城主府中，胡子拉擦、眼窝深陷的叶齐德灌下一口烈酒，猩红的眼珠瞪着面前的“东道使”谢赫，语气极为严厉：“无论如何，都必须将城中全部粮食、兵器收缴上来以供军队使用，否则我将你军法处置！”

木鹿城是大呼罗珊的首府，军事、经济重镇，如今更是阿拉伯帝国进攻河中地区甚至更遥远大唐的桥头堡，由帝国“东道使”镇守，便是这位五短身材、肥硕油腻的谢赫。

闻听叶齐德之言，谢赫一张肥脸几乎挤在一起露出一个为难的表情，服将肥硕身体勒得好似蚕蛹一般，苦苦劝谏：“王子殿下，万万不可啊！近日连续大雪、道路冰封，聚集于城中的商贾未能及时散去，又遇到唐军抵达城外，城内一片惶恐。若是这个时候强行征缴粮秣、兵器，必然使得城内乱成一团，您要知道，当下各族混居于木鹿城，帝国子民或许听从您的号令，但其余各族却未必！一旦城中乱起，岂非给予城外的唐军可乘之机？”

作为丝绸之路上的节点、东西方交汇之中心，木鹿城内常年定居之人口达到十余万，再加上数万流动人口，在整个西方世界都是首屈一指的大城。

也因此导致城内各族混居，形成一个又一个因族群而聚集在一处的势力，即便以阿拉伯人之强硬也不能一一予以慑服。

一旦强行征缴粮秣兵器，势必导致城内未战先乱，岂非败亡之道？

叶齐德面色阴沉，虽知谢赫之言有理，却也顾不得那么多了：“我由可散城一路败退而来，唐军有如跗骨之蛆一般紧追不舍、阴魂不散，数次接战无一胜绩，军队减员严重，无数粮秣辎重丢弃损毁，若不能及时得到补充，如何固守木鹿、击退强敌？”

且不说如此一路败退回到大马士革将会遭遇怎样的惩罚，单只是这大雪滔天道路冰封，离开木鹿城被唐军轻骑追逐于大漠之中的结局只能是全军覆灭。

到了这一步，他已然无路可退，只能拼死一战。

谢赫急的一头汗水，松了松领口让呼吸顺畅一些，提议道：“城中尚存有一些粮秣军械，下官马上取出分发至军队，然后让郎中对伤兵进行诊治，再发动城内商贾捐赠一些物资……如此稳定军心，或可一战。”

面对谢赫坚持立场，叶齐德也很是无奈，总不能将这人杀了吧？

对方身为“东道使”已经是帝国高官、封疆大吏，其身后家族在大马士革实力雄厚，一旦杀之马上就会引发整个木鹿城的混乱，守城部队搞不好顷刻之间就会哗变……

只能忍着气，催促道：“那就快一点！唐军极其疯狂，即便是这等大雪怕是也拖不住他们攻击的脚步，说不定明日一早便会向木鹿城发动进攻！”

自可散城大败，他的胆魄早已被大唐给打得稀碎，心中充满畏惧。

谁能想到大食帝国军队即便败退仍有十余万之际，兵力处于劣势的唐军居然还敢兵分两路、分而追击？

他并不在意奥夫、马斯拉玛等人的生死，但故意分兵却未能吸引唐军主力前去追杀，战略彻底失败，这才导致他被薛仁贵一路追逐、狼狈不堪。

无论战略还是战力，他都完败。

谢赫对于叶齐德的担忧却不屑一顾，只以为是这一路追杀吓破了胆：“王子放心，木鹿城城高墙厚、兵力充足，若在外野战胜负不得而知，但在这冬日里固守城池，却是十拿九稳，任凭唐人再是嚣张剽悍，也只能止步于木鹿城下！”

叶齐德提醒道：“唐军火药威力无伦，坚固的城墙根本挡不住他们！”

只需想起可散城的城墙在火炮爆破之下犹如残渣碎瓦，以及几十上百门火炮轰鸣的场景，他便瑟瑟发抖。

谢赫却不以为然：“前方战报下官也早有得知，却并不认为火药当真能够无坚不摧，之所以可散城被攻破，原因只在于城墙不够厚。只要城墙够高、够厚，唐军火药也如隔靴挠痒，不值一提。”

天底下哪里会有真正无坚不摧之存在？

任何武器都有一个临界值，譬如钢刀、长矛，固然洞穿皮甲如无物，但是在精钢甲胄面前却无能为力。

他认为木鹿城便是那一副精钢甲胄。

叶齐德缓过神，想了想，也觉得谢赫之言有些道理：“况且唐军轻骑追杀、长驱直入，其后勤补给肯定跟不上，别的还好说，这火药却一定是来不及补充的。”

火药不足、火炮跟不上，单以兵卒战力而论，未必一败再败吧？

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此刻木鹿城背，无数军营驻扎于一处山坡的向阳一面，旌旗在寒风暴雪之中猎猎飞舞，身着衣的兵卒策骑在营地之外往来巡弋，时不时侧头眺望一下南边隐于风雪之中的大城轮廓。

军帐之内，薛仁贵脱去甲胄穿着一件衣坐在火炉之前，低头看着铺展于肩头的舆图。

其实并不需要仔细查看，木鹿城之所以具有极高的战略地位，仅只是因其地理位置足够优越，其地势则完全无险可守。

但是根据情报显示，木鹿城城高墙厚，却是极难顺利攻陷。

“报！启禀大帅，王晓杰部前来汇合！”