晚饭用罢, 众人?在林妈妈屋里商议起?来，定下日子扶灵还?乡，遣瞿尧明?日去向衙门说明官司暂且打不成的因由。良恭并严癞头两个则在散后去联络相熟的船只，仍是包船还?乡。
入夜一向是花信来陪妙真的床, 这时天色将?倾, 大家散后，花信自然跟着妙真回到正屋里, 妙真却推她自往她住那西屋里去歇。
花信掌上?灯来, 一壁在架子床旁边那张罗汉榻上铺被褥, 一壁说：“这时不比往日, 姑娘也不要讲究了, 就让我睡在这里, 要是又犯起病来呢？”
妙真款款在窗下那榻坐下, 心里很是茫然。也不知道病发的缘故，自己也是身不由己，因此见花信白天服侍完林妈妈，夜里又要来服侍她, 有种自责的情绪。
抬眼间, 又瞥到邱纶从外间进来，她楞一下，“你?怎的还?没回去？”
邱纶方才跟着在东屋听了半日，自己也定下个主?意，滞留下来和妙真商量, “你?要回嘉兴, 我很有些不放心, 我陪着你?一道回去。”
花信见他进来便忙搁下那头走去给他倒茶来，趁势笑着奉承两句, “三爷真是的，怕我们?这起?下人?照看不好?姑娘，还?要亲自回去一趟。”说着又笑睇一眼妙真。
妙真会其意思，笑着捧起?一碗药，要想?客气，又觉没有了这个必要，反正和邱纶已是知根知底，一切丑态都叫他看见了。
因想?起?这个，又感念他的体贴，倒没推，只问他：“你?到常州是来做生意的，你?家开了个织造坊在这里，这时要回去，怎么向你?家里交代呢？况且你?们?那位老管家能放你?回去么？”
邱纶将?手满不在乎地摇撼两下，“我要回去，谁拦得住我，况且如今孔二叔在这里，生意自有他去照管。我回家去也有正事要办，这件事要紧得很，可比生意还?要要紧千倍万倍。”
“什么正事？ ”
妙真随口一问，想?不到邱纶却郑重地微笑起?来，看了她半日。她放下半碗安神的药，正撞上?他的荧荧烁烁目光，嘴里是一片苦，心里却兜转着一丝甜蜜，“你?只管看着我做什么？”
“因为我这桩天大的要紧事，是与你?相关的。”
妙真瞟他一眼，见他好?不认真，心有两分猜测，故意问：“关我什么事啊？”
“我想?回去告诉我娘和哥哥们?，我要求你?为妻。这天大的事是不是与你?有关？”
即便猜到，真听见时，也不免心头一番轰轰烈烈的振动。妙真两颊滚烫，故意剜他一眼，“少?说这种玩笑。如今我爹娘都没了，你?向谁求去？”
邱纶窥她红了脸，口里又没有拒绝，猜她十有八九是答应了。真不枉他经年苦恋，如今苦尽甘来，什么狂浪的话不敢说？
便道：“如今你?没了父母，亲戚又多半靠不住，自己的事情自然是自己拿主?意 。所以我自然只求你?，只要你?肯答应，这事情就准了。”
“我可没说就一定肯答应你?。”她将?眼珠子骨碌碌一转，带着一份冲风之末的骄傲，把下巴颏抬到天上?去。
“你?没说应，可也没说不应啊。就是你?不应也不怕。从前你?也不应，还?骂了我好?些话，我不是也没罢休么？事到如今，我更是不能罢休，你?一年不应我就等一年，两年不应我就等你?两年……”
“我要是终生不应呢？”
“那我就等你?终生。”他说得毫不犹豫，斩钉截铁。
这一话斩下来，就把妙真那些莫名的犹豫斩断了。想?着这时候，邱纶果然是她最好?的选择。他相貌出众，大富之家，最要紧的是，他是一片痴心待她。她跟他在一起?，也感到幸福，大有种往后不必再颠沛流离的安稳。
