眼看着吐蕃就要陷入内乱了，谁知道大唐自己却先乱了起来，安史之乱让疲于应付的赤松德赞大喜过望，连忙趁着这个机会攻打大唐，拿下了陇右，截断了西域和中原的联系，然后又趁着长安空虚攻破了长安。

然后挥兵南下击败天竺，又在西域将大唐两大都护府打得落流水，经过了这一系列战争，吐蕃成为了东至今陕西、甘肃交界处以及大渡河流域，南至印度中部恒河一带，西至帕米尔高原，北至天山的强大帝国。

“然其部落联盟之根基，决定了其难以长久凝聚全力。且其内部‘顿渐之争’未息，矛盾犹存。此正是我可利用之机。”

林昊最终总结道：“故我大唐若想克复河西，必不能求速胜，当效哥舒翰将军旧策，筑垒推进，稳扎稳打，并善用西域诸部之力，方为上策。”

而回鹘与吐蕃边境接壤甚广，从西边的龟兹以西以天山为界，与吐蕃、葛逻禄相邻，向东则有安西、北庭作为缓冲，至伊州再度接壤。

更重要的是，吐蕃据有河西走廊，而回鹘则控制着河西走廊以北直至大唐朔方节度使、灵州一带的广阔地域。

因此，颉于伽斯欲攻吐蕃，有两个方向：

一是回头向西，去龟兹那边攻打吐蕃和葛逻禄联军，但道路遥远且复杂，这种边缘地带对回鹘而言，食之无味弃之也不可惜。

二是继续沿着现在的道路向东，攻打伊州西南的瓜州和沙州。

显然，东进攻击沙州、瓜州，直指河西走廊要害，距离更近，战略意义更大，成为其必然选择。

这也正与林昊、杨袭古意图东归大唐的最终目标不谋而合。

······

休整完毕，联军再次开拔，而这次的目标直指沙州（敦煌）！

沙州靠近敦煌，附近有大井泽以及甘泉水作为水源，是沙海之中少数能养活人的地方，所以也就成了河西走廊的关键节点，但凡要从大唐进入西域的，就必须路过沙州。

然而，从伊州至沙州，需穿越令人闻之色变的“八百里瀚海”——莫贺延碛。

此地“长八百里，古曰沙河，上无飞鸟，下无走兽，复无水草”，是考验统帅后勤组织能力、行军纪律和意志的绝地。

颉于伽斯暗中再次使绊，在军事会议上提议：

“大都督麾下能人异士辈出，探路寻水之能，我等望尘莫及。不若仍由唐军在前开路，我回鹘大军紧随其后，亦可护佑大军侧翼，以免不测。”

其意图仍是希望借瀚海天险的自然之力，进一步损耗唐军实力。

然而，他的算计再次落空，林昊欣然应允，毕竟林昊拥有空间装备，不仅随身携带水源，还能带走大军粮草，减少辎重兵的压力。

更何况，林昊还拥有猎鹰，高空鹰眼洞察最佳路径，超凡感知探寻地下暗河与隐蔽泉眼，辅以指南针精准定位。

就算抛开林昊的这些逆天能力，就算军中也有众多，曾无数次行走于河西道的老兵，经验极其丰富。

唐军主力在他的指挥下，纪律严明，用水节制，竟奇迹般地几乎无损地通过了，这片吞噬了无数生命的死亡之海。队伍虽然疲惫，但士气高昂。

反倒是跟在后面的颉于伽斯所部回鹘军，虽沿着唐军开辟的路线，却因没有林昊的后勤支持，还有对沙漠行军纪律的重视，非战斗减员高达数百人。

许多士卒不耐干渴，提前耗尽饮水，最终渴死途中，亦有部分人马因沙暴或夜色掉队，迷失在无垠沙海之中，化作枯骨。

消息传回，颉于伽斯心头愈发憋闷窝火，却又无可奈何。

当联军终于走出瀚海，看到前方蜿蜒流淌的甘泉水时，全军上下爆发出一阵劫后余生般的欢呼。

时值夏季，天山山脉的雪山融水大量汇入，河水充沛。

人马得以冲到河边，痛饮甘泉，尽情洗刷连日来的风尘与疲惫。

然而，沙州的吐蕃守将显然并非庸才，他们早就收到消息，伊州等地失陷的消息早就传入他们耳中。

如今探知联军来犯，第一反应就是整个联军，肯定是疲惫不堪、立足未稳。

于是吐蕃军并未选择，龟缩坚城之内被动防守，而是果断抓住战机，主动开城出战，寻求野外决战，意图趁联军最虚弱之时予以重创！

颉于伽斯闻报，不惊反喜，攻城战非回鹘骑兵所长，艰苦的壕垒争夺战是他最不愿看到的。

但要是野外浪战的话，那可正合其意啊！

而且他现在，也急于挽回穿越瀚海损失人马的颜面，并抢夺破敌的首功，于是立刻下令全军整装备战。

他甚至特意对杨袭古和林昊朗声道：

“杨都护！林大都督！此前数战，皆赖唐军将士奋勇，破城斩将，功勋卓著。”

