着自然就散了，也没什么，并不是彼此哪里不好。”

邱夫人点头而笑，“你这话说得很有道理?，姻缘自然是天定。就是老天爷一时?管不过来，也还有父母长辈来管，两个人男女私底下说的，不过是玩笑话，哪里能作?数呢？”

妙真听这意思好像是在暗讽她和邱纶私下来往之事，就赌气说：“太?太?这话父母从前也对我说过，只是如今我是没父母的人了，比不得别家姑娘，凡事都得要我自己拿主意。所以这个道理?还要因人而异，世上譬如我这样无父无母的男女也多，难道没人替他们做主，他们就不该婚配了么？”

二奶奶坐在旁边暗窥她一眼，倒有些敬佩起她来。

邱夫人听了这话，暗暗又气又笑，想着这样一副伶牙俐齿，不似他们二奶奶，一句闲话不肯多说，过于无趣；也不像他们大奶奶，说来说去没一句要紧话，也讨人嫌。她这样子，也有几?分可爱的地方。

就有些服软，略略试探道：“听你这样说，仿佛你的事情，大到婚姻，小?如针黹，都是全?凭你自己拿主意？这样倒好，也省得我还不知要向谁说去，索性就直接了当和你说了吧。”

妙真心里“咯噔”跳一下，知道她是要说起正?经事来了，不免有些忐忑。但面?上不肯露出?一丝，只微笑着向那座上点头，“太?太?尽管直言。”

“邱三年前忽然从常州跑回家来，我还奇是为?什么。年后才?听他讲，是回来打算他的婚姻之事，说是要求你为?妻。当时?吓了我一跳，告诉他爹，气得他爹当时?就要打他一顿。可想一想，也情有可原。他早年就背着我和他爹往你家去说过两回，被你父亲给赶了出?来，也是他无礼，既无父母之命也无媒妁之约，兀突突跑到你家去说那些话，自然唐突冒昧。不过也可见他的一份真心，这几?年过去了，仍旧没改。”

说着把茶盖子刮一刮，妙真听着“嗑哧嗑哧”那声音，拖拖拉拉，极不爽快，心里不免惴惴的。

她继而又笑，“他为?这事跟家里闹起来，还搬出?去了，前几?天我才?晓得，是搬到你那里去了。不过听说你们在常州那时?节就有了往来，想必也有了一份情，也不惊怪。只是呢，这到底不是什么体面?的事，果然让你们结成夫妻，外人还不知怎么笑话。好听点的说你们是情投意合，不好听的只怕还要疑心你们是先有了什么见不得光的勾当。”

说到此节，故意把妙真望着，果然见妙真脸上发红，又想她那个儿子的德性，做什么都不管不顾，一定是早有了苟且。因此算定妙真是肯答应的，不答应还能怎的？这种事算起来，吃大亏的还不是姑娘家。

妙真这里听着她一席话拐了好几?个弯，似要答应不答应的，不知她葫芦里卖的什么药。正?在思量，忽听她说——