一个女人?一生所求的爱，不外乎就是一种安稳。她经过这一连串的人?世变迁，学会了知足。何况她病了两日，对?自己说的话做的事也还?有些潦草的印象，自己都觉得可怖，他却坚持认为她是可爱的。怎么能不知足？
人?说知足常乐，千古道理，她也在大片大片的茫然中捕捉到这一份快乐，把头微不可见地点了点。
邱纶看得清清楚楚，整个人?跟心一起?，都炸了锅。他一时从榻上?跳起?来，手舞足蹈，陀螺似满屋里打转。
惊得花信从外间走进来看他们?。只见邱纶就弯腰在妙真跟前，把她的手死?死?抓住，笑得没了模样?，“你?是答应了，你?这可是答应我了！答应了就不能够反悔！”
妙真把手抽出来，噘着嘴嗔他一眼，“你?再这样?大呼小叫的，我就反悔！”
他又忙去抓她的手，“不反悔不反悔，我不吵闹了。”
花信看出些缘故，心下也是大喜。妙真的前程关乎着她的前程，她虽是旁观者，却是局内人?。如今有了好?去处，自然也跟着二人?笑起?来。
这一张笑脸就迟迟放不平，与这宅子里处处挂白的气氛很不合宜，难免惹人?瞩目。
二更天她往厨房里给妙真打水，严癞头正在灶台底下坐着烧火，看见她时时笑着，便也腆着张笑脸凑上?去问：“你?在高兴些什么？说给哥哥听，叫哥哥也随你?高兴高兴 。”
花信马上?转来剜他一眼，话也懒怠同他讲，端着水盆就要走。他一个闪身拦在了前面，去抢鎏金铜盆，“我来我来，这种力气活，哪能叫你?做？”
她把水盆歪到一边，厌烦地板下脸，“让开，谁要你?帮？”
“你?这姑娘真有意思，你?烦嫌我，连我要帮你?的忙也不愿意，我又没说帮了你?你?就欠下我些什么，一点小事嚜。”
她便冷笑一声，“是了，一点小事，我何苦要钱欠你?这一点人?情？你?倒是想?帮我的大忙，可你?有这个本事么？就想?着靠点这些没大要紧的小恩小惠来讨我的好?，既不费钱，也不费事，还?要我念你?的好?，你?这主?意倒很合算嚜。”
说得严癞头讪了，“我还?真没有这样?想?过，你?多心了，我没这么会算计。”
“那就是我会算计了，我这么会算计的丫头，自然是配那起?更会算计的管事奴才。你?，想?都别想? 。”
严癞头摸着脑袋一笑，“如今尤家这情形，哪还?有什么管事奴才？”
花信翻着眼皮笑了，“难道我们?姑娘永不嫁人?？我告诉你?，姑娘这遭回嘉兴去，不单是为安葬老爷太太，还?要和邱家商议婚事。邱家那样?的大户人?家，多的是管事的相公，又能做生意，又能书会写，哪个不比你?强？”
说着乜着眼就去了。
严癞头在那里讪了须臾，把一只铜壶灌上?热水，自提往厨房对?面那间屋里。
这屋里墙西墙东对?着摆了两张罗汉床，当中有张八仙桌，桌上?放着盏油灯，捻子没精打采地倒在一边，晕着昏昏的一圈光。
良恭的脸半明?半昧，正在墙东那张床上?躺着，心想?明?日还?要出去多问几家包船的事，货比三家，要同船家压压价钱。
听见严癞头进来，只瞥了他一眼。严癞头拧着铜壶倒了盅水喝，喝完抹了一把嘴，向另一张罗汉床倒下去，“我听说姑娘要与那邱三爷议亲了。”
那昏昏的油灯忽然精神地抖动两下，良恭也坐了起?来，“什么？”
严癞头歪头看他一眼，“你?不知道这事？我方才听花信姑娘说的，今日咱们?出去打听包船的时候，邱三爷和姑娘在屋里商量着他也要回嘉兴去，大约是要回去和邱家老爷太太说明?这事。”
“姑娘答应了这事？”