“今日这野战破敌之功，合该让我回鹘的儿郎们一展身手，也免得世人说我回鹘人，只会跟在唐军后面捡便宜！”

“二位且安心为我压阵观战即可！”话语间，已迫不及待地将唐军排除在此战之外，独占功劳的心思昭然若揭。

杨袭古对林昊低声道：“都督，如此也好，正好仔细观其战法，其优其劣，日后或许心中有数。”

在这西域之地，今日的盟友，很可能便是明日的对手，了解其战术特点至关重要。

林昊凝神望向远处，正在迅速列阵的回鹘军队。

只见颉于伽斯将军中，数量不多的精锐铁甲骑兵置于中军核心，先以两翼轻骑散开，试图以传统的游射骚扰战术搅乱吐蕃军的阵型，待其出现混乱后再以重甲骑兵发起致命一击。

“颉于伽斯大相心急了！”林昊微微皱眉，对身旁的郭元正和杨袭古道分析：

“我军刚出瀚海，正是人困马乏之际，不论军卒还是马匹，其体力、精力均未恢复，可谓强弩之末。”

“此时应该依托营垒，深沟高垒，以逸待劳，先挫吐蕃锐气，待我军体力恢复再作打算。”

“如此急于以疲兵迎击锐气正盛、以逸待劳之敌，犯了兵家大忌，此战他必然损失惨重。”

此前颉于伽斯一直是嘴上喊得响，行动上却一直都不怎么配合，因此林昊也乐得让对方吃一下教训。

战局的发展，迅速而残酷地印证了林昊的判断。

回鹘轻骑因人马疲惫，速度远不如平时迅捷，冲击力和骚扰效果大打折扣。

非但未能有效扰乱严阵以待的吐蕃军阵，反被吐蕃军抓住其冲势减弱、反应迟缓的时机，派出精锐骑兵一波反冲击。

随后轻易凿入回鹘两翼，造成了不小的混乱和伤亡。

颉于伽斯见状，脸色一变，急忙下令中军待命的铁甲骑兵提前出击，试图稳住阵脚。

然而，更大的问题出现了。

这些身披重甲的回鹘骑兵，其坐骑同样经历了瀚海煎熬，体力早已透支，身负沉重马甲和人甲，根本冲不起决胜所需的速度。

没有速度的重骑兵，在灵活机动的吐蕃军面前，犹如一群陷入泥潭的铁罐头，威力十不存一。

吐蕃统帅经验老辣，立刻派出大量手持长矛、钩镰枪和套索的步兵，灵活地避开其正面冲击方向。

然后从侧翼、甚至后方蜂拥而上，围攻这些笨重迟缓的铁骑，竟逐渐将其分割、包围！

眼看珍贵的铁甲骑兵陷入重围，不断有骑士被拖下马杀死，昂贵的铠甲即将落入敌手，颉于伽斯额角冷汗涔涔，脸上更是一阵青一阵白，先前抢功的豪情早已荡然无存，只剩下惊慌与羞愤。

此刻，沙州城外的第一场交锋，胜负的天平，全在林昊的唐军一念之间。

而林昊的想法，决定了沙陀人的命运，不过林昊只是想摸一摸对方的锐气，以方便入喉掌控，没想让对方现在就全灭。

“呵呵，你们的命运，终究还是掌握在我手上。”林昊语气平静如水。

说着就转向传令兵，果断下令道：

“传令！康怀恩部、常守正部，左右两翼，即刻出击，接应回鹘友军，全灭吐蕃兵锋！”

“得令！”战意早已攀升至顶点的康怀恩与常守正齐声怒吼。

他们麾下的骑兵，经过休整和赏赐的激励，正是求战心切之时。

跟吐蕃人预料的不同，林昊拥有空间装备，对后勤物资准备的十分充沛。

大唐兵马还有沙陀军以及那些杂胡，在通过八百里瀚海的时候吃得饱。

而且他们比回鹘人走的稍微早一些，到了瀚海边缘也没急着出来，通过休息人马都恢复了体力之后，才和回鹘军一起来到甘泉水畔。

闻令立刻如同两支离弦之箭，带着对功勋、对大唐身份的无限渴望，猛地扑向混乱不堪的战场！

苍凉的戈壁上，唐军战旗再次迎风招展，引领着新的力量冲向敌阵。