那些象征着精灵族辉煌历史与艺术结晶的建筑，在短短几分钟内，便化作了一片燃烧的废墟。
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对于旁观者而言，这已经不是战斗，而是神话中神明的怒火，在将凡俗的一切付之一炬。
“发现所属不明的成建制单位！三点钟！三点钟方向！”
就在娜塔莉亚等人心神被空中激战所夺时，一名警戒士兵的警告声将她拉回现实。
只见远处的几条街道拐角处，再次出现了大批精灵武装部队的身影。
他们身着王庭驻军的制式护甲，但手中的灵能武器毫不犹豫地开始充能，感知敏锐的爱格妮斯甚至能轻易发现对方身上那冰冷的杀意。
很显然，这并不是众人期盼已久的精灵援军，而是新的敌人
意识到这一点的爱格妮斯向娜塔莉亚点了点头，后者的命令当即在通讯频道中清晰响起。
“一连，盾墙掩护！二连，自由射击，压制他们！‘火漆’中队，优先清除对方重火力单位！空中机队等候指令，准备提供对地火力支援！”
禁军士兵们迅速行动起来，沉重的复合盾牌再次组成钢铁防线，电磁步枪的怒吼声与重粒子炮的轰鸣声瞬间响彻战场，密集的火力网朝着涌来的敌人倾泻而去。
这不讲道理的覆盖性攻击，当即将远方那支精灵部队的攻击势头打得一滞。
那名幸存的精灵王庭卫队长悲愤地怒吼一声，带领着手下残余的几十名卫士，主动冲到禁军防线的侧翼，利用他们对地形和精灵作战风格的熟悉，开始攻击那些试图迂回的叛军。
战火，再次于地面燃起。
与此同时，艾尔达拉姆那翠绿色的天穹之外，冰冷死寂的宇宙轨道上，气氛同样凝重到了极点。
庞大的冕旒要塞静静悬浮着，它的周围除了星龙帝国的护卫舰队外，还有赶来汇合的富兰克林带来的联邦随行舰队，以及重新集结的精灵首都守备舰队。
三方力量组成了一个临时的同盟阵线，沉默地注视着这颗陷入内乱的星球。
然而，这份短暂的平静很快被打破。
空间如同被撕裂的幕布，一道道跃迁出口在远方接连开启，一艘艘涂装着不同徽记的精灵战舰从中驶出，汇聚成一支支规模庞大的舰队——它们来自千星帝国那些权势滔天的大家族。
是接到消息后赶来‘勤王’的。
只不过这些舰队抵达后，除了艾伦妮塔所在的语歌家族，以及另外几个和凤凰王走得较近的家族外，其余舰队并未与守备舰队联系，也没有表露任何立场。
它们只是静静地散开，占据了不同的轨道位置，如同闻到血腥味的鲨群，将整个首都星空域包围起来。
这些家族舰队的到来，让本就复杂的局势，瞬间变得波诡云谲。
冕旒要塞的核心指挥室内，莉莉丝看着战术星图上不断增多的未知识别信号，仿生人眼中代表冷静的蓝光，也开始以前所未有的频率闪烁着。
她知道，局势正在滑向全面失控的深渊。
——
在远离艾尔达拉姆不知多少光年的未知星域，一抹深邃的蓝光撕裂了黑暗。
阿特拉斯探索舰队的旗舰‘永恒号’，其舰身侧舷还残留着多处焦黑的创口，这也是‘无尽级’超级旗舰在战斗中少有的遭遇重创。
而就在刚才，整个探索舰队以六艘驱逐、护卫舰、四艘巡洋舰被击沉，包括‘永恒号’在内的多艘主力舰遭遇重创为代价，强行突破了那支精灵舰队的封锁进入了跃迁。
探索舰队并没有人造天体要塞那‘众生平等’的火力支援，也仅有‘永恒号’来得及在出航前换装最新的灵能护盾，所以在面对数量接近的精灵战舰时，对于探索舰队来说其实是处在相当不利局面的。
尤其是‘永恒号’所装备的，在此前的战斗中被倚重的‘超重型净化光束发生器’，在面对装备有灵能护盾的精灵战舰，反而没有了火力优势的情况下
所以虽然舰队指挥官在战斗中一直尝试保持距离，采用‘拖刀战术’试图放精灵舰队的风筝，但随着对方舰队在战斗航速下的不断逼近，探索舰队也开始出现战损，并很快落入了绝对劣势。
如果不是最终‘永恒号’以灵能水晶碎裂、整个灵能处理舱损毁为代价，强行超载灵能护盾带着探索舰队反向杀出重围的话，可能今天全都会交待在这里。
所以当跃迁通道形成的瞬间，窗外狂暴的战场被瞬间拉伸成一片宁静而流光溢彩的隧道，‘永恒号’的舰桥上，劫后余生的船员们爆发出压抑的欢呼。
然而，作为舰队指挥官的萨莉赫，却仿佛没有听到这一切。
她挺直的背影伫立在主控台前，特制头盔下方那张略显苍白的脸上没有丝毫喜悦，双眼死死锁定在头盔内显示的大量数据、信息上——那是以这支探索舰队遭遇重创为代价，从那座孤寂的先行者监控站中带出的重要信息。
很快，萨莉赫将舰队事务全权交给了舰队指挥官，然后离开了舰桥来到了自己的舱室。
个人休息室的舱门在身后无声关闭，隔绝了外界的一切嘈杂。
这里是是萨莉赫在‘永恒号’上的圣殿，她摘下头盔坐入房间内一个造型奇特的椅子，在躺下的同时将自己的软足状触须也放入专门的链接凹槽中。
霎时间，无数道由光线组成的瀑布在她眼前奔涌而下，那是在先行者监控站中拷贝的全部数据，浩瀚如烟海，混乱如风暴。
无数意义不明的符号、断裂的能量频谱图、碎片化的日志记录，交织成一幅凡人无法理解的混沌图景。
萨莉赫的意识沉入其中，潜入了这片深不可测的信息海洋，她的大脑在具备分布式思维能力的软足状触须的辅助下高速运转，将这些看似毫无关联的碎片进行筛选、重组、拼接。
时间一分一秒地流逝，最初的分析结果，证实了她最坏的猜想。
千星帝国内部确实存在一个庞大的阴影势力，他们并非单纯的投机者，而是一个延续了数万年的秘密结社。
他们以一种近乎寄生的方式，渗透了精灵族群的方方面面，暗中研究、挪用、甚至试图掌控先行者留下的那些禁忌遗产。
这股势力，堪称这片宇宙最大的‘内鬼’.
然而，随着分析的深入，萨莉赫的脸色愈发凝重。
她发现，在这些海量的信息当中，从数万年前到现在，一直有一个名词多次出现。
而这个名词，也让她感到一阵莫名的心悸。
“最终归航.”
(本章完)