“有什么不答应的？她就是再有倾国倾城的美貌，总不能嫁给皇帝老爷去。退了安家的亲事，眼前她能拣的人?还?有几个？那邱三爷就算很好?的了。你?去南京那些日子，邱三与姑娘常来常往，姑娘短了什么，他还?都想?得到。连这宅子也是他替姑娘租下来的，还?费心拾掇了一番。依我看，他还?算是个有心的人?。”
良恭坐在那里一动不动，眉影重重叠叠的，也不吭声，不知在想?些什么。
严癞头又看他两回，不由得长叹了一声，“方才在厨房里，花信姑娘对?我说，让我想?都不要想?，她是要到邱家去拣个管事的相公来嫁。”
说着向墙里翻了个身，弄得床上?“吱嘎”一气乱响。那声音尖利又没有章法，好?似有人?捏着心狠狠地乱搓挤了几下，有些说不出的难受。呆坐片刻后，良恭欠身吹了油灯，也睡了下去。
秋夜里还?偶然闻得几声吟蛩，稀稀拉拉的两三点，邱纶因为睡不着，留心去听这些轻盈的动静，点算白天发生的一切，真像是一个没头没脑的梦啊。
白日里因为妙真的病，他始终处于乱糟糟轰隆隆的情绪里，来不及细想?就一股脑地下了许多决心。此刻静下来细想?，也问自己是不是有些过分冲动？
可那是妙真啊，他痴迷了许多年的一个女人?，这时候与她关系上?的进展正值个风调雨顺的时候，要是忽然打个停顿，又不知将?要错失几何。
何况爱这东西，都是靠一股冲动来发展。真要认真考量起?来，大多数都是止步不前。
他这个人?，说风就是雨，既抱定主?意要回去，就爬起?来，大夜里把长寿叫来商量，“我过几日就和妙真一路回嘉兴去，告诉家里和她的婚事。你?看我要不要照实告诉孔二叔，只怕他不放我回去啊。”
长寿瞌睡都惊醒了，睁圆了眼，“那还?用说，老爷就是派他来盯着您，不许您和尤大小姐往来的。您说要回去预备和她的婚事，孔二叔还?不气疯了？”说着，他抓抓脑袋，“我说三爷，尤大小姐不是犯了疯症么，您还?肯要啊？”
邱纶狠乜他一眼，“又不是时时刻刻发疯，她那个病只是偶发。今日我去事她就病着，到晚饭时候就又好?了。”
他想?起?妙真病的情形，又飘飘忽忽的一阵高兴，“况她就是疯，也是个极讨人?喜欢的。你?没看见，她说我是她的丈夫呢，拉着我不放，说话行动比往日还?要温顺可爱。”
长寿只当他是给妙真摄了魂魄，心有不屑，可谁叫他是小的，面上?只好?替他分忧，“可家里不会像您这样?想?，您真已想?到这里，就不得不好?好?打算 。远的不说，今日孔二叔回来不见您，就动了真格的，把那两个吃醉误事的革了两个月的银米，小的更不得好?，给革了三个月的。”
“你?小子，怕什么，我这里给你?补上?就是了。你?替我想?想?，我要回去，该如何编个慌在孔二叔跟前混过去。”
长寿一听这亏空有人?补，自然就笑起?来，走到床前哈着腰，“依我说，干脆就别告诉孔二叔。走的那日，咱们?一径提着包袱跑到码头上?去就得了。他老人?家只管在这里发火也无用，难道还?要去追咱们?么？横竖老爷在苏州，也不在家，回去也不怕挨打。纵给太太骂两句，也是不痛不痒的。”
邱纶想?一想?，笑着点头，吩咐他这两日只管收拾细软，不要声张，到时候走得神不知鬼不觉。
定下这主?意，终于是枕稳衾温，只把一个甜梦做得十二分的畅美，听不到寒更声，也看不见秋霜重。
天气日益寒凉，朔风乍紧，尤老爷只停灵十日就撤下灵棚，阖家便收拾了房子，预备后日要动身回嘉兴。宾客不来了，这一下就冷清下来，下剩的人?寥寥可数，少?了谁多了谁，那是一目了然。
多了的安阆不管，可帮着料理了这些日子，总不见白池，倒很令他疑心。不过自那回因白池走失之事对?妙真说了些重话，更兼尤家夫妇的丧事，愈发怕妙真伤心，所以忍住没去问她。
该问林妈妈，可她老人?家病重，也不敢叨扰。其间只好?问了良恭几句。可良恭对?此事漠不关心，安阆问起?来他才想?起?来这些日子的确不见白池。
他想?一想?，提着嘴角，有些讥笑地看安阆一眼，“我倒没留心她在不在家。你?去问林妈妈，那是她娘，自然最清楚她的事。也许是嫁人?去了。”
安阆一听这话脸色就不好?，“嫁谁？你?不要胡说。”
良恭不理会他，自往各处去查检屋子去了。安阆则由厅堂后门?踅入内院，绕出假山，把东屋望一眼，还?是走进妙真房里去。
妙真正背身立在正墙那供桌底下，拿帕子擦拭尤老爷夫妇的牌位。有大片曦微照进门?内，铺成一片金色的画绢，把她细长的影描在上?头。
她身段瘦了些，转过来时，那曾有些丰腴的脸盘子也像突然间剥落了一层稚气，有了些锋利冷清的线条。安阆有些惊愕，仿佛多年未见，觉得她身上?的变化真是天翻地覆。
但妙真惯常还?是那张烂漫笑脸，只是有点力不从心似的，两边嘴角翘得刻意。她请安阆进了碧纱橱内，在榻上?坐，“这些天都是表哥在这里帮衬，我还?没好?好?向你?道谢呢。也要谢你?为我爹娘的事，千里迢迢往北京去走那一遭。”
提及安阆更是惭愧，低着笑脸摇撼两回手，“大妹妹快不要如此说，更叫我无地自容。我跑这一趟，根本没帮上?什么忙。”
花信端着茶近前，妙真起?身去接，搁在安阆面前，“你?总是尽了心的，这几日我病了，没往前头酬谢宾客，都是你?日日在这里张罗，我听见他们?说了的。”
安阆也听说她病了三五日，因看了看她的面色，“你?的病现在好?些了么？”
“好?了。”妙真弯着眉眼坐回去，“再不好?可不成，明?日就要启程回嘉兴。”
“大妹妹这一去，还?来么？”
“来的，还?有一场官司要料理。”
官司的事安阆也有所耳闻 ，是与胡家有钱财上?的牵扯，他不好?多置喙，只淡淡笑着点头。呷了口茶后，才开口问白池，“我这几在这里忙，也没怎样?留意，仿佛好?些日子没见过白池。她是到哪里去了？”
问得妙真缄默，心里像是做了什么亏心事，总觉得这一对?有情人?，是为她才弄得劳燕分飞。
安阆稍稍欠身，两只眼睛在她脸上?盯着，“怎么？难道是她又跑丢了？”
“不是不是。”妙真忙把双手摇几下，慢慢落下去，“她不在常州了，往无锡嫁人?去了，是林妈妈送她出的门?。我先时也不知道，妈妈连我也狠瞒了些时日，后来我追问不休，她老人?家才肯告诉。”
安阆“噌”地立起?来，妙真心里随他“咯噔”一跳，很怕他又误会，神色有些怯怯地看着他，“真的，我没骗你?。”
安阆身形打晃两下，什么也顾不上?说，忙跑到东屋里去问林妈妈。林妈妈因不能起?来给他倒茶，抱歉地笑着，指他在凳上?坐。他没坐，一径走到床前跪了下去。
林妈妈惊骇一下，手要扶他也无能为力，只在空中虚无地挽了两下，“安大爷 ，您这是做什么？你?一个榜眼相公跪我个老婆子，岂不是折我老婆子的寿？”
“我只问妈妈一句，是把白池许给了谁家？”
林妈妈把胳膊收回来抱着，“你?晓得这个是要做什么？白池只是个丫头，没那个福气做什么官家太太。她有她的命，你?有你?的命，你?晓得了也无益，又何必多问